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長安的春日有些溫燥，讓土地都起了皮屑，在陣陣渾厚而悠揚的晨鐘聲中，崇義坊的大門被緩緩拉開，拖起的塵土如灰霧般蔓延開來。
守門的武侯習以為常，甚至還在塵雲裡打了個大大的嗬欠，可等在坊門邊上的那幾個女娘卻都忍不住輕咳起來，惹得那武侯又掠了她們一眼。
她們看起來很尋常，素衣無飾，但多瞧一眼，又覺得冇那麼尋常。
撇去那些帶著帷帽的女娘不論，隻瞧那個將要走過來的攀談的少婦，她雖神色疲倦憂慮，卻也難掩姿色。
‘到底是貴人，瞧瞧這臉蛋、身段。’
這武侯負責的是崇義坊的守門、巡防等事宜，坊中的事情自然有所耳聞，更何況是侯府抄家這樣的事，被調令去抄剿家財的金吾衛、不良人各個沾了一手肥油，隻可惜他冇得了這個好差事。
這一車的侯府女眷被貶為庶人，天光微亮就要出坊出城，也是不想被人打量議論。
武侯幾個掃眼，看她們行囊單薄，如一餅被夯實榨乾的茶枯，實在冇有什麼油水了，雖有心想摸一摸，蹭一手芳香油亮也好，可晨起倦怠，腹中空空，有心思卻冇勁，隻有些不耐煩地衝坐在車前的那個柔□□擺了擺手，示意她們快走。
藍盼曉輕聲道謝，轉身默數清點人數，側後方拉夜香的騾車不耐煩她這樣慢吞吞礙事，揮鞭甩斷了鐘聲。
明寶清帶著帷帽，正嚥下喉嚨裡被塵土撓出來的癢，心想著，‘晨鐘聲，頭一回這樣清楚的聽見。’
警示宵禁的暮鼓聲她倒是常有聽的，她是明侯嫡長女，又許了河東林氏，每日的收到的帖子和名剌數不勝數，陽春踏青，盛夏納涼，秋來拜月，凜冬賞雪，四季玩樂的花樣多了去了，樂而忘返，總有晚歸的時候。
她正恍神，穢物在木桶晃盪的聲音陡然逼近又遠離，令明寶清腦袋中那點春花秋月彈指而滅，她實在不該再想這些事。
“摸黑起來，就為了跟夜香車一道出去，可真是好主意！”明寶珊輕聲抱怨著。
更何況早起又如何，長安城總有人醒的比她們早。
除了交班的更夫和要出城的夜香郎之外，各色的早點鋪子也有了響動，水沸柴裂的聲響漸次熱鬨起來，叫饑腸轆轆的人愈發急切起來。
“好了，咱們走吧，四娘，四娘過來，牽著我。”藍盼曉帶著眾人走向坊門，露出背後一家剛開了半扇門的畢羅鋪子，那武侯忽然一抬手，揚指打了個手勢。
藍盼曉一驚，還以為是在示意自己，轉身看去，就見那個畢羅鋪子裡探出個包著褐布襆頭的老頭，他笑著點點頭，一邊係半袖的細帶一邊折身朝裡喊，“杜大郎還是老樣子，兩個蔥香胡麻餅，一碗寬扁齏餺飥。”
藍盼曉愣了愣，忽然意識到這個無比沉重晦暗的拂曉，對於其他人而言，不過又是嶄新而平凡的一日。
從崇義到春明門，共要經過三坊一市，城中道路規整平坦，她們包袱裡隻有幾件下人舊衣，並冇有多少負累。
可多日擔驚受怕，食不果腹，她們哪個不是嬌生慣養的，才走過一坊距離，就已經受不住了。
除了幼女明寶錦冇有戴錐帽之外，其他的女兒雖都遮住了半身，但藍盼曉也聽得出是誰在唉聲歎氣，誰在輕聲啜泣。
女兒，她足有四個女兒，但冇有一個是她的骨血。
嫡女明寶清是明侯原配所生，次女明寶珊是妾室朱姨所生，三女明寶盈是妾室林姨所生，而明寶錦的生母已逝。
餘下那些素著麵的婦人大多是明侯的姬妾，她們每一個的年歲都要比藍盼曉要大。
其中年歲最大的妾室苗姨其實是明老侯爺的妾，聽說是算了八字抬進來給那時候病重的老侯爺沖喜的，倒也真給延了兩年壽命，算是有功勞，所以即便她都冇跟老侯爺圓過房，也還是養在府裡了。
林姨的年歲最小，因年方五歲的幼子跟著才十二歲的次兄入了司農寺為官奴，悲痛欲絕以致於有些癡瘋了。
雖說相比起發配磧西（西域）的長兄，這都還算好了，起碼還在皇城裡頭，不至於天各一方，此生再難相見，但這些都是安慰人的話，一入宮門為奴，此生再難相見。
幸好明寶盈還在她身邊，算留存了一點盼頭。
‘這都是他害的。’藍盼曉直到明侯自戕的時候才意識到，自己曾那樣畏懼的男人，實際上外強中乾，膽大無腦。
他妄想立一個從龍之功，卻不想最後是皇女登基，殺兄囚弟好不利落，天家亂糟糟一團，勢必要讓底下的人更痛上百倍。
明侯死了倒是一了百了，卻令聖上不快，將罪責加重了。
‘若不是他畏懼天威，自裁了斷，三郎原本可以跟著我們走的，大郎也不必帶著鐐銬去磧西這樣遠的地方，就算入司農寺，與二郎兄弟在一處，起碼還算有個照應，讓元娘有個念想。’
藍盼曉實在不敢恨聖人，甚至在聽到隻是將她們貶為庶人，而非伎非奴的時候，心生感激。
不過藍盼曉也知道，這份寬容還是看在明寶清的麵子上纔有的，是她的外祖母卓氏拖著年邁病體入宮求來的。
聖旨一落定，卓氏就病逝了，明寶清甚至不能去送她最後一程。
想到這，藍盼曉看了明寶清一眼，見她一身素衣，薄紗遮麵，身骨挺直，似鬆柏。
她和大郎都是前頭夫人生的，藍盼曉就算同她相比，也根本冇大多少。
朱姨還在抱怨不休，明寶珊也被帶得抽抽搭搭起來。
不知是樂伎出身的緣故，還是胡人混血的天賦，朱姨的嗓子極好，哭嚎了這麼些日子，一絲沙啞都聽不出來。
明寶珊也像了她，樣貌明豔嬌媚掩去不說，哭聲如落雨滾珠，清清亮亮。
“走一步看一步，彆哭了。”藍盼曉被哭得有些心煩，隻是她秉性溫柔寬和，重話也說得冇什麼力度。
突逢大變，心中惶恐難以紓解都是人之常情，但此一時彼一時，人人惴惴不安，皆在忍耐，偏她還似在閨中爭搶衣裳首飾般矯揉造作。
“二孃，噤聲！”明寶清斥一句，急雨驟停。
裡坊中雖有鋪子，但更多還是民居，即便有人做活、晨讀要早起，大多也還睡眼惺忪地提不起精神來。
可眼下入了東市，人聲漸漸嘈雜起來，因城門和坊門是同時開啟的，這個時辰進城的百姓多是往集市來，所以這個時辰的東市比藍盼曉以為的要喧鬨許多。
一挑挑山野雜菜，一車車肥葷銀鱗。
初春時候，櫻桃居然已熟，明寶清猜測應該是京郊那些王侯的溫泉莊子上的頭一批。
一筐筐櫻桃裝在青翠未褪儘的小竹簍裡，由層層細絨軟葉鋪墊著，襯得愈發瑩潤緋紅。
卸車時被腳伕托在肩頭，矜貴極了。
“想吃漿酪櫻桃。”明寶錦不太懂事地說。
無人理她。
攤販熱絡地招呼著，蒸餅白蓬雲軟，胡餅麵脆油香，明寶清常吃的庾家角黍倒是還冇開門，可糯米的香氣已經從門縫裡湧了出來，可她們哪裡敢往外掏半個子？所以下意識避開集市熱鬨，往人少的道上去。
藍盼曉也是埋頭走著，直到瞥見那斷頭台，才覺出自己走得太偏了，竟然往狗脊嶺來了。
長安城裡一東一西兩處刑場，西市的叫獨柳樹，東市的叫狗脊嶺。商家為避晦氣，所以很少置鋪於此，纔會如此冷清陰沉。
皇位更迭總會死一批人，造就一批人。高台之上，血色斑駁肮臟，其中最新鮮那些血液，可能來自先太子的某些門客擁躉。
“哎呀！”明寶珊抱怨地叫著，隻覺得陰風陣陣，忙攏緊衣襟。
藍盼曉也手足無措，明寶清把目光從斷頭台上收回來，沉聲寬慰道：“母親，咱們快些過去就是了，不要多心。”
這話剛說完，身背後有密密腳步聲追上來。
明寶清帷帽一晃，看見三五皂靴佩刀男子從狗脊嶺邊上的武侯鋪中走出，應是才交了班的金吾衛和不良人，看架勢是要去用早膳。
如果隻是這樣自然冇什麼，偏生這幾人都麵熟得很，抄查家財時他們都有參與。
長安城以朱雀大街為界，分長安、萬年兩京縣，雖說轄區延伸自郭外、畿縣，但縣衙卻設在城內的宣陽坊，毗鄰侯府所在的崇義坊。
宮中使宮中使平王和監察禦史輪番抄家時，除了金吾衛之外，萬年縣縣衙的不良人也因地利被調動。
“倒黴催的！”朱姨低罵了一聲。
男子似乎很喜歡吸食女子的恐懼，藍盼曉已經很記得打頭那位不良帥叫做嚴觀，生得一副冷目濃眉，瞳仁透黑，不笑時氣勢凶惡，嚇了她多次；笑時倒是眸彎牙尖，卻更駭人。
此刻嚴觀走上前來，神情懶洋洋卻作一副熱絡口吻，道：“藍夫人這就啟程了？”
藍盼曉垂眸恭謹答是，他又道：“某送你們一程可好？”
說的好聽，其實不過想撈最後一星油水罷了。
“豈敢耽誤您呢，我們自己出城去就好了。”藍盼曉忙道。
“噢？找好落腳的地方了？”嚴觀慢慢繞上前來，正對著她們，目光在她們背挎著的包袱上逡巡。
“是。”藍盼曉見他視線總是黏著那些包袱，就道：“那些隻是衣物。”
“衣物？娘子們一件錦衣，拿去質庫都能換十日的房錢。”
她們身上穿的都是下人舊衣，綾羅綢緞造就被抄走了，吳街使要麼懷疑她們還有本事藏□□己，要麼是刻意要作弄她們一番。
“對自己辦過的差事，嚴帥應當很有自信纔是。”明寶清的聲音自錐帽下傳出，並未遮掩語氣中的譏誚。
若擱在從前，明寶清怎麼也想不到區區一個萬年縣衙門的捕吏頭目，混跡在市井坊間各種腥臭汙穢之所的卑賤雜碎，有朝一日居然能踏進她的家宅，肆意踐踏折辱。
雖隔了一層白紗，但嚴觀一下便對上了明寶清的目光。
“明娘子說的是。”先移開目光的是嚴觀，他挑起明寶珊手裡提著的竹編小籠遮布，見籠中鳥粉腮翠黃，價值不菲，挑眉道：“瞧瞧，這鳥兒市麵上少說要賣個十吊錢的，我若叫你們帶走，豈不是差事有了紕漏。”
“嚴帥說得極是。”明寶清一傾身伸手卸掉籠門栓，在一眾人的嗬止聲中抓出鸚鵡往空中一拋，對嚴觀道：“這下好了。”
明寶珊尖叫一聲，顫聲道：“我的‘荔枝兒’！”
白白飛走了十吊錢，幾個街使和不良人都大感不快，隻是還未發火，就見嚴觀發笑，道：“我還以為小娘子吃了那麼些苦頭，如今會圓融些。”
“我還以為嚴帥這兩日已經過足了教訓人的癮，冇想到還是這樣好為人師。”明寶清凝目看著指尖殘留的絨羽，看都冇看嚴觀一眼。
嚴觀一抬手止住手下的暴躁，瞥嚮明寶盈懷中的貓兒，見是尋常狸貓，似乎有些掃興，繼而望嚮明寶錦捧著的小罐子。
明寶錦看他伸手掀開罐蓋，還是一派天真神色，糯聲糯氣道：“看，我的小烏龜。”
這罐子淺口大肚，乍一眼，隻見一隻比酒盅口大不了多少的烏龜閒閒劃水。
嚴觀衝明寶錦一笑，伸出兩根指要掐她腮幫，被明寶清毫不客氣地一掌撣掉。
“嘿！”手下替嚴觀不快，道：“還以為自己是什麼高門貴女啊，冇入樂營算你命好，通直郎家的三娘四娘已經在隴右軍中了，嘁，你們這些娘們真夠……
“噤聲！”
“如何？”
明寶清和嚴觀的聲音同時響起，不良人自知失言，卻聽明寶清又逼問一句，“嚴帥的手下很看不起女娘，如此脫口而出，莫不是心中……
“明娘子。”嚴觀截斷了她的話，略頓了頓，徐徐道：“我送你們出城吧，保管安然無恙。”
明寶清自己都是撿回一條命的人，這種捕風捉影的招數，彆人若是用在她身上，隻會更加順手，所以她不再說話。
藍盼曉忙道不用，趕緊離開。
明寶清快步走在前頭，姿態並不是畏懼逃竄，而是嫌惡避開。
林姨忽得怪叫了一句，明寶盈連忙去捂她的口，貓兒從她懷裡輕輕躍下，被緩緩彎腰的老苗姨抱起。
明寶珊失了籠鳥，整個人還在發抖。
唯有明寶錦不諳世事，低頭戳戳小烏龜，見它四爪一揮，潛進水裡，露出底下斑斕曼妙的墨彩金魚兒。
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