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荷官察見其猶豫，慵懶地打個嗬欠，複又笑言：“公爺閣下，您如此躊躇不定，莫非手中僅餘此一枚元寶乎？“胡扯！依我之見，貴處這千金坊，倒不如徑直喚作‘噬金窟’更貼切些。徐懷安聞此語，胸中陡然騰起怒火，憤憤低咒：“區區半時辰內，本公子攜四百兩銀至此，現竟所剩無幾，僅餘十兩耳！爾等究竟何方黑店也？“哎呀，公爺且息雷霆之怒。”荷官言語間透出幾分揶揄，“賭博之事，本就盈虧無常，今日公爺不過時運稍遜罷了。”話音甫落，一嘲諷之聲忽自旁側傳來：“哦？照汝所言，吾今日運勢頗佳，想來必能滿載而歸乎？”何許人也？眾人皆側目，隻見一位錦衣少年款步而至，手中紙扇悠然揮動，舉止翩翩，氣度不凡。其目光柔和地落在司賭之人身上。身旁隨行的乃是一名壯實小廝，這對主仆甫一現，眾人心中已然將其與都城內某豪門世家的貴胄子弟形象重疊。人群中，不少人的目光瞬間閃過一絲嘲諷。此等紈絝，究竟出自哪家門戶？竟如此妄自尊大，竟敢在這聞名遐邇的千金坊口出狂言，自稱必能在此滿載而歸？常年盤桓此處的賭客們深知，鮮有人能在千金坊中撈得半分好處。那些初來乍到、誌得意滿欲藉此地一夜暴富者，最終無一不是灰頭土臉，铩羽而歸。更有人傾儘家財，向賭坊借貸钜額款項，無力償還之下，落得個身殘被逐的淒慘下場。總而言之，賭坊之地，藏汙納垢，遠非外人所想象的那般簡單易處。未曾料想，那位先例在前的徐懷安公子，不知何故涉足此地，如今不但常在此處敗北散金，更是傳聞負債千金坊數千兩尚未償清。此子實在糊塗至極，莫不是被什麼衝昏了頭腦，竟敢沾染此等勾當。眾人皆以憐憫的目光注視著他，彷彿看待一個心智未開的稚童。無人相信周起真有製勝之術，大多視其為一場鬨劇中的笑柄。眾人都暗自揣測，周起恐怕終將重蹈徐懷安之覆轍。此處畢竟是千金坊掌控之地，縱然有人心存關切，亦不敢輕易言表。坊間早已盛傳，支撐千金坊之勢力背景，其淵源之深厚，實令人咋舌。尋常人等，實難招惹。然而，有一人，對此類顧慮全然不顧。待徐懷安察覺來者竟為周起，頓時麵色劇變，驚懼不已。“殿……梁公子，您，您怎會蒞臨此地？”徐懷安凝視周起，滿目愕然，言語間略顯慌亂。“何足掛齒，一賭場耳，徐兄既已涉足，小弟焉有不至之理？”周起邊言邊從容移步，緊挨徐懷安落座。貴為國公府獨子，賭坊特許徐懷安專享座椅，而非如其他賭客般站立觀局。周起坐定後，目光掠過桌麵的骰盅，繼而意味深長地向徐懷安微笑道：“徐兄行事，未免欠妥。”“這……此話怎講？”徐懷安強作鎮定，似被戳中隱秘，周身瞬間緊繃。“明擺著。”周起手指賭桌，神色肅然，“如此妙趣橫生之物，徐兄竟私藏不告，獨自偷享其樂，敢問，此乃君子所為乎？”“這……”徐懷安語塞，一時無言以對。他原以為，周起要責備他的賭博行徑，卻未料到，對方所關注的是另一件事。心中暗自寬慰，徐懷安繼而婉言相勸：“梁公子，非是在下有意不邀您共往，實乃有些緣由，您亦心知肚明。此等賭博之事，確實不宜您參與。縱然其人再膽大妄為，某些底線，仍需恪守不渝。譬如攜當今太子同赴賭局，一旦風聲傳至炎帝耳畔，必引其雷霆震怒，且必將招致群臣之非議。屆時，自身遭受責罰尚屬小事，萬一牽連家父，引發的禍端可就難以估量了。然而，周起對此竟毫不介意，揮手笑言：“徐兄過於憂慮矣，不嘗試一番，怎知是否合適？“萬萬不可，會輸掉大量銀兩的。”徐懷安焦急萬分。“何以斷定必敗無疑？”周起指向荷官，“適才那位仁兄曾言，閣下今日失財，皆因運勢欠佳，而我今日氣運正旺，故定能取勝。“豈有這般簡單？莫非僅今日我獨輸乎？“如此看來，您的運氣確是每況愈下。“非也，此並非運氣使然。“怎會不是？分明就是運氣使然，而我向來鴻運當頭。“梁公子，聽在下一言勸告，此事您切勿涉足，若被令尊得知...徐懷安苦口婆心，話語未畢，卻被周起打斷：“有何懼哉？隻要本公子獲勝，一切均不足掛齒。“可...”徐懷安麵容愁苦，無語凝噎，此刻，但聞身畔之荷官朗聲笑言：“小公爺，依鄙人之見，令友實乃智者，何故如此消極？若其運勢極佳，或許能將閣下所失悉數贏回，豈非美事一樁？”周起聞此，欣然微閉雙目，神采飛揚道：“甚善，言之有理。今日便借足下吉言，誓要贏得盆滿缽盈。”“如此，鄙人祈願梁公子馬到成功，凱旋而歸。”荷官抱拳致意，麵上笑容可掬，心中卻是冷嘲暗湧：稚子無知，欲在我手中撈取暴利，竟視此地為自家金庫乎？今若不令爾傾家蕩產，我這二十載荷官生涯，可謂虛度矣。念及此處，其揚手道：“梁公子，請示下注。”“有何不可。”周起傲然一笑，即刻自懷中取出一張銀票，立時引得四週一片驚呼，“五百兩！”荷官定睛細觀，亦不禁心驚，繼而氣息急促，隨隨便便便擲出五百兩钜款，如此豪客，他一年之中鮮有邂逅，此等良機，斷不可輕易錯過。思及此，他強行按捺內心狂喜，詢問道：“梁公子，敢問您欲一次性押儘，抑或分批下注？”“分批作甚，戔戔五百兩，自然一筆全投。”周起的壯誌淩雲，使得荷官激動得手指微顫，情不自禁地舉起拇指讚道：“果真是小公爺座上之賓，梁公子一展身手，儘顯超群膽識，風度翩翩！”周遭人群，同樣瞠目結舌地注視著周起。然而，這股愕然瞬息間化作了看好戲般的竊喜，這位身份不明的紈絝子弟，此刻正恣意揮霍，待到囊中空空如也，必有痛悔涕零之時。“尚可而已。”
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