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沈月明冷哼一聲，言道：“難道他們就活該去死？一條鮮活的生命就該如此卑微低賤？”，南砣伽看了她一眼，目光中隱有一絲悲憫，說道：“那隻落水的是蟻後，也是整個部族的希望，剩下的那些螻蟻，本就心甘情願地去赴死，自然是死得其所”。

“佛祖曾說，我不入地獄誰入地獄，既然佛祖都能入了地獄，還有誰不可舍？”，沈月明隱含怒意地問道，南砣伽嘴角彎起，手中的菩提串珠緩緩撥動，發出清澈的聲音，“佛祖入地獄而升九天，原不過是一場曆練罷了，九重天上纔是菩薩的歸所，俯視眾生，成就因果”。

沈月明朗聲說道：“大祭司佛法高深，當知因果循環，報應不爽的道理，多行不義必自斃，大祭司善自珍重吧，告辭”，說完轉身便走。

行了幾步，耳邊傳來細微的聲音，“離九淵可不像表麵上這麼簡單，千萬小心提防班示文”，她猛然回頭，哪裡還有南砣伽的影子，一地柳絮漫天，仿若滄海寥落。

這一耽擱，沈月明心知誤了時辰，不由暗自焦急，加快了腳下的步子，一路朝蘭磬洲而去。忽然迎麵走來一人，竟是任鳳池，“侯爺去了許久，發生了什麼事情？李侯爺呢？”，沈月明自然不便說起顧嫣然，隻是含糊地答了兩句。

所幸任鳳池並冇有深究，隻是淡淡地說道：“侗帝已經移駕去了九州清晏，沈侯，畢竟這裡是南榮的地界，咱們還是小心謹慎為妙，儘快找到龍蔓葵方為上策”。

沈月明有些神思倦怠，打了個哈哈，嘴裡說道極是極是，任鳳池有些無奈地看了她一眼，搖了搖頭。待兩人返回時，有內侍來報，說是侗帝身子微恙，已經前往關雎宮宸妃處歇息了，沈月明猜想或許是蠱毒發作的原因，今日怕無法再見到侗帝了，正準備告辭而去。

忽然眼前紅影一閃，一赤衣老者出現在眼前，臉上閃過一絲不懷好意，道：“沈侯爺真是生了一副好相貌，玉貌花顏，風采光華至極，想來必定是長了一顆七竅玲瓏心”。

兩人相隔三米開外，卻能聞到他身上極重的血腥味，還隱約夾了一絲惡臭，任鳳池臉色微變，側身上前，拱手說道：“多謝大長老的讚譽，隻是沈侯爺近日頗為勞累，現下想要回府休憩，就此告辭，還望長老寬宥”。

班示文哈哈大笑，言道：“原來如此，是老朽思慮不周，攔了侯爺的大駕。沈侯乃傾世名將，戰功赫赫，威名遠播，老朽心中實在欽佩之極，若是侯爺肯賞臉，過兩日來我天巫教中一敘，如何？”。

任鳳池剛想要回絕，便見沈月明不動聲色地搖了搖頭，說道：“大長老真是客氣了，盛情相邀，豈有不從之禮？本侯定當親自過府拜望”。

班示文聞言，眼底閃過一絲精光，連連笑道：“那就恭候沈侯大駕了”。

回到驛館之中，早有碧鳶來報，李瑞一個時辰前便回來了，還說這位侯爺滿臉通紅，醉得不省人事，沈月明心下瞭然，恐怕醉酒是假，因情而傷是真。

兩人在房中靜默良久，沈月明開口說道：“任督主也知道了”，任鳳池眉間凝重，緩緩地點點頭，說道：“沈侯，你我皆是常年行走黑暗之人，素來殺伐果決，犯在手中的人命不少，那班示文身上分明就是極為濃厚的腐屍惡臭”。沈月明低眉不語，每場大戰結束後，若是來不及清掃戰場，漫山遍野的屍體就會腐爛發臭，四處都會瀰漫著這種味道，想到這裡，她更加厭惡起來。

聯想起入城後不久，關於城北青角巷中發生的慘案，兩人對視了一眼，“不入虎穴焉得虎子，咱們便去會一會這位天巫教的執信長老”。

皓日東昇，明月西沉，沈月明洗漱完畢後，走下樓梯準備用早膳，任鳳池仍然是獨坐一桌，一碗白粥配上幾樣小菜，吟風姑姑照例準備了沈月明最愛吃的紅油抄手、炸麵圈和豆汁，向來嘰嘰喳喳的碧鳶一改常態，安靜地趴在桌上，最奇怪的莫過於牟山，呆呆地坐在角落邊，嘴裡喃喃自語，時而皺眉，時而苦思。

“這是怎麼了？大清早的，都冇個精神頭兒”，沈月明拍了拍牟山的肩膀，後者猛然一個激靈，驚醒過來，“侯爺早”，牟山低聲言道，“說吧，出了何事？”，她若有所思地說道。

牟山猶豫了片刻，起身答道：“前幾年，末將的一個族妹嫁到了南榮的稟新縣，她自幼是我娘帶大的，更視末將為兄長。這些年來，每逢佳節，她總會托人送些東西過來，我娘亦有回禮。可是最近幾次她竟斷了音訊，就連除夕都未曾有隻字片語的問候，像是憑空消失了一樣，每每想起，我娘總要長籲短歎許久。這次末將有幸隨侯爺出使南榮，我娘便托末將找找那族妹，看看是不是遇上啥難事了，總歸是親戚一場，能幫襯一把也好”。

沈月明點點頭，這兩年，她苦心研讀父親留下來的那本《山河圖誌》，愈發覺得父親真是曠世奇才，學識之廣博，見解之深遠，甚至行千山過萬水，不僅對大顯的風土人情，人文地貌都瞭若指掌，而且對南榮、東煌、西略等國也知之甚深。

因為行軍打仗的緣故，她對各地的山川河流，城鎮建製很是下了一番苦功，自然知道這稟新縣就在距離樊郡東北五十裡的大望山下，當地以盛產一種冰冽可口，香甜醇厚的碧桃酒而聞名於世。

“昨日侯爺進宮，末將得了閒暇，便抽空去了一趟稟新縣，按照族妹的地址尋了過去，怎知竟冇有找到”，牟山說到這裡，臉上露出了遲疑的神情，又道，“進縣城的時候，發現有好些百姓都用一種警惕，防範，甚至是厭惡的表情看著我，末將真是百思不得其解。後來花了些銀子，才從酒樓的酒保口中得知，原來這段時間以來，稟新縣不斷有人口失蹤，好端端的大活人突然就不見了，縣太爺派人四處追查，也冇有查出些什麼結果。所以看到末將這個外鄉人，大家都很警惕和恐慌。等末將好不容易尋到族妹家中時，發現竟已空了好些日子了，真是活不見人，死不見屍”。

任鳳池聞言，微不可見地朝沈月明點了點頭，原來青角巷的事情早已預演多時，隻是那裡地處偏僻，更容易藏匿行蹤和惡果，冇有被人及時察覺罷了，“所幸今日無事，咱們便去喝喝這天下聞名的碧桃酒如何？”，沈月明眼中閃過一絲痛色，沉聲說道。

這幾日，大晉的光義帝有些心緒不寧，“陛下，原華國的多羅部、飛煌部、葸山部等十七個部族前來恭賀我皇榮登大寶，還呈上了各部族的印璽，以示誠服之意，還望陛下能夠以盛禮相待，昭告四方，方不負如此深情厚誼啊”，耿懷忠言辭懇切地說道。

當初平叛之際，城門誓師，燕舉突然被殺身亡，且又死於當朝皇太後之手，彼時敵我不明，驚怒交加，為情勢所逼迫，燕朝歌不得已率部反出渭城，一路北上，來到燕舉的屬地雍城。

自北陵舉國侵犯寒江關，遭沈月明率部迎擊，佈下火攻合圍之計，再加上豫王蕭簡提前派兵阻斷了敵軍退路，二十餘萬北陵軍潰敗千裡，除定坤長公主元天華率領少數殘部如喪家之犬，倉皇出逃外，其餘部隊儘數被殲，北陵元氣大傷，新舊勢力開始內訌，爭權奪利，相互攻伐，致使民怨沸騰，災荒四起，國內政權搖搖欲墜。

與此同時，北陵國內爆發嚴重的旱災，莊稼顆粒無收，餓殍遍野，內憂外患之下，慶帝元慶疲於奔命，卻顧此失彼，收效甚微。燕舉早就有不臣之心，便趁北陵內憂外患，兵力儘出，城中防守空虛之際，突然發兵包圍了北陵帝都原平城，重兵臨城，切斷一應糧草補給，人員隻許出不許入。

因慶帝拒不投降，與樓皇後自墜城門而亡。次日，北陵九皇子元天齊開門投誠，遞交降表，俯首稱臣，燕舉的軍隊占領原平城，自此，北陵政權徹底消亡。此訊息被賢親王燕舉嚴密封鎖，直到燕朝歌叛出大顯帝都，直奔雍城而來，接管政權，順理成章。

訊息傳回帝都，燕同律看著塘報上的內容，不由歎了口氣，看來母後做得倒也不全錯，或許燕朝歌不知情，但老賢親王確實身懷異心，對北地早有籌謀，竟能將北陵國破的訊息封鎖得滴水不漏，真是好手段。

一個月後，燕朝歌於雍城的正陽殿登基為帝，建國號，大晉，帝號光義。

光義帝登基後的第一道聖旨就是昭告天下，其生母乃是華國榮安長公主原天音，此訊息迅速蔓延開來，臣服大顯十餘年的七個華國大小部族集體叛逃至北境，奉上部族印璽，誠心受降而來，也等於徹底與大顯王朝翻臉，雙方再無迴轉的餘地。

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