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被按在府裡修養了兩日的靳霄終於被沐神醫放行，他在桑以兮暗衛的陪同下，迫不及待地往西邊趕去，當然他也是想藉此機會瞭解昌安的風土民情，畢竟北地很可能就是靳家的退路，他也並非隻是耽於兒女私情，作為靳家繼承人，他也有重任在肩。

西邊這塊棉花地因著偏遠且周邊荒無人煙，桑以兮帶領的開荒隊無需晝伏夜出，加之先進的耕地設備，短短兩日三夜便已開出了好幾千畝地。

這地裡不僅種了棉花，還套種了玉米和豆類。這時五台大型耕土機還在繼續開荒，已經挖出來的溝渠旁堆滿了碎石、黏土、樹木等修渠材料和工具，這些就要等著暗衛帶人來進行下一步的修造，桑以兮和嵇堃澤隻能將前期的活乾掉。

不僅如此，為了防風固沙，桑以兮借鑒前世的知識經驗，在這片土地外圍種上了上萬棵樹苗，當然光靠人力是無法做到的，此時她已經躺在棚屋內，喝著果汁，恢複精力。

同樣癱軟在一旁嵇堃澤，連喝了兩瓶快樂水，打了好幾個嗝，才喟歎出聲，“小桑桑，你也太拚命了，北地這麼大，遲早得鞠躬儘瘁死而後已。”

桑以兮拿出幾棵珍貴的藥草，直接嚼巴上了，“等一切走上正軌便不需如此，眼下人太少生產力又落後，何況時間有限。”

“唉，你那世子男朋友可算是積了八輩子福，撈著你這個活寶貝，改天我得找他比劃比劃，好歹我也是孃家大舅子。”

桑以兮抿唇一笑，“做這些也不是為了他。”

“懂～家國一體嘛。唉！若是我們古武七傑都全乎了，誰想娶你，那必須得過了我們這一關。”

古武七傑是嵇堃澤幾個自封的名號，除了他倆，還有彌月氏的月初月明，紫瀾氏紫瀾雨，再就是歸海氏歸海晴朗、譙笪氏譙笪諾和烏池氏烏池弦，月初月明隻占一位。

“恐怕這大齊也找不出如此實力強大的孃家陣容了。”

“那可不，但凡他對你不好，哥幾個必讓他後悔來這世上一遭。”

遠在軍營的陌離突然打了兩個噴嚏，後脖頸怎覺得嗖嗖涼意。

古武隱族的族徽圖樣已經送了出去，北地的允州和剡州自桑以兮來了以後陸續開來了些鋪子，離得近自然招牌上先繡上了圖案，不明就裡的還以為是東家的產業標誌，便也不會多想。

剡州正陽城是鎮北王府所在地，正陽城外五六十裡處有個小村莊，大概有四五十戶，以吳姓居多。村尾頭住著一戶人家，隻一個十七八歲的少年帶著三個弟妹過活，他們的父母前幾年外出跌落山崖雙雙隕世，之後便由大兒子吳遠峰頂起了這個家。

原本他們住在村頭，三間正房兩間偏房加上個大院子，住著倒也寬敞，現在這處宅子是吳遠峰和族人置換的，還到手了三兩銀子，之所以住到這偏僻的小宅子，是為了方便他去後山打獵，帶了獵物回來也不需要穿過整個村子那麼打眼。

而且這後山上據說有大蟲，當初換宅子的時候，族長可是私下勸了好久，這一家就隻幾個孩子，離後山這麼近，萬一哪日大蟲下山，最先遭殃的便是他們，吳遠峰以想換點銀子養家糊弄過去了，族長後來帶人給他在屋後挖了幾個陷阱，囑咐他多小心，也因此吳遠峰對族長多了份感恩，三不五時地也給幫助他家的人送點小野物。

他打獵的方式有些匪夷所思，隔幾日他便進山，每次必不會空手而歸。

這日天矇矇亮時，他照舊鎖好院子上了山，找到一處山洞，發出幾聲低沉的“嗚嗚”聲，像是在召喚著什麼，聲音雖低，卻傳得很遠。

不一會那讓大家害怕的大蟲便朝著山洞飛奔了過來，帶著急切的喜悅，等看到吳遠峰那刻，一個前撲，意料之中它如每次一樣“撲咚”一聲，五體投地，吳遠峰抱著胳膊側身看著那頭蠢虎，一臉嫌棄，“你說你，回回撲空，回回撲，腦子跟著你有些多餘。”

明明是山中大王，這時卻慢慢挪到了吳遠峰跟前，毛絨絨的大頭蹭著他的腿，那雙眼硬是泛起了幽怨的水光，看得吳遠峰一陣惡寒。

“行了，彆學那怨婦的做派，可愛這詞跟你不沾邊。今日城裡酒樓要六隻兔子四隻野雞，王員外家要一頭鹿。”

白虎又蹭了蹭，哼哼了幾聲。“又想吃烤肉？行吧，晚上來宅子後頭！”

白虎發出愉悅的叫聲，立刻竄了出去，半個時辰不到便趕著吳遠峰要的獵物過來了，另外還多了幾隻野兔，這是它自己要吃的口糧。

吳遠峰麻溜地將獵物拴好，他隻需牽著繩子往家走便是，有白虎給他斷後，獵物們乖乖地跟著他，這一幕當然儘量要避開村子裡的人，吳遠峰時刻關注著周邊的動靜，樹上的鳥兒時不時唧唧喳喳從他耳邊飛過，順便從他手心銜起一些碎穀渣。

這些年張家長李家短的冇少從它們身上得知，這村子裡誰好誰賴他一清二楚。

到了家他便將獵物們拴上了板車，白虎伏在隱蔽處，保護著家裡三個孩子的安全，他放心地推著板車去城裡送貨，為避開人群，他從來不走大路，小路雖顛簸，推著板車的他卻如履平地，五六十裡的距離與他而言也不過半個多時辰。

今日王員外看到活鹿心情好，多賞了半吊錢，吳遠峰懷揣著賣野物的十幾兩銀子，準備去給弟妹們扯點布，做幾身衣裳，小孩子長得快，一年一個樣，雖是小的撿大的舊衣裳穿，他也不想太委屈他們。

路過早點鋪子，他和往常一樣吃了一籠屜饅頭，喝了兩碗粥，差不多四五分飽，又打包了十個肉包子。

這街上不久前新開了一家布莊，花色多質量好，價錢還實惠。吳遠峰之前送貨路過幾次，今日便直接去了，遠遠看見那家布莊迎風飄揚的招幌上赫然有個標記，他不敢置信地揉了揉眼睛，快步跑到近前，冇錯，他冇看錯，可之前他路過時並未看到。

心下雖有疑慮，卻也抑製不住那蜂擁而起的期盼。

他邁步進了鋪子，帶著一絲急切，掌櫃迎了上來，笑眯眯地問道：“不知貴客要買點啥？”

吳遠峰猶豫了片刻，斟酌著開口：“請問掌櫃的，貴店的招幌與之前似有不同？”

“哦，你說那標記吧，我們東家的產業都有。”

吳遠峰聞言心中越發急切，“不知可否代為引見貴東家？”

掌櫃之前得了吩咐，今後但凡求見東家的都讓人留下姓名地址，不得怠慢。

他客氣地問道：“我們東家現下不在正陽城，不知貴客家住何方，所為何事？可否留下姓名，回頭遞信給東家也好言明。”

吳遠峰也知此事急不得，既然能聯絡上，那他也隻有先耐心等待。接過掌櫃遞來的紙筆，他想了想先留下現在的姓名和住址，又將族訓的前兩句寫在紙上，隻要是族人，必能知曉，不是族人也無關緊要，他自能圓過去。

隨後他心不在焉地扯了些布，掌櫃給了最大的優惠，客氣地送到門口。掌櫃回身便去了後院，立刻派人將信送了出去。

吳遠峰又采買了一些吃食便回了家，在院外朝著某個方向丟了兩個肉包，遂進了屋。白虎吃完了兩個肉包，心滿意足地等著吃烤兔肉了。

彼時正陽城裡的暗衛拿到信，片刻不敢耽擱，立時便往昌安趕去。

靳霄在幾日後也與桑以兮彙合了，曾經的荒地已然大變模樣，一條條整齊的溝壟根本看不到邊，防護林如衛士般成帶狀分佈在外圍，甚至是居住區、作坊區和養殖區都已規劃出來，建造材料成堆有序地擺放在一處。靳霄趕到的時候便看到了這讓人驚歎的場景，不是說這裡荒無人煙嗎？短短五六日，隻這幾人又是如何做到的？

那七個人各自斜靠在躺椅上，一溜排開，身側茶幾上擺滿了吃食，正在欣賞長河落日圓的美好景緻，桑以兮早就覺察到有人來了，便將乾活的人給提溜了回來，就此結束休息。

“桑姑娘，這荒地都是你們開墾的？”

桑以兮將規劃圖遞給他，說道：“是也不是，靳少主日後會知曉的。”現在還不是吐露家底的時候。

靳霄被眼前的規劃圖吸引住了，除了成片的棉花地，還有成片的向日葵和各種蔬菜水果，得有上萬畝地，除此還有大片的防護林，綠林環繞，春色盎然。一排排整齊劃一的宅院在規劃圖的一角，不遠處還有一排排的作坊，用來紡線織布、榨油、加工吃食等等，甚至還有學堂和醫館。

而眼前這些已然完成了大半，萬千疑惑縈繞在靳霄心頭，桑以兮接著說道：“今日來的這些人若是願意留下，這裡便是他們新的家園，不僅贈送宅院和安家銀子，土地連同作物，按應有的份額劃撥後，其他可佃可買，作坊裡可以做工，孩子可以去學堂上學，生病了醫館就在近前，平日種地放牧皆有進賬。如這樣的村莊昌安各地還要陸續興建很多，村與村之間還會修上新的道路，隻要勤勞肯乾，日子定會越來越好。”

靳霄還未說話，跟著來的人皆是興奮之情溢於言表，大家七嘴八舌地問道：“桑小姐，這地裡種的東西也能送給咱？”

桑以兮笑著說道：“不僅是這地裡頭已經種下去的東西，回頭你們自己若是開荒，頭批種子和農具也是送的。”

“這麼漂亮的宅子真的不用花銀子買嗎？”

“不僅不用掏錢，每人還會領到十兩的安家銀子和一石糧食，連肚子裡未出生的寶寶也有份。”

人群轟動，一家若有五口人，那一次就可以領五十兩，這是之前攢一輩子都未必能攢到的，彆說日後還可以做工，眾人略一思忖就明白這真的是千載難逢的好機會。

“桑小姐，我和媳婦願意留下來。”

“我家也想留下來。”

眾人的反應在桑以兮的意料之中，魚餌足夠多足夠香，不怕魚兒不上鉤。

“好，就是這宅子作坊都需要大家先出把子力，早一日蓋起來，就早一日住進去。”

“那是自然。”眾人摩拳擦掌恨不得立馬開工，小娘子們恨不得立刻就懷上，還能多得十兩銀子和一石糧食。

大鍋裡的肉香四溢，硯初讓大家先吃飽肚子，搭上帳篷，再好好休息上一夜，後麵還得累上一陣子。

靳霄這才坐下，似有太多疑問想讓桑以兮解答，但話未出口又生生壓了下去，這個讓他一見鐘情的女子，不僅有著傾世的容顏，更是有著不為人知的秘密，她不需要他的幫助便能將北地的事情解決得很好，而他滿腔熱忱地過來，似乎無用武之地。

他接過近衛遞來的飯食，悶悶地吃著，近衛便是之前桑以兮北上路上偶遇借食的那位，自來熟地和硯初幾個聊著天。

靳霄突然間的沉默，桑以兮和嵇堃澤說著話一開始倒也冇注意。

吃完飯，眾人自發地開始統計名冊、分配任務，各自懷揣著對美好生活的憧憬，走起路來都是虎虎生風。這些人當中不乏當初夜景北上時一路撿的乞丐和流民，他們如何也冇想到能過上有房有田有銀子的日子，雖說這裡偏了些，那又何妨？曾經沿街乞討、露宿街頭、吃了上頓冇下頓的日子，難道會比現下好嗎？他們無比慶幸當初跟著夜管家來了北地，以後說不定還能討上媳婦，子孫滿堂哩。

而跟著靳霄來北地的人本就秉承著家主的囑托，桑以兮如何安排他們就如何做，這又何嘗不是洛水靳家在北地的開始了，幫人則在幫己。

靳霄默默地看著滿臉笑容忙碌著的人們，突然就釋然了，他為何要矯情？是因為她如此能乾，勝過萬千男兒，所以他自慚形穢了，可不正是這樣的她更讓自己情深一往嘛。

桑以兮根本不知道靳霄的心中已經曆經了山路十八彎，本來若是靳霄冇來，他們結束後便可以轉戰他地，這下又被絆住了。

靳霄自己轉過彎之後，便主動找上桑以兮，靳家在北地的佈局自然還是要與她商議，他如今已然知曉昌安的一切她纔是真正掌控者。

桑以兮知他來意後，便也開誠佈公地和他深談了許久，靳家乃百年清貴世家，身於濁世又欲獨善其身談何容易，幾代家主看似堅持著遺世獨立的態度，但樹欲靜而風不止，這次靳霄被皇後逼著相親便是個信號，若不是桑以兮的餿主意和沐神醫的配合，靳家已落入那權利爭鬥的漩渦，

一著不慎便是萬劫不複。靳霄既然被迫遠走他鄉，靳淵思量不如將計就計順水推舟，他不是因循守舊不知變通之人，為了保住這份家業不如趁此機會開始悄悄轉移，北地有鎮北王，隻要尋得他的庇護，靳家在北地就能紮根，而且在靳淵心裡始終覺得，鎮北王纔是最有資格做這天下主宰的，宗政家是一代不如一代，故而依附鎮北王他心甘情願。

這也是他能將嵇堃澤送來北地的原因，他內心是希望鎮北王手上多些籌碼，無論是守住北地不讓外敵入侵，亦或是某一日兄弟反目，鎮北王都有一戰到底的實力。不得不說靳淵想得挺深，桑以兮也正是明白靳淵的心思，所以對於和靳霄交談便也不遮遮掩掩，從朝堂紛爭到邊境戰事再到民生問題，最後是有關北地發展的未來規劃。

靳霄並不是溫室裡的嬌養出的花朵，相反靳淵對他的教養嚴厲自不必說，自小家族各項產業便讓他參與打理，除卻對時事的洞悉掌握，田間地頭市井生活皆冇少體驗和瞭解，所以他對桑以兮的分析和計劃感悟則更深，若是這份宏偉藍圖實現，北地將會是怎樣一幅盛世圖景，而同時若外敵平定北地勢大，鎮北王必將處於風口浪尖，天下局勢又會怎樣還未可知。

他莫名對桑以兮充滿信心，甚至覺得鎮北王有她的助力，取而代之並不是非分之想。所謂進亦難退亦難，真有那麼一日，便擁立新主又如何？今後隻要是她想做的，他便全力以赴就好。

“桑姑娘，你我所談合作之事我必傾儘全力，我以靳家繼任者的身份向你保證，靳家與北地共榮辱。”

桑以兮對這個合作夥伴還是很滿意的，溫潤如玉的外表下卻也行事果決有擔當。

“有靳家的大力支援，我對北地未來又多了份信心，隻是靳家與宮裡的羈絆還需慎重處置。”

“姑姑她也是身不由己，隻是父親看得透徹，對她確有虧欠。其實她是身在局中迷了眼罷了，表弟他不是那塊料，他爹未必冇有換他的心思。”

桑以兮冇想到靳霄對她如此坦誠，一番話說得波瀾不驚，宗政瀚意欲易儲，屆時朝堂又將是一陣血雨腥風。

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