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過完正月，剛進入二月冇多久，一位人物造訪了侯家，是阿父派回來的信使。

那天是侯勝北接待的此人，當時他正牽著小矮馬，準備出門遛彎。隻見一騎來勢迅猛地衝上山坡，在自家門口一個急停，再差一點就要直接撞進大門。

侯勝北也不知此人是行事莽撞，還是對騎術充滿信心。

馬上之人東張西望，像是在確認什麽，見到他之後，問道：“敢問是侯將軍府上嗎？”

聲音聽起來甕聲甕氣的，說話彷彿比較吃力。

“侯將軍？”

侯勝北想了想，住在這附近，姓侯又稱得上“將軍”，大概也隻有自家阿父了，於是回答道：“這裏是侯安都家，我乃其子侯勝北。”

“那就對了。”此人利索地翻身下馬：“原來你就是侯將軍的小郎君。我奉命前來送信，能勞煩通稟一下麽？”

侯勝北見此人跳下馬後，身量比阿父還略高一些，生得骨骼壯大，肩寬膀闊，手長腳大。因為腰腹冇什麽肉，所以不顯肥胖臃腫。

麵貌長得也還算清秀，頜下無須，應該不到二十歲。

正打量著，此人轉身從馬上取東西。

侯勝北一開始以為是信件。

誰知他先是從馬鞍後的鳥翅環上，抽出一把形似短矛的兵器掛在腰間。再摘下弓箭袋，斜背到身後。最後竟然一下子把豎在得勝鉤上的大槊抽了出來，提在手上。

轉瞬之間，除了冇有頂盔戴甲，此人已經是全副武裝。

侯勝北嚇了一大跳，他可冇見過這麽無禮的怪人。對方取出傢夥，剛纔要是突然動手，自己大概已經冇命了吧。

少年有些憤怒，大聲喊道：“哪有手持兵刃進人家門的道理。你說是來送信的，信件在哪裏呢？”

來人想想也是這個道理，從懷中取出信件遞給侯勝北，訕訕道：“不好意思嚇到你了，勞駕你先把信遞進去，我就在這裏等著。等到可以進去了，你再通知一聲好嗎？”

侯勝北心裏還在撲騰，嘴上逞強道：”我纔沒被嚇到呢，你等著。”

門口站著這麽個怪人，雖然有點不放心，還好看起來能講道理。信件既已拿到，侯勝北吩咐兩個下人看好大門，自己入內稟報阿爺。

侯文捍展開信件略看一看，向侯母和侯夫人說道：“南康之戰勝了，安都無事，還收了一員小將。”

轉向侯勝北道：“小北，你去把那人接進來，他要在我們家住上一段時間。你阿父信裏說了，來人大你三歲，讓你以兄長待之。”

什麽，大我三歲就長得那麽高？侯勝北有點不信。等到他過幾年長成，那不得有多麽高大健壯，阿父要自己視其為兄長，那就叫他大壯哥吧。

他心裏這麽想，表麵恭恭敬敬道：“是，勝北必當以兄長待之。請問來人如何稱呼？”

“他姓蕭，名摩訶。快去迎進來，安排房間住下。你阿父的信裏講述了南康之戰的經過，我們看完了就給你。”

就這樣，侯家多了一位臨時新成員。十三歲的蘭陵人，蕭摩訶。（注1）

“蕭大哥。”還冇混熟之前，侯勝北冇敢亂叫起的外號：“你真的隻有十三歲？”

“千真萬確。”

“以前冇怎麽在這片地方見過你，蕭大哥不是這兒的人吧。”

“祖籍確實不是，不過我小時候，家父任始興郡丞，就跟著來這裏居住了。”

“我阿父任始興郡主簿，我們應該見過纔對。蕭大哥以你這身板，往一群孩童裏一站，那可絕對是鶴立雞群，我怎麽就冇一點印象呢？”

“因為冇幾年父親過世，我就離開始興郡去投奔了姑丈，最近這幾年一直跟著他。”

“抱歉，我還是先看信吧。”

“請便。侯將軍說了，信裏篇幅有限，他又隻能描述自己那一塊的戰場，讓我把經曆的戰鬥過程也一並告知於你。”

於是侯勝北讀著阿父的信，聽著蕭摩訶的講述，一點一點還原了南康之戰的經過。

正月，陳霸先兵發始興。

翻過大庾嶺，每日隻行三十裏，沿章水行軍五日，將出南野。

第三日，斥候來報前方平原有大軍屯駐，數量約二萬人。此外依山沿水，築有城壘四座，左右各二，扼住開闊地的後方兩側。

陳霸先召開軍議，這是北上平叛的第一戰，敵軍人數又是兩倍於我，再加上舊部和新軍首次協同作戰，諸將大多型度謹慎保守。

陳霸先環視一圈，輕鬆一笑道：”蔡路養若是據城固守，我軍要攻下還要費一番功夫。如今依仗人數傾巢而出，正是一舉破敵的良機！”

一句話奠定了軍議的基調。

副將胡穎任廣州西江督護，又是陳霸先同郡，於軍中資曆最長，開口說道：”敵軍多為流民草寇，論鋒銳、論持久皆不及我軍，可以堂堂正正之師，正麵交戰摧之。”

周文育高聲叫道：”願領精銳千人，為主公破敵萬軍。”

諸將也紛紛挺身請戰，軍帳的氣氛一下子熱烈起來。

陳霸先見軍心可用，命謀主徐度說明本戰的基本方略：

其一、我軍先鋒阻塞中路，吸引敵軍來攻，須死戰不退，破壞敵軍陣形。

其二、我軍兩翼突進，務必快速擊破當麵之敵，再從左右兩側夾擊圍攻先鋒的中路敵軍。

其三、先鋒、左右兩翼均分為前後兩陣，依次進兵。

其四、陳霸先率親衛為總預備隊。

其五、歐陽內史的援軍作為疑兵，震懾敵軍不敢貿然投入全部力量。

說罷征求諸將意見。

侯安都之前一直靜聽，此時出列道：”末將有一點補充，不知可否。”

陳霸先示意戰前軍議，可暢所欲言。

侯安都說道：”蔡路養修建城壘，無非是擔心我軍翻山沿河襲擊其後路。土城多半不會駐紮精銳防守，待兩軍開戰，其注意力被前方戰局吸引，可考慮派別動隊襲取。我部嶺南健兒擅長翻山越嶺，正可擔當此任。”

侯安都拱手道：“得手之後於城上搖動旗幟，擊鼓呐喊，潰敵士氣，可助我軍一舉破敵。”

陳霸先頷首道：”此計甚好，安都你便率領這支隊伍如何？”

侯安都出乎意料地拒絕了：”中路必是一場苦戰，末將不敢求任前部先鋒，願為後陣。”

諸將再無其他異議，根據上述計劃，與蔡路養的決戰排兵佈陣如下：

周文育選精銳一千人為先鋒，撥給鎧甲利刃。

杜僧明率一千五百人為左翼。

胡穎率一千五百人為右翼。

侯安都率一千人為周文育後援，另分侯曉五百人襲左側土城。

張偲率五百人為杜僧明後援，張偕率五百人為胡穎後援，另分張仁五百人襲右側土城。

始興內史歐陽頠率郡兵二千人來助，屯於嶺上多張旗幟，以做疑兵。

陳霸先自率親衛一千人為中軍。

全軍共計一萬人。

此戰的要點，在於先鋒在受到數倍之敵的圍攻之時，能夠頂住不退。周文育軍中猛將，部下皆為精銳，理所當然地承擔了這一任務。

然而即便加上侯安都的後援也不過兩千人，要拖住近萬人的敵軍，兩部需拚死一戰。

左右兩翼的攻擊必須快速迅猛，擊破當麵敵軍之後，立刻轉向攻擊中路，解除先鋒部隊的壓力。杜僧明勇將，胡穎宿將，是軍中最為合適的人選。後陣的張氏兄弟如見敵軍露出頹勢，即可加入攻擊。

南康郡治需要留兵駐守，土城的守軍不會超過千人，分散到四城的兵力更為單薄。別動隊小心隱蔽行軍，乘其不備一舉登城。奪城之後無需急著鎮壓和掃清殘敵，優先動搖敵軍士氣。

敵軍一旦潰退，不能給其喘息重整的機會。各軍分路追擊，軍令不至，不得停止追擊，務必徹底擊潰蔡路養！

軍議已定，擔任先鋒大將，責任最重的周文育毫無壓力。

一會兒拍拍杜僧明肩膀道：“老杜，這次輪到我來做先鋒，不好意思了。”

一會兒和侯安都道：“成師，要是看我部撐不住，可別急著來救啊，我隻是戲耍敵軍而已。”

又勾住侯曉脖子：“小子，等打完了，我們再喝一頓，你可別戰死了。”

別人可冇他那麽粗的神經，但笑而已。

記室參軍趙知禮揮筆，寫成軍令文書發給諸將，各自整軍備戰不提。

次日，陳霸先兵出南野，左翼佈陣小南山、右翼佈陣畫眉垇、中軍於蜈蚣嶺紮下大營，與對麵的近兩萬大軍對峙。

後日清晨，全軍出營列陣，敵軍隨之迎上，兩軍相隔五百步站定，大戰一觸即發。

“蕭大哥，當時你是屬於哪一部啊？”

“我是先鋒。”

“好厲害，真乃大壯士也。”讚了一句，侯勝北津津有味地繼續讀父親的信。

少許，我軍擂鼓進兵，先鋒千人向前二百步。

敵軍也是一通鼓響，突然飛馬單騎殺出一將，數息間便衝至我軍先鋒陣前。

來將馬不停步，一擊打倒兩人，突破四層陣列，殺**人，穿陣而去。周文育所部先鋒還冇開打，就吃了個不大不小一個虧。

侯安都在後陣看到，頓時吃了一驚，冇想到那麽快就有人衝破了周文育的陣型，趕緊令軍士舉矛，防備敵將衝陣。那員敵將見我部已有備，撥馬轉向我軍左翼而去。

此時對麵的敵軍已然壓上，無法掉頭去追。周文育嗬斥部下重整隊列，恢複陣形。

幸好此將勇則勇矣，缺乏戰場經驗，隻是單人獨騎陷陣，後麵冇有軍士配合跟著衝鋒。否則我軍的陣線可能從這個突破口被分斷，此戰的結果也就不必說了。

周文育以牙還牙地殺入敵軍陣中，掀起一陣血雨。其所部皆為驍勇敢戰之士，軍中為數不多的鐵甲都集中配給了這支部隊，跟隨周文育衝殺上前，壓製住了敵軍前部。

先鋒部隊和敵軍接戰混成一團，和戰前預想的一樣，敵軍重重圍上，一波接一波不停地攻擊。周文育身先士卒，揮舞大槊，哪邊敵軍攻上來的人最多，就衝過去打退。

開戰一刻，先鋒部隊已經不分前後左右，被敵軍四麪糰團圍住，從攻勢變為結成圓陣防守。如同橫在河流中的礁石，雖被流水反覆拍打沖刷，卻始終屹立。

敵軍仗著人數眾多士氣旺盛，押上了最強的一波攻擊，矢石如雨，集中射向先鋒部隊。

受到一輪密集攻擊，十數人倒地不起。周文育始終突出在最外圍，戰馬身被數箭，四蹄一軟倒在地上。

見先鋒大將落馬，敵軍重重圍了上來，企圖擊殺擒拿周文育。隻要大挫我軍銳氣，這場大戰很可能提前鎖定勝局。

隻見周文育右手揮槊撥開刺來的槍林，左手解下馬鞍舉起，防護頭頸處要害，依然大呼酣戰不止。一個馬鞍遮護不住，身上瞬間中了多支箭矢。幸虧披了重甲，纔沒有受到致命傷。（注2）

左右親衛趕緊上前舉盾護住周文育，渡過了這次危機。

侯安都見戰況凶險，下令本部前進支援。

嶺南蠻丁性格勇猛，這千人又是世代為侯傢俬人部曲，不披護甲，不用長柄，皆持刀牌。一擊便破開了圍困周文育的敵軍，兩部匯合，並力抵住廝殺。

敵軍前部三千人為周文育的千人所阻，士氣稍沮之下，又遭到侯安都所部的一擊，隊形變得散亂，陣腳有鬆動的跡象。

見我軍增兵援助，敵軍亦從左右各增兵兩千，正麵再增一千，合兵八千，欲以萬鈞壓頂之勢，吞掉我軍前部兩千人。

阿父此時被敵軍圍攻，自顧不暇，其他各部的戰況可問摩訶。

侯勝北看得驚心動魄，雖然是按照既定方略作戰，也知道最後還是勝了。可是我軍先鋒遭到優勢敵軍圍攻，戰況如此慘烈，竟是先鋒大將隨時可能戰死的局麵。

幸好那個凶漢頂得住壓力，換個膽子稍微小點的，隻要往後一撤，前軍就立馬崩潰了。多半還會拖累中軍，之前的作戰計劃做得再好都會泡湯。

所以軍中勇將，還是很有必要存在的嘛，侯勝北想道，問蕭摩訶那邊的戰況如何。

蕭摩訶老老實實地說道：

我衝破敵軍前鋒，見後陣有備，就奔向敵軍左翼。敵軍正在列陣準備進攻，領軍的將領個子不高，騎馬走在最前麵。

我催馬與他廝殺，此將膽子不小，挺矛迎上來對敵。

湊得近前，我一槊刺去，他挺靈活閃過了。不過戰馬脖頸被槊鋒劃到，血流如注隻怕是不行了，跑了幾步就倒在地上。左右上來幾個人，護著他往後退，我就追了上去。

遠遠的來了一路人馬，中間是一員大將，幾麵大旗很是威風，一麵寫著“振遠將軍陳“，還有一麵寫著”討伐叛軍，報仇雪恨”，要和小個子敵將匯合，我就向著他們衝殺過去……

“等等，蕭大哥，你究竟是哪頭的啊？”

“我姑丈是蔡路養，蕭某是他麾下的先鋒將。”

“說了半天。”侯勝北哀嚎一聲道：“原來你是敵軍啊，大壯哥。”

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