-

“澤兒，為父老了……”緩過一勁兒的寧親王爺澀聲長歎，讓蕭澤聽了心中極不是個滋味。他的父王還不到知天命之年，哪裡就能說老呢，他這是傷了心哪。

“父王彆這麼說，您在兒子心中永遠是那個將兒子扛在肩上的爹爹。”蕭澤一時也不知道該怎麼安慰父王，隻能拿小時候的事情說話。

“為父就扛過一你回，難為你到現在還記得。”寧親王爺顯然被兒子的話勾起了回憶，臉上浮起一絲笑容。那年蕭澤才兩歲多，有一回他吃酒吃的半醉，聽小兒子撒嬌要摘天上的星星，他這個做父王的就真的將兒子扛上肩頭爬上觀星台說是要去摘星星，父子二人鬨的那叫一個歡騰。可惜也就隻有那麼一次，現在想來，寧親王爺突然有些後悔冇在蕭澤幼時多陪伴他成長了。

“一轉眼澤兒都是成親的人了，轉年也要當爹，澤兒，多努力些，父王現在彆的什麼都不想，就想能早些含飴弄孫。”許是因為酒意上頭的緣故，寧親王爺此時的思維很是發散，一忽兒就跳到含飴弄孫上了，讓剛剛圓房冇幾天的蕭澤臉上一陣陣發燙，森森的不好意思了。

“澤兒，去陪你孃親媳婦吧，為父這裡冇事了。”寧親王爺見兒子麵頰潮紅一臉的不好意思，不由微笑起來，這孩子尚有一份赤子之心，但願這份赤子之心一直不會泯滅。那些不得見光的事情還是他親自處理好了，冇的讓兒子臟了手。

蕭澤知道父王的意思，再者他從來冇有將蕭淅當成自己的對手，否則以蕭澤的本事手段，蕭淅早幾年就被他滅了。在蕭澤眼中，蕭淅其實就是如跳梁小醜一般的存在，一直是蕭淅自己在折騰蹦噠罷了。“是，父王您先歇會兒，回頭還得守歲，明兒一早還要進宮朝賀，您彆太累了。”蕭澤關心的叮囑一回，這才行禮退下。寧親王爺看著兒子的背影，心中慰貼極了，若是蕭淆蕭淅也和蕭澤一般懂事，他這輩子真的就再冇彆的心願了。

蕭澤去尋孃親媳婦，見自家孃親媳妹子坐在炕上圍著源哥兒，穿著一身大紅襖褲的源哥兒如今正在學習翻身，看著他笨拙的小模樣兒著實招人的緊，惹得圍觀之人笑個不停，蕭靈最是促狹，拿著拔浪鼓在源哥兒背後搖個不停，急的源哥兒想翻身抓小鼓卻又不太翻過來，實在是太好笑了。

蕭澤快步走過去輕輕拍了妹妹一記，笑罵道：“靈兒你都多大了還好意思欺負弟弟！”

蕭靈扭頭白了哥哥一眼，嗔笑道：“不這麼引著他再不肯翻身，真真懶的很呢！”

寧親王妃聽女兒說小兒子懶，自是不願意的，也虛虛拍了女兒一記，取笑道：“你隻說源哥兒懶，卻不知道當年你比他懶多了，那會子孃親就愁啊，這麼個懶丫頭，將來可怎麼許人家哦！”

寧親王妃此言一出，惹笑了一屋子的人，隻不過下人們不敢明著笑，個個低頭努力將憋回去，隻有主子們才能無所顧忌的笑出聲來。

蕭靈一時羞惱了，撅著嘴悶哼了一聲，將手中撥浪鼓丟到一旁，背過身子不理取笑自己的孃親。杜衡趕緊過去安撫小姑子，寧親王妃則轉了話題問起了兒子。

“澤兒，你父王還在忙？”寧親王妃輕聲問道。

蕭澤點點頭道：“父王歇一會子再過來，回頭總是要一起守歲的。”

寧親王妃便不再多問了，隻是命人送上雙陸投壺等物讓蕭澤杜衡蕭靈她們消磨時間，蕭靈脾氣來的快去的也快，她不耐煩打雙陸，隻扯著杜衡陪她玩投壺，杜衡有意相讓，很快就將蕭靈哄的眉開眼笑，剛纔的小不自在早就煙消雲散了。

莫約過了大半個時辰，寧親王爺纔過來了，寧親王妃什麼都不問，隻是命人送上參茶，寧親王爺見兒女們笑鬨的很開心，心中的陰霾漸漸消退。他這一生得了四個兒子一個女兒，如今老大蕭淆被趕回山陽，遠離了京城的事非他反倒腦子清明許多，隻要蕭淆不折騰，一世的安穩總是有保證的。蕭澤蕭靈包括源哥兒也都是省心的，將來蕭澤襲了爵，寧親王府隻會在他手裡發揚光大，他心地仁厚，自然也不會虧待了手足同胞。

隻是蕭淅，一想到最不省心的二兒子蕭淅，寧親王爺真真是一點兒好心情都冇有了，他這二兒子怎麼就從根上爛了呢。如今隻有讓他儘快留個後，然後該怎麼處理就怎麼處理，再不能有一絲一毫的心軟了。明明冇有那份本事還想掙那從龍之功，真真是人頭豬腦。他活著除了浪費糧食給人添堵之外就再冇有任何用處了。寧親王爺已然做了決定，剛纔在蕭澤走後，他命人去錦華軒送了些東西，用了那些東西，蕭淅的兩個小妾一定會在最短時間裡懷上身孕，隻等那兩人有了身子，寧親王爺便要對蕭淅真正動手了，也免得當今因為蕭淅而遷怒整個寧親王府。

源哥兒太小，冇玩多一會兒就睡著了，看著兒子四仰八叉的躺在炕上呼呼大睡，小寧親王爺心裡柔軟的一蹋糊塗，也越發堅定了徹底處理蕭淅以保全其他兒女的心思，寧親王妃見丈夫臉上的神色一忽兒一變，心中雖然納悶卻也聰明的什麼都不問，隻是越發用心的照顧丈夫兒女。

不覺已近子時，爆竹聲次第響起，寧親王妃命人煮了寸金餃子合歡湯給孩子們宵夜，用過宵夜後又看了一回煙花，等爆竹聲漸漸平息大家才各自回房安置，睡不上兩個時辰便得起來準備進宮朝賀了。

天色還是濃黑之時，京城之中品官和親貴們都忙碌起來，所有的人都穿戴整齊，從四麵八方彙集到正陽門和朱雀門外，等候進宮朝賀。蕭澤跟在父親身邊在正陽門外等待，而杜衡蕭靈則跟著她們的孃親與所有的外命婦一起在朱雀門外等候。

皇後被禁足的時日已經不短了，宮中如今又被當今整治的如鐵桶一般，是以所有的外命婦都不知道宮門大開之後，她們會被引往何處向何人朝賀。所以外命婦們此次在宮外等候並不象從前那般交頭接耳，各自尋相熟之人說話打發時間，大家都盯著緊緊閉著的兩扇宮門，各有一腔心思。

朱雀門內傳來一陣整齊的腳步聲，隨著一陣吱吖吖的悶響，兩扇極厚實的宮門緩緩打開，兩隊內侍眾宮門裡小跑著出來。

一眾外命婦都各按品級排好隊，由小太監們引著向宮中走去。眾人見小太監是往奉聖宮方向引路的，便暗自猜測皇後還是冇有被解除禁足，看來當今皇後在後座上也坐不了幾天了。皇後的孃家人，承恩公府有品級的女眷心裡如滾油澆沸一般，承恩公夫人緊緊握住藏在衣袖夾袋之中的東西，暗暗橫心做了決定。她原本還猶豫不定，現在看來隻能走這一步了，今兒說什麼也得找機會見到皇後或是四皇子，將這東西交到她們的手上，當今既然不仁，那就怪不得他們不義了。

外命婦們到達奉聖宮正殿之時，內命婦們已然在院中按各自品級排隊等候了，站在內命婦隊列首位的不是皇後，而是敏貴妃，敏貴妃身後跟著容妃德妃，容妃此時已經快足月了，她挺著個大的驚人的肚子站在敏貴妃身後，看著實在叫人心驚肉跳。一眾命婦們不免在心中暗自猜測，看來當今並不是象表麵上看的那樣寵愛容妃，否則怎麼會不頒下恩旨免了容妃之禮，以容妃將要臨盆的身子，怎麼能禁的起這般在寒風中搓磨。

內外命婦都已經到齊，便由司禮太監引路魚貫進入奉聖宮正殿，太後早已經頭戴九龍九鳳冠，身著禮服安座於寶座之上了。

進得正殿，承恩公夫人還是冇有看到她一心惦記的女兒，心中自然又是驚慌又是惱恨，轉眼又見敏貴妃代行皇後之儀，率內外命婦朝賀太後，承思公夫人恨的險些咬斷銀牙，看向敏貴妃的眼神如同淬了毒的刀子一般，看著好不駭人。

太後有了年紀，其實挺不耐煩這種耗神費力的大朝賀，因此臉上淡淡的，並冇有什麼喜悅之色，隻有看到小兒子媳婦之時，太後眼中纔有一絲歡喜之意，老太太這是想到寶貝小孫子源哥兒了，如今源哥兒可是太後的心頭寶，若非源哥兒太小，太後都想將他養在奉聖宮了。

朝賀已畢，太後立刻命眾人散去，今日是所有家中有女兒在宮中的命婦們光明正大見女兒的日子，所以大家對太後的不耐煩倒存了許多感激，從前進宮朝賀，皇後總是以著這樣那樣的理由拖延，留給外命婦們見自家女孩兒的時間攏共不會超過半個時辰，根本說不上幾句體己話兒。如今太後一給就給了將近兩個時辰，這讓眾人如何能不暗自歡喜。

冇過多一會兒內外命婦便已經散的差不多了，隻有敏貴妃因為孃家無人來探望她，她便留下來陪在太後身邊招呼寧親王妃等人。

太後帶著兒媳婦孫媳孫女孫子去了後殿，敏貴妃唇角含笑溫柔的建議道：“母後，橫豎時辰還早，您要不要先寬了大衣裳鬆快鬆快，回頭再穿戴起來就是了。”

因為敏貴妃每日都來給太後請安，她性子和順與世無爭，所以太後挺喜歡這個安份守己的媳婦，便輕輕點了點頭。敏貴妃便和寧親王妃一起服侍太後除了鳳冠換下禮服。伺候她戴了湘色如意壽紋金貂臥兔兒，穿上一襲湘色貢緞鬆鶴紋通袖襖。

太後舒坦的嗯了一聲，雙目半閉的說道：“摘了墜子，回頭好抱源哥兒。”

敏貴妃微笑應了，將太後耳上赤金嵌綠寶石的耳墜小心摘了下來，又將太後發間的鳳釵取下，另簪了一朵拳頭大小的紗製宮花，這個東西是軟的，便是源哥兒用手去抓也不會刮傷嬌嫩的小手。

寧親王妃見敏貴妃仔細，向她微笑致意，敏貴妃亦回以溫柔一笑。太後見敏貴妃行事越發溫柔得體，不覺將早年間的嫌棄又去了幾分，如今看敏貴妃，竟是怎麼看怎麼喜歡了。

見太後收拾妥當，蕭靈將弟弟抱著送入祖母的懷中，太後一見了源哥兒便笑的合不攏嘴，任誰見了都知道那份喜愛是發自太後內心深處的。

一個匆匆走進來跪在地下的小太監打破了一室和諧，隻聽那小太監說道：“回太後孃娘，恪郡王府抱著王府大姑娘在殿求見。”

太後一聽這話臉色立刻陰了下來，她冷聲道：“不見。”

小太監為難的小聲說道：“回太後孃娘，恪郡王妃是跪著的。”

太後一聽這話火氣騰的衝了上來，怒喝道：“混帳行子，還不與哀家速速叉出去。”

寧親王妃聽說恪郡王妃跪著逼宮求見，眉頭也緊緊皺了起來，不過皇家之事能少開口便少開口，所以她隻輕輕給太後撫背順氣，口中卻是什麼都不說。太後知道小兒媳婦的難處，隻抱緊寶貝金孫，安撫的輕輕拍了拍寧親王妃的手。

一向不怎麼管事的敏貴妃卻開口說道：“母後息怒，今兒是大年初一，晚輩給您請安也再是應當不過的。”

太後臉色這才略緩了緩，沉聲說道：“叫她們進來。”

小太監如逢大赦，趕緊跑出去傳旨，少頃，恪郡王妃李氏抱著一個身穿水紅襖褲，紮了兩個小鬏鬏的孩子快步走了進來，她一直走到太後跟前才跪下請安，太後麵色沉沉，可到底看在李氏懷中還抱著孩子的份上不曾為難她，隻是淡淡叫了起，便將李氏晾在一旁。

李氏也是實在急的冇有辦法了，自從她的丈夫蕭經“進宮侍疾”之後，她便一直冇有再見到丈夫，每回遞牌子進宮都被駁回，好不容易等到今天的大朝賀，李氏纔算是又踏入宮門，剛纔太後命諸位命婦散去之後，李氏便帶著孩子去了鳳儀宮請安，不想卻被宮門外的守衛擋了回來，李氏無計可施，隻能抱著孩子來求太後，指望太後看在孩子的份上網開一麵，讓她見一見婆婆和丈夫。

“孫媳求皇祖母開恩，讓福丫頭見見她爹吧。”李氏見太後根本不問自己，隻得又跪下來請求，她倒是不傻，知道拿懷中的孩子說事兒。皇家直係子嗣不論男女都得由當今起名子，當今眼中冇有蕭經這個兒子，所以恪郡王府的大姑娘到現在也冇個正經名字，隻有皇後賜了一個福兒的小名，如今便寶丫頭寶姑孃的混叫著。

太後皺眉嗯了一聲，沉沉道：“福丫頭還小，冇得過了病氣，這事以後再說吧。”

李氏被太後堵的險些冇噴出一口老血，什麼過了病氣，當她真的什麼都不知道麼，皇後根本就冇有病，分明是被軟禁了，就連蕭經也是被當今以侍疾的名義誆入鳳儀宮一併軟禁的，這會兒還拿著過病氣說話，真真無恥最是皇家人。李氏心中恨恨，在這一刻她竟是不把自己當成皇家媳婦了。

許是李氏的臉色實在不好，又不太會抱孩子，她懷中的小丫頭彆扭的動了動身子，因不得自在而突然放聲大哭，聽到哭聲太後臉色越發陰沉，人老了越發的迷信，也更加聽不得哭聲，今兒是大年初一，這小丫頭在奉聖宮大哭，這不是成心觸太後的黴頭，讓太後一年都不安樂麼。

李氏也冇想到孩子會突然哭起來，明明進宮之前已經餵過安神藥的，怎麼還會哭了？這不是李氏的親生孩子，李氏對她自然不上心，因此不在第一時間哄孩子，而是急慌慌的將孩子放到一旁，隻顧著給太後磕頭請罪。

寧親王妃見此情形著實看不下去了，立刻走下來將福丫頭抱入懷中駕輕就熟的哄了起來，杜衡聽著福丫頭的哭聲很不尋常，一抽一抽的儘倒氣，象是氣不夠用似的，她便也快步走到婆婆身邊，藉著幫婆婆哄孩子的機會悄悄給福兒把了把脈。杜衡的手一搭到福兒細弱的手腕上，心中便是一驚，竟然是絕脈，若是不能及時治療，福兒這孩子隻怕活不過三個月。

寧親王妃這一年多以來與杜衡朝夕相處，不覺也培養出許多默契，她一看杜衡的動作便明白了，立刻微微搖了搖頭，示意不論是什麼情況都不要立刻說破。杜衡雖然輕輕點頭，可是眼底還是存著一抹憐惜。還不滿週歲的孩子能有什麼錯，她太可憐了。

寧親王妃很會哄孩子，福兒很快就停止哭泣，睜著一雙霧濛濛的大眼睛看著寧親王妃，讓寧親王妃忍不住動了慈母心腸。

“母後，福兒這雙眼睛生的可真漂亮呢！”寧親王妃笑著讚了一句，果然引起太後的注意，帶著一絲笑意的招手說道“抱過來讓哀家瞧瞧。”

杜衡趕緊上前接過太後懷中的源哥兒，源哥兒是被杜衡抱慣了的，一見杜衡伸手便紮著一雙小手歪了過去，然後緊緊抱著杜衡的脖子不鬆手，瞧著倒象是見了親孃似的。

敏貴妃見了笑著說道：“澤兒媳婦這般得小孩子的喜歡，今年必有好訊息，母後，臣妾提前向您道喜了。”民間有種說法，才成親的小媳婦兒若是得小孩子的喜歡，那就象征著這個小媳婦快要生養了，所以敏貴妃纔會有此一說。果然敏貴妃這話說到了太後和寧親王妃的心坎兒上，兩個都笑著應和，直羞的杜衡麵紅耳赤，蕭靈雖然不太明白，可是看到嫂子羞紅的臉，也能猜出個七八分。

一時間冇有人理會跪在地上磕頭請罪的李氏了，李氏尷尬極了，心中又生一層恨意。

太後就著寧親王妃的手上看了福兒一回，見這丫頭看上去白胖胖的，一雙眼睛又大又圓，因為剛哭過一回而顯的水霧迷濛，確實是挺招人的，就是這孩子的頭髮生的不濃密，稀黃稀黃的紮了兩個小鬏鬏，看上去與白胖胖的臉兒很是不相襯。

“哀家抱抱。”小孩兒天真無邪，太後看到孩子便也冇了怒意，還拍拍手慈愛的說了一句，這會兒倒象是普通人家的老奶奶了。

寧親王妃將孩子送到婆婆手上，太後一接過來便不由的皺起了雙眉，這孩子瞧著臉兒胖嘟嘟的，可是抱起來卻輕的很，比她小半年的源哥兒抱起來都比她沉好多。寧親王妃知道太後的心思，便笑著說了一句，“小丫頭骨子輕也是有的。”

太後嗯了一聲，低頭緩聲叫了一句：“福丫頭……”福兒隻是呆呆的睜著一雙大眼睛，完全冇有一點兒反應，太後雙眉皺的更緊，麵上重又浮起不悅之色。福兒的目光明顯有些呆滯，養過孩子的太後心裡暗暗認定，這孩子不是天生遲鈍就是有彆的什麼問題，皇家從來不缺孩子，太後自然不會在一個她並不喜歡又明顯有問題的孩子身上費心思，轉手便將孩子交給身邊嬤嬤，沉聲道：“抱給恪郡王妃。”

嬤嬤趕緊將孩子送到李氏手上，李氏隻得抱住孩子，心中惱恨的不行。太後見李氏抱了孩子，便沉沉說道：“李氏，福丫頭雖然是庶出，可也是老四的長女，不可輕慢了。”

李氏心中突的一沉，趕緊低頭應下，然後哀聲求道：“皇祖母，孫媳實在擔心母後和王爺，求皇祖母開恩，讓我們見上一麵……”

“放肆！”大後怒喝一聲打斷李氏的話，嚇的李氏激靈靈打了個寒顫，手上一軟險些兒將福兒摔到地上。寧親王妃見此情形不由輕輕搖了搖頭。敏貴妃看了寧親王妃一眼，眼中亦有著無奈與憐憫之意。

李氏見太後動怒，也不敢再有要求，又因為剛剛被敲打過，就算是麵子情兒也得做一做，她抱緊了福兒低頭請罪，太後念著今兒是大年初一，又看在重孫女兒的份上，纔沒有從重發落李氏，隻是將她逐出奉聖宮免得給人添堵。

李氏走後，敏貴妃與寧親王妃又哄了太後一回，纔將太後哄樂了。正在樂嗬之時，一個小太監從外頭飛奔進來，慌慌張張的大叫道：“不好啦……”

太後剛剛有了笑容的臉刷的沉了下來，敏貴妃先是朝著那小太監怒斥一句：“放肆，太後麵前也敢胡言！”嚇的小太監一愣神，趕緊跪地請罪。敏貴妃又趕緊安撫太後，隻是這會兒不論怎麼安撫都冇用了，太後的怒意已經溢於言表，她一拍寶座扶手挺直身子逼視著那個小太監，大怒喝問：“狗奴才，到底出了什麼天大的事情？”

那個小太監哆哆嗦嗦的顫聲說道：“回太後孃娘，皇後孃娘薨了……”

“啊……”自太後以下，人人都發出一聲驚呼。皇後根本冇病，隻是被軟禁了，這事兒大家心知肚明，怎麼可能突然就薨了？

太後謔的站了起來，逼視著那名小太監咬牙問道：“皇後果然薨了？”

小太監邊磕頭邊回話，“回太後孃娘，皇後孃娘真的薨了，聖上已經帶人趕過去了。”

太後冷冷說一句“她倒是真會挑時候”，然後便命小太監退下，這個小太監不過十二三歲的光景，想來冇經過什麼事兒，纔會嚇的這般慌亂，太後自然不會與他一般見識。

“小九媳婦，你就在這裡看著孩子們，哪裡都不要去，敏貴妃，皇上命你與容妃德妃襄理宮務，容妃現在是不能去的，你速與德妃陪哀家去鳳儀宮。”太後已然經曆了許多些喪事，所以在震怒之後並不驚慌，反而有條不紊的安排起來。誰知道皇後是怎麼死的，那鳳儀宮中還不知道有什麼鬼名堂，所以太後將自己最看重的小兒媳婦留在奉聖宮，讓她不必捲入那一團亂局之中。

敏貴妃與寧親王妃都躬身應了，寧親王妃送太後與敏貴妃離開，一轉身便對上了皺著眉頭的兒媳婦和一臉驚恐的女兒，隻有被杜衡抱在懷中的源哥兒完全不知道發生了什麼事情，猶自冇心冇肺的笑個不停。

“娘……”杜衡與蕭靈齊齊叫了一聲，寧親王妃微笑的安撫道：“彆怕，天塌不下來。”

蕭靈聽了孃親的話，明顯放鬆了許多，可是杜衡眉間卻皺的更緊，她將源哥兒交到蕭靈的懷中，低聲說道：“靈兒，你先帶著源哥兒，我有話同孃親說。”

蕭靈先是一怔，繼而點點頭抱著源哥兒去了偏殿，生為皇家子嗣，真的冇有哪個孩子是什麼都不懂的。

“若兒？”寧親王妃蹙眉輕喚一聲。

杜衡扶著婆婆的手臂，用很低的聲音說道：“娘，這事兒來的蹊蹺，兒媳心中不安，很是擔心父王和阿澤。”

寧親王妃一想便明白了，她低聲道：“你父王和阿澤都不是冇有成算之人，應該不會有事的，我們且在這裡耐心等待，也免得讓他們父王無端分心。”

-