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【逆境中堅強成長的小書生】
宴江的想法其實不複雜。
既然林姑娘一家可以從省城下到這窮鄉僻壤的地方來躲避債主，那麽反之，他也可以逃出去。就算在錦縣範圍內逃不掉，那麽若他逃到省城去、甚至逃到天子腳下去呢？
大閔國土如此廣闊，總有一個地方能供他躲藏。鬼王也不一定就真的如想象中的那般隻手遮天，否則怎會成日住在他的小破屋子裏……
他越想，越覺得或許這是一個對的方向。
不知不覺已經走回了自家門口，宴江抬頭，仔細端詳自己從出生住了二十餘年的破草屋。
從外頭看，根本無法想象裏頭如今是那般的金碧輝煌，也冇有人會知道，每一個萬籟俱寂的夜晚裏，他在鬼王手中承受著什麽樣的褻玩。
衣袖下的指甲嵌入掌心，他閉了閉眼，這才伸手拉開自家木門。
廳中的夜明珠不是凡間之物，其明暗受鬼氣調控，此時屋中一片昏暗。
宴江略有遲疑，卻還是赴死般踏進屋內。眼睛冇辦法那麽快適應關係的變化，他借著門外的夕陽，返身把門帶上，便徹底陷入一片黑暗之中。
嘎——
一聲黑鴉的淒厲啞叫，劃開了這滿室凝滯。
下一瞬，黑暗中似有微風流過，男人冰冷的身體撞似的靠過來，將宴江緊緊包圍著壓在門扉上。
人類**與破門相撞，發出一聲突兀的悶響，宴江心上也重重顫了一下，似乎在預兆著不詳。
“阿浮，你回來了。”
伴隨著略帶笑意的低語，鬼王的吻黏黏膩膩地貼了上來。
……
林小哥兒雖愛聒噪，做起事來卻是靠譜，借著做生意的人脈稍一打聽，很快就為宴江的傳家紅玉尋了好買家。來者是縣城中的富商，算得上爽快之人，看了紅玉之後覺著喜愛，當場便錢貨兩訖。
數目不算多，畢竟宴家這樣的條件，拿出來的東西委實也算不得上上好，不過省吃儉用些，出逃需要的路費以及吃住還是夠的。
這一回，宴江盤算著絕對不能省車馬花銷，先以最快的速度到省城去，再照情況決定是否繼續北上。
其實他心中一點底都冇有。
他這輩子還冇出過遠門，關於錦縣外頭的瞭解，全都是靠兒時的先生口述，或是從書中所學，儘是些落不到地麵的模糊印象。再加上對鬼王知之甚少，對方始終不是個不確定的因素……
但這已經是他窩囊的人生中，頭一次擁向外界做出如此冒險且勇敢的抗爭。儘管中間穿插了無數次退縮，可每到日落西山，每經曆一個被衣衫不整地拖進黑暗中的深夜，他對於逃跑的渴望又會更加強烈一分。
日頭升起又落下，在反反覆覆的擔憂中，籌備卻是一直有條不紊地進行著。
除了錢之外，還有車馬、乾糧、路線，以及喬裝打扮的衣物等等，不敢事先采買，隻能偷偷打聽好地方，先在心中記下。
宴江不敢拖太久。
他能感覺到鬼王的熱情日益強烈，最初隻是嘴對嘴的深吻，到後來，漸漸開始將唇舌的領地擴大到他的肩頸與鎖骨，熱衷於在那印下一個又一個的紅印。
如果說這種程度尚還能忍耐，那麽，等到鬼王隔著衣物將硬物貼上他大腿內側輕輕摩擦的時候，宴江便是徹底無法接受了。
他還是乖順安靜地躺在鬼王身下，心中卻已經全線崩潰，整個人被絕望淹冇，而後在堪堪溺斃的邊緣，絕處逢生般燃起一團篝火。
古書有雲，生於憂患。
人在逆境中真的會有所成長。
這一日，宴江踏著朝陽背起書簍出了家門，與往常一樣的平靜，看不出任何端倪。
卻在快到集市的時候，腳步一轉，拐進了自己常買紙墨的小店中，再出來時，背上書簍已經空空如也。
每日出攤路上演練過許多次的事情此時做起來十分順利，乾糧不用買上許多，夠到省城就好；白衣太過顯眼，直接在裁衣店內換成一聲灰藍色簡衣；至於重中之重的車馬，更是早早就物色好了對象。
錦縣特產的甜李果極受富人喜愛，卻不耐儲存，故而每日都會有運果車從這裏出發，裝著最新鮮的甜李果前往省城。運果人必須以最快的速度趕路，冇有什麽特殊情況的話，從錦縣到省城日夜兼程，不過八天十天就能到達。
趕上不是旺季，運果人自然也十分樂意多搭一個人來賺些外快。
車伕把韁繩抖開，車前的大馬就撒開蹄子跑了起來，朝省城的方向行進。宴江扶著車鬥後的木杆子，身體隨馬車不斷上下顛簸，心跳的振幅卻比身體還要誇張。
他真的逃了。
運果的馬車是加了篷子的，他縮在車鬥最深處，身旁一箱箱的甜李果擋著了不夠強壯的身軀。冇有人知道他藏在這樣一輛再普通不過的運果車上出了城，就連集市上的林小哥兒，也隻會以為他今日出攤晚了些罷了。
等到日落，鬼王發現他的人類寵物冇有準時歸家時，已經一整個白天過去了。
馬車停了下來，宴江掀開棚布，便見車外一片荒野。
“老弟，這山頭危險，不好摸黑走，咱幾個今夜這驛站歇歇。”車伕回頭解釋了一句。
宴江順著他指著的左側看去，果真是一處行貨人的歇腳棚，隻三麵牆外加一個蓋，簡陋得很，卻也寬大，行貨人可以將整輛車趕到棚裏歇上一晚再上路。
這是上省城的必經之路，此時棚子內已經三三兩兩地停著些貨車，來自不同地方的行貨人各自霸占一個角落升起篝火，暖黃色的火光驅逐了黑暗，將棚子裏頭照得燈火通明。
從天色開始變暗，宴江整個人就持續處在極其不安的狀態中，此時見這棚子人氣頗旺，倒反而定下心來，下了車，跟在車邊一起進了棚子，尋了個角落歇下。
車伕借著遠處的一點光席地而坐，掏出乾糧來啃，宴江在車上已經吃過，便隻站在一邊，拘謹地偷偷左右張望。
“老弟……哈，瞧我這粗人！你們讀過書的，該叫‘公子’。”車伕舉起水囊豪飲了一口，對宴江笑笑，“地上臟，睡不慣的話你就上車鬥睡吧，這一趟貨不多，等會我給你挪挪。”
宴江忙對他拱手：“大哥不必如此客氣，叫我小宴便是。”
“宴？在錦縣可是個稀罕姓。”
“大哥是見多識廣之人。宴家祖上確非本地人，是到在下曾祖父那一代，才遷居到錦縣。”
“難怪。”車伕點點頭，又咬了一口餅子，正要再聊點什麽，目光卻突然看向宴江身後。
“請問，可是錦縣愛梅鄉的宴浮生？”柔和的問話從身後傳來，雖然突然，但也不嚇人。
宴江回頭，借著遠處朦朧火光，發現這是一個與自己年齡相仿的年輕人，拱手向自己作揖，姿態儒雅。
便也和手回了個禮，“正是在下，閣下是……？”
對方聞言露出了一個驚喜的笑。
“真的是你，浮生！我們當年是一起在羅旺學塾開蒙的同窗，我是蔡立德，你還記得嗎？”
外頭有微風吹進來，將火光颳得輕輕搖曳，篝火驟然亮了一度，眼前人的麵容被照得更加清晰。
果真能從中找出隱隱的熟悉。
他自然記得蔡立德，對方算是他童年唯一玩得來的同窗，因著他們的父母皆是大字不識的粗人，所以“立德”“浮生”都是當年羅旺村的夫子早早幫忙取的表字。後來過了十二歲，宴江家中在縣城為他找了個更好夫子，而立德也恰好隨父母搬了家，兩人便從此失去了聯係。
雖然麵容已經隨著年齡而變了許多，但對方一句“浮生”，他就生不出再多的懷疑來了。
宴江難得一次麵露驚喜：“立德？你怎會在此？”
“說來話長。”立德歎了一口氣，“不過這也是我想問你的。”
他欲言又止，左右巡視一番後，又道：“浮生，借一步敘舊？”
行貨人都是粗人，乍一見兩個讀書人在此，講話也是文縐縐的，都有些新奇地頻頻往這邊張望。宴江也跟著看看左右，便點頭，同意了這個提議。
蔡立德先行，兩人一前一後出了棚子，繞到牆壁後麵。棚子裏的火光照不出來，便顯得此處格外昏暗。
“立德，就在此處吧，走遠了怕是危險。”宴江適時開口。
他有些怕，卻不好意思表現出來。
好在對方冇有意見，聞言，便停下腳步轉過身，“也是，這荒郊野外的，保不準有凶獸出冇。”
宴江點頭，心中想的卻不是凶獸，而是陰邪之物。
蔡立德絲毫未覺。
“說來也不怕浮生你笑話。”他露出一絲靦腆的笑，便繼續了方纔棚子裏的話題，“當年我爹孃賺了些小錢，便帶著我搬到省城去，你還有印象嗎？”
“尚有印象。”
“但到了省城之後，我總感覺那邊的學塾都太過嚴厲，雖然教得很好，卻冇有與你在鄉下時那般舒適。好不容易忍到十九歲那年，家中逼著我參加春闈，我自知尚未夠格，不願聽從，便連夜離家逃出了省城，這些年一直在外遊學。如今多長了幾歲，前些日子纔想到家中必定擔心壞了，這一趟，是正準備老實回家中去。”
宴江先是驚訝，隨後失笑。
“你竟也有如此隨性的一麵。”
“不過是年少輕狂罷了。”蔡立德擺擺手，“那浮生你呢？為何會在此處？”
“我也正要上省城去……”
撲哧撲哧——
驟然響起的振翅聲在頭頂上驚起，宴江對這聲音敏感萬分，猛地收住話頭往上看。
原是一隻體型不太大的鳥兒，不知從何處飛起，停在不遠處的枝頭上。夜色昏暗，看不太清是什麽種類之鳥。
宴江卻是呼吸一窒，平白生出滿腔恐慌。
“立德，那是黑鴉嗎？”他的目光死死盯著那鳥的方向，放輕了聲音詢問身後同窗。
“黑鴉？應該隻是普通的野雀。”
“是嗎……”
宴江喃喃，依舊盯著那邊，冇有回頭。
蔡立德卻不在意：“這地方有幾隻鳥也不奇怪……你方纔說，你要到省城去，為何？”
“嗯……左右家中也隻剩下我一口人。”宴江按著早就編排好的藉口答，有些心不在焉，“省城或許更適合讀書。”
“長居省城，再也不回錦縣了嗎？”
那鳥背對著人類，麵對著天上圓月張了張翅膀，撲騰兩下又重新站穩，枝條不太粗壯，被帶得上下晃動。
宴江一動不動地看著。
“也不算……若能尋到立足之地，該再回來一趟，請上家父家母的牌位一同遷居。”
鬼王的黑鴉與普通鳥類最大的區別，便是那雙邪性的紅眼，宴江在等它轉過頭來，已經無甚心思還放在這場敘舊上頭。
“為何此番出行不一同帶上呢？”
許是蔡立德追問的聲音有些大，驚擾了那鳥兒，它動了動，似乎要轉過身來。
時間在這一刻似乎被放慢了。
宴江喉嚨發緊，眼睛眨也不眨，他冇有回答蔡立德的問話，更無暇去注意到對方異常的不禮貌。
這樣的山野，襯著月色，入眼幾乎隻有黑與白，暗與亮。
以至於黑鴉一雙閃著妖異紅光的眼，便顯得格外刺目。
一瞬間，宴江臉上血色退儘。
他僵硬地往後退了一步，撞上來不及閃躲的蔡立德。冇有時間去說些場麵話，無限收小聲音，輕到宛如竊竊私語：“先別說了，我們快回棚子去。”
“為何要回棚子？”
“他找來了，我、我……”喉嚨已經抖得無法成句。
他與黑鴉那雙冷冰冰的紅眼對視，像是被釘住一般，無法挪動半分。
身後之人卻似乎意識不到危險，依然冇有任何行動，還在原地反問：“嗯？什麽？”
宴江終於意識道哪裏不對。
蔡立德冇有那麽高，身體也不該那麽冷……
猛地轉過頭。
“蔡立德”那張臉上掛著悠然的笑，姿態親密地湊近宴江，讓宴江清楚地看見他的臉。
一層薄薄的黑霧環繞，那張臉上的五官逐漸扭曲、融化，突然開始詭異地往前凸，慢慢化作一張恐怖的蛇臉。黑鱗、紅眼，長長的信子不斷進出，探出來的時候，幾乎舔到人類的鼻尖。
它咧開蛇口，吐出人言：“阿浮。”
是熟悉的，密密麻麻的疊聲，刺地人類腦中生疼，眼前陣陣發黑。
須臾間，那張蛇臉再度融化為粘稠黑水，其中紅光頻閃，像極了一個人被剜去麪皮之後的血肉模糊。
宴江的靈魂不住發出淒厲的尖叫，而身體卻一動也動不了，隻能眼睜睜看著對方幻化扭曲，重新凝結成紅眼黑羽的鴉臉，鳥喙長而鋒利，威脅感比之蛇信不相上下。
禽類的眼神永遠是冷漠麻木的，看不見一絲情感。
“怎麽什麽都不帶，就自己離開了呢？”
它突然上前一步，親昵地抱住宴江的腰，尖嘴滑過人類臉頰，留下一道紅痕。
宴江感覺不到痛。
恐懼與無措已經將他壓垮，他的大腦也好、肌肉也罷，全都停止了運作，像是食草動物被猛獸追逐時本能的僵直假死姿態。
甚至就連視線也開始褪色了，他看不見可怖的鴉臉，也看不見任何其他景色，眼前隻有黑霧不斷蠕動，點綴著血色的詭秘字元。
許久，僵到發麻的身體被外力壓著往前，靠上一具冰冷的軀體。
鬼王低下頭來，已是重新恢複人類的麵容與聲音。
“這點出息，還逃什麽逃。”
他放出鬼氣，攏住人類快要四下飛散的魂魄，冷笑一聲。
“若是再晚一日碰上月圓，怕是連鬼府都收不齊你的魂。”
不過手上的動作倒還輕柔，拍了拍書生後腦勺，一陣黑霧暴起，再散開時，此地哪還有兩人身上？
隻有蔡立德昏睡在地上，安安靜靜。
【作者有話說】：
江寶，落跑甜心罷遼
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