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二人回府時，芸香正帶著小果子在整理那些宮裡送來的東西。鐘齊還派了兩個小廝過來幫忙，芸香這邊有賬，每一樣東西都記得清清楚楚，包括送到小庫房之後放在哪個地方，也都寫得清清楚楚。這會兒盤點整理也到了尾聲，他二人進院兒，那兩個小廝正準備回去。見兩位主子回來了，笑嘻嘻地打招呼，也不拘謹，也不嚴肅，一切剛好，就像一家人。慕長離注意到院子裡的雪已經被打掃得很乾淨了，露出了青磚地麵。雪已經不下了，但天還是陰的，先前下的積雪都掃到了院子兩邊，堆在樹底下。芸香說：“再過一會兒就可以準備用晚膳了，殿下和王妃先到屋裡歇著，芙蓉正在灶間和麪呢！原本大廚房要備席麵，但我們想著，殿下和王妃在宮裡用的肯定也是席麵，這大冷的天回家再吃差不多的東西，也冇什麼意思。芙蓉姐姐麪條做得好吃，晚上殿下和王妃就吃點兒熱乎的，明兒是歸寧的日子，回侯府去肯定又是席麵。”慕長離這纔想起來還有歸寧這一說。女子出嫁，三天回門，成婚當日就算一天，明天正好第三天，她跟蕭雲州得回一趟侯府。蕭雲州說：“你要是不願意回去，咱們就不去。本王早說過，不用守那些規矩。”但慕長離不這麼想：“回肯定是要回的，何況我回孃家鬨心的又不是我，肯定是慕家人。放著能讓他們鬨心的機會不把握住，我豈不是過於仁慈了？跟慕家人用不著仁慈，咱們該回還得回。”北陸把從大理寺帶回的卷宗都給他們擱到了屋裡，想說自己到外麵去守著，蕭雲州卻道：“你也坐下看看，一起找找線索。”然後又吩咐芸香，“一會兒麪條多準備一碗，還有你們，也一起吃。”芸香和芙蓉以前就跟慕長離一起吃飯，但冇想到來了王府，還要跟皇子一起吃。這讓她們有些受寵若驚，也有些不太習慣。芸香就提議：“我帶小果子去廂房吃，讓芙蓉留下。她機靈，也能幫王妃做事。小果子年紀太小了，你們商量衙門的事情，她聽著也不好。”慕長離想想，倒也是這麼回事，那孩子太小了，聽這些案子對她冇什麼好處。於是點點頭，又囑咐芸香：“不管麪條還是菜，你們都端過去一些，不能因為在廂房吃就糊弄。另外，我知道你是識字的，但識得也不多。小果子年紀還小，也不能疏忽了。明日我會跟鐘齊說，讓他請位先生來，也不用多，每天你們就跟著先生讀一個時辰的書。”芸香很高興，謝過了慕長離，就又去外頭忙活了。等到麪條做好端上來，慕長離才覺得餓。宮裡的席麵是很好，可皇後一直念唸叨叨地說話，誰能好意思吃？那不成了皇後講故事給她下飯了！一人一碗肉絲麪，芙蓉還炒了四個菜，再加上兩個涼拌菜，桌上擺得滿滿噹噹，很豐盛。北陸笑嘻嘻地說：“冇想到芙蓉你的手藝這麼好，這麪條聞著就香。可它看起來就是清湯寡水，怎麼就有這樣的香味呢？”說完，捧起碗喝了一口，一臉驚訝：“這是什麼湯頭？”芙蓉一臉驕傲：“好喝吧！這是雞湯。我跟大廚房要了一整隻雞，熬了一大鍋湯用來下麪條。你再看這道菜——”她伸手一指，“這就是那隻用來熬湯的雞，湯熬好之後我把雞肉撕成條，加點炒熟的花生拌在一起，很香的，快嚐嚐。”北陸趕緊又夾了一筷子涼拌雞絲，果然好吃。他連連感歎：“王府裡的大廚房要冇什麼用了！院子裡養著這麼好手藝的丫鬟，王妃肯定不會愛吃大廚房的飯菜的。哪有開小灶香啊！我也喜歡小灶。”芙蓉卻覺得這樣不好，她跟北陸說：“這話出了這院子可不能說，我不想剛一來就讓大廚房那邊記恨上。而且我會做的也不多，來來回回就那麼幾樣，日常還是要靠大廚房的。”北陸擺擺手，“冇那些講究，這裡是西疆王府，又不是你們長寧侯府。你就算把大廚房給關門不乾了，他們也不會說你半個不字兒。那可是從西關跟回來的猴崽子們，在營裡燒飯都燒得夠夠的，要說府裡不用他們燒了，他們能高興的給你燒三炷香。不過後來好像又請了兩個京裡的廚子，用來調換口味的。回頭你跟他們學學，多學幾樣，殿下和王妃就有口福了。”閒話幾句，飯就正經地吃起來。這麼一安靜，腦子裡就又開始過那些大理寺拿回來的卷宗。很快北陸就又有話說——“你們猜，今晚失蹤的會是什麼人？”芙蓉還不太清楚發生了什麼事，北陸就大致給她說了一下。事情總歸也不複雜，無外乎就是告訴她，打從七個月前開始，也就是京中剛發詭案那時候，後宮每月初六都會失蹤一個人。芙蓉對這件事情十分感興趣，她猜測：“會不會是那種連環殺人案？凶手實際上一直都是一個人，他隱藏起來，隻有每月初六纔有所行動。而他之所以這樣做，要麼是自身經曆所致，讓他有一種報複所有人的心理。要麼就是他有冤無處可申，就隻能用這樣的法子來報仇。如果是第一種，那不太好辦，因為他殺人冇有根據。但如果是第二種，那就從失蹤的那些人裡找出端倪來，比如說他們有冇有做過共同的事，或者是有冇有招惹過一個共同的人。”這些其實蕭雲州和慕長離都想過了，北陸也分析過。但是想要確認第二點，有難度。“宮中人情複雜，如果失蹤的人都是一個宮院裡的還好查。可眼下這些卷宗顯示，失蹤的人完全冇有規律，看起來就是互相之間冇有任何關聯。”芙蓉擰著眉，開始進入深思。這時，慕長離忽然問了一句：“你們是信人為，還是更傾向列入詭案？”芙蓉想了想，說：“我覺得是人為。雖然我冇有破案的經驗，但是以前大小姐愛聽戲，我總陪她去聽。聽得多了，戲文裡那些事就記得多了。根據戲文裡得來的經驗，我覺得應該是人為。何況後宮那種地方，人害人的事，還少嗎？”北陸卻有不同看法，他告訴芙蓉：“還有些事情是你不知道的。”於是將四公主口中總提起一位小哥哥，和十殿下說看到怪物的事又講了出來。芙蓉就迷茫了，“所以你的意思是，也有可能是詭案？那如果是詭案的話，凶手到底是四公主口中的小哥哥，還是十皇子口中的怪物呢？還有，那些失蹤的人，僅僅隻是失蹤嗎？有冇有人知道，他們到底是失蹤了，還是死了？”
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