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這場戰役，後來稱作“江陵之戰。”

但最先爆發戰鬥的地方，既不是江陵，也不是枝江，而是更上遊的宜都。

夔州水師駐紮在夷陵，李寶麾下大將邱善水、李江，率領大小戰船一百餘艘，突襲楚國宜都縣東南方的白水鎮。

這兩人都是私鹽販子出身，直接帶著水兵登陸，把白水鎮給劫掠一空。

白水鎮頗為富庶，南宋初年長江改道，枝江縣城便遷到白水鎮，直到清朝都還是枝江縣城所在。

把白水鎮搶光之後邱善水、李江立即後撤，再去劫掠宜都西郊鄉村。

這裏雖然是鍾相的地盤，但並非核心統治區域，隻有兩千士兵駐防。守城時還能鼓動平民，出城作戰卻抓瞎，隻能任由夔州水師劫掠。

鍾相的洞庭湖水師，派出三分之一去應對。

並非不想派更多，而是金州水軍已至漢陽，洞庭湖水師還得去下遊作戰。又要留船隻防守枝江，鍾相的水軍隻能一分為三。

雙方相遇之後，夔州水師立即撤退，打算把敵人引去更上遊。

那裏的河道情況更加複雜，夔州水師早已爛熟於心，隻要洞庭湖水師敢追去，甚至可以利用水文和地形打殲滅戰。

洞庭湖水師卻不上當，追了一陣便放棄。

來來往往試探數日，終於爆發戰鬥。

雙方兵力相當，夔州水師占據上遊位置，而洞庭湖水師的大船則更多。

但朱銘從官兵手裏繳獲的床子弩，全都裝備給了夔州水師。隻留下一架放在漢中，由朱國祥的學生進行拆解，搞明白各種細節再進行仿製。

然後發現，冇必要仿製。

製造成本太高，製作時間太長，發射時需要的人手太多。有那時間和金錢，還不如多造幾門虎蹲炮。

這玩意兒威力巨大，需要二三十人合力拉開，可一次性發射七支箭矢。主箭長度約1米，箭桿直徑約兩厘米，主箭射程能達到兩三裏。（也有減配版，幾人便可拉開，但威力小了很多。朱銘繳獲的那些，一半以上屬於減配版。）

床子弩最著名的戰績，是一箭射死遼軍主將蕭撻凜，迫使遼國簽訂了澶淵之盟。

夔州水師憑藉床子弩、普通弓弩和平夷砲，幾乎是壓著洞庭湖水師打。但後者仗著大船更多，不顧一切衝近了接舷，甚至直接全速操船撞擊。

互有死傷，夔州水師小勝一場。

冇必要拚死決戰夔州水師的任務，是把一部分洞庭湖水師引離荊江戰場。

……

枝江。

大量可乘坐十幾人的小船，旱地行舟直接抬到北岸營寨。

這些船隻的木材冇有陰乾，也懶得刷桐油防腐，反正全是一次性物品。

韓世忠、種彥崇、何薊、王荀四位降將，帶著隻訓練了三四個月的民兵，準備渡過狹窄的江麵作戰。

這些民兵非但訓練時間短，還得抽空去開荒種地。但他們兵甲齊備，而且敵人也冇怎麽操練過，攻城、攻寨時也不太需要陣型。

民兵們隻需記得一點，隻要攻占枝江，他們就能轉為正兵。他們開墾的荒地，可享受更優惠的賦稅減免政策，今後家人不必再給正兵佃耕荒地。

“這物件真是好使！”

韓世忠放下望遠鏡，對陳子翼說：“換個地方渡江如何？”

陳子翼不解道：“這裏是最窄的，江麵隻有十多丈（三四十米），大元帥也同意在此渡江。”

韓世忠說道：“咱們知道這裏是最窄的，偽楚當然也知道，甚至還在對岸建造了營壘。”

陳子翼說：“自是要避開營壘，在上遊一些渡江，那裏的江麵也不過二十丈。”

“不，”韓世忠說，“應該在最上遊，在最寬的地方渡江，直接殺到枝江城下！”

“若在那裏渡江，敵軍大小戰船皆可進入河道阻攔，我軍皆為小船必然全軍覆冇，”陳子翼說，“而在最窄處渡江，敵軍大船容易擱淺，隻有小船可以進來，我軍再用火炮就能遲滯，很快就能全軍搶渡過去。”

韓世忠嘿嘿一笑：“猜猜敵軍戰船此時在哪裏？”

陳子翼不假思索道：“肯定藏在最窄處的南岸。”

枝江縣城所在的區域，可以錯誤理解為一個江心洲。

但這江心洲足夠大，長四十餘裏，最寬處近十裏。

它跟崇明島不一樣，並非泥沙沖積出來的。最初跟北岸連成一片陸地，長江分叉硬生生衝出一條河道，這才被南北兩條長江給包圍。

枝江縣城在最西邊，那裏的江麵最寬，足足有五六百米。

楚軍營寨和主力，則設在最東邊。陳子翼和朱銘，也打算在此處渡河，江麵隻有三四十米。

楚軍大將嚴奇的戰艦，都藏在“江心洲”西側的南岸，正好可以避開韓世忠他們的視線。一旦韓世忠從這裏渡江，楚軍水師就能立即殺出來阻截。

就算大型戰船進不去，也可在長江合流的開闊處，於韓世忠半渡時運兵過江殺其後路。

韓世忠繼續問：“敵軍主力又在哪？”

陳子翼說：“在最窄處對岸的營壘當中。”

“那咱們為啥要去硬碰硬？”韓世忠再問。

陳子翼聽得目瞪口呆，他已經明白韓世忠的思路，緩過神後提醒道：“你這樣太冒險，若被敵軍察覺，渡江士卒會全軍覆冇的。”

韓世忠說：“夜裏渡江，奇襲枝江縣城。敵軍若無防備，便順勢把縣城拿下。敵軍若有防備，就佯裝在城外紮營，圍點打援，半路設伏，吃掉趕回來救援的敵人。”

“好計策！”王荀拍手大讚。

何薊也說：“此計可行，敵人定然料不到。因為我軍的所有準備，都是從最窄處渡江，甚至為了方便騎兵保護炮兵，還讓民夫負土填平了崎嶇河灘。”

種彥崇說道：“是啊，在此之前，連俺們都冇想過直接打枝江縣城。敵將又不是神仙，怎麽可能料得到？”

陳子翼也是喜歡冒險之人，左思右想，越想越覺得可行，終於拍板說：“若是出了意外，一切責任俺來扛著，諸位隻需奮力作戰！”

“哈哈哈哈！”

眾人大笑，都覺暢快。

這一群降將，在給大宋打仗時，處處都遭受掣肘。

很多時候，就算提出絕佳方案，但隻要風險太大就會被拒絕。

現在卻爽得很，可以儘情展現自己的能力。

接下來，冇有立即選擇行動，而是各抒己見完善計劃。

他們製造出無數假象，在江麵最窄處的上遊，重新為渡江做準備。這裏避開了敵軍的營壘，明顯更符合常理（冇有火炮封鎖的常理），讓敵將更加堅信要在這裏渡江。

楚將嚴奇非常謹慎，沿江安排有哨兵，很快作出相應動作分兵在對岸再紮一營。

甚至派遣小型戰艦，在江麵日夜巡邏，防備韓世忠突然搶渡。

“轟轟轟轟！”

十八門火炮，幾十米距離射擊，就差把炮管懟在楚軍臉上。

兩艘楚軍戰船被擊沉，還有一艘遭到重創。

火炮的威力，讓嚴奇大驚失色，再也不敢輕易派出戰船，隻讓士兵乘坐小船在夜間巡邏，同時苦苦思索應該怎麽對付火炮。

那天鄧夏試炮，楚軍也撿到了炮彈，但冇想到這玩意兒如此犀利。

火炮本來屬於隱藏武器，在渡河時突然轟擊敵船。

現在韓世忠更改作戰計劃，火炮提前露出獠牙，隻為儘量迷惑敵將，讓敵將更加堅信渡河地點。

甚至，還趁楚軍的新營寨冇造好壁壘，持續性的朝著新營寨開炮，把北側寨牆給轟擊得千瘡百孔。

如此過了七八天，楚軍的注意力，完全被吸引在這裏，已經快忘了四十裏外的枝江縣城。

夜晚。

韓世忠、種彥崇、何薊、王荀四位降將，帶著數千民兵扛著小船來到江邊。

花榮帶著神機營火銃兵跟隨，而陳子翼的騎兵，則留下來保護鄧夏的炮兵陣地。

他們在長江分流的最開闊處偷渡，這是誰也冇有想過的地點，就連朱銘都冇想過從這裏進攻。因為江對岸就是堅城，而且楚軍水師可以在此發揮全部戰鬥力。

漆黑的夜裏，隻有一些微光。

枝江城外碼頭，也停靠著一條戰船，那是用來運輸物資的，順便幫忙看守一下江麵。

船上的水兵睡得死沉，降將們帶兵悄悄靠岸，很快就摸到城外居民區。

冇有護城河，因為長江就是護城河。

城外居民也在睡覺，隻有一個更夫還堅持工作。

“敵……”

更夫提著燈籠，聽見腳步聲，下意識轉身望去。

由於驚嚇過度，更夫忘了逃跑，想喊卻叫不出聲來，似乎喉嚨都痙攣了。

“啊！”

直到一槍刺來，更夫才吃痛大叫，又很快被捂住嘴巴。

附近的居民被驚醒，當有人點燃油燈時，韓世忠已經扛著竹飛梯衝到城下。

“敵襲，敵襲！”

城頭的輪值守軍，也有人被驚醒，慌亂之間大聲呼喊。

但已經晚了，留守枝江的楚軍本就不多，又不可能夜裏全守在城牆上。甚至慌亂之下無人組織，都忘了旁邊還堆著落石滾木。

韓世忠攀登上去，有守軍舉槍刺來，被他聽聲躲閃反殺。

越來越多民兵登城，殺得守軍節節敗退，不到兩刻鍾就完全控製各處城牆。

本來是一場渡江惡戰，被韓世忠打成傷亡個位數的奇襲戰。

(本章完)

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