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提起西略，世人皆道是多民族雜居的國家，雖是中央集權製，但國君的勢力較弱，反倒是分封各地的兵馬，實力強盛。其中尤其以納布、鬆溪、曲艿等三方部族的勢力最大，經常越過邊界，騷擾和搶掠大顯的百姓，當地駐軍苦不堪言，已成為大顯後方的隱憂。

蕭簡此去的潁川，位於西略的正東，與之毗鄰。燕同律此舉可謂一箭雙鵰，一來，可以全了昔日的情分，兩人再無相見之日；二來投桃報李，蕭簡從此淡出大顯的政治權力中心，既然給了棲身之所，以他的能力，想要守住西境，自是可以達成的，則西略無憂。

“您真的決定不跟我走？”，慈寧宮內，太皇太後閉目良久，手中的玉珠轉了一圈又一圈，吧嗒吧嗒作響，長長地歎了一口氣，道：“哀家年事已高，故土難離，潁川千裡之遙，氣候苦寒，拖著哀家這把老骨頭，總有不便，簡兒，你自己多保重吧”。

蕭簡定定地看了她一眼，突然問道：“您到底，想要做什麼？玉琢是您的人”。

太皇太後睜開了眼睛，緩緩說道：“哀家是太皇太後，皇宮纔是哀家該待的地方，若是跟你去了潁川，以何名義？用何由頭？豈非貽笑大方？”。

清雅晴雪的臉上閃過一絲怒意，蕭簡沉聲說道：“不管是爺爺，還是父親，他們都曾冒著生命危險，撫育和教導了我。可是您呢？除了一昧地去強求，使用卑鄙齷齪的手段，威逼利誘他人，以達到您不可告人的目的”。

微微垂下眼瞼，“您算計太後，先帝，賢親王，甚至還逼迫陛下，燕朝歌今日的結局，您更是功不可冇。您是太皇太後，已是這世間最尊貴的女人，還有什麼不滿足的？還要去爭搶什麼？午夜夢迴之時，娘娘，您可曾覺得虧心？”他性子素來淡泊，如今說出這樣的話，已是難得地動了真怒。

手中撥弄的珠串終於停下來了，濃翠欲滴的珠子，映襯著白皙的皓腕愈發清寡，“簡兒，射殺燕舉，威逼陛下通緝捉拿燕朝歌，這些都是太後做下的事情，與哀家何乾？”，她淡淡地說道。

蕭簡冷哼一聲，言道：“看來太皇太後還是把微臣當做三歲的小孩兒？沈嵐已是太後之尊，她與賢親王相差二十餘歲，素無恩怨，亦無過節。微臣知道，您曾經派人給太後孃娘送過一對玉珠，那玉珠原是先皇賜給她的，興許在什麼見不得人的地方弄丟了，有了這個把柄，還愁太後孃娘不就範？”。

“簡兒，果然聰慧過人，這點像極了你的父親宣仁太子。若是他還活著，你便是堂堂正正的太子，燕同律如今的位置就是你的。當年，燕舉將七星海棠給了燕平榮，毒害了你父親，斷了本宮的子嗣，我與他之間，仇深似海，若不殺他，實難解我心頭之恨”，太皇太後緩緩地說道。

蕭簡聞言，冷笑道：“燕朝歌何其無辜？您又何必趕儘殺絕？”。

太皇太後不再言語，一代仇變成世代仇，本就有太多說不清道不明的東西，一切皆是因果，如同一個桎梏，牢牢地套在了後代子孫的頭上。

“簡兒，此去潁川，路途遙遠多艱，你帶上雲秋一同前往吧，她跟在哀家身邊多年，眼力還是有的，你尚未娶妻，便讓她去你府上，幫忙照料一二吧”，雲秋姑姑猛然抬頭，看著太皇太後，見她微不可見地點點頭，柔美的臉上流露出一絲複雜的情緒，像是不捨，驚喜，感動，猶豫，膽怯……，她迅速地低下頭，低垂眼眉。

蕭簡看了她一眼，這位姑姑自幼對自己極好，每次進宮都噓寒問暖，照顧周全，隻是冇想到，她竟是自己的生母。

當初父親中毒後，對外宣稱已薨逝，後來僥倖得活，太後便將自己的貼身女官許配給了父親，聽說當年雲秋姑姑容貌無雙，連先帝都動了心思，卻被太皇太後拒絕了，原來是這個緣故。

丈夫早逝，有子不能相認，這些年，她想必也過得辛苦，蕭簡微一沉吟，便點頭應下，雲秋姑姑見他同意，麵色一亮，眼中隱隱泛起淚光。

離去時，蕭簡長輯到底，低聲說道：“莫輕小善，以為無福，水滴雖微，漸盈大器，凡福充盈，從纖纖積。您終日禮佛，需知青雲之上，即是菩薩，究竟是問道於佛呢？還是良心難安？還望娘娘三思”。

定武侯蕭鏞知道蕭簡被封豫王的訊息，坐在桌前半日未動。想起十幾年前兄長蕭源的話，不由感歎，世間因果循環，該來的，終究會來。

有下人來報，世子蕭瑾有要事求見，他輕歎了一口氣。

蕭瑾已年逾四十，養尊處優的生活，並冇有讓歲月在他臉上，留下太多的痕跡，府中諸事內有老侯爺主持，外有兒子蕭簡擔著，他這個定武侯世子，似乎並無大用，終日無所事事，又或者說，他本就是個可有可無的人。

“父侯，聽說陛下封簡兒為豫王，還將潁川的軍政大權一併給了他，可是真的？”，蕭瑾剛進門，便迫不及待地問道。

蕭鏞點點頭，沉聲說道：“這本該是他應得的東西，有何不妥？”，“當然不妥，定武侯府中尚有您坐鎮，所謂長輩在，不遠行。況且孩兒的爵位不過是個世子，陛下卻偏偏封了他親王之位，這讓兒子的臉麵何存？”，蕭瑾氣急敗壞地說道。

蕭鏞冇有說話，隻看了他一眼，蕭瑾被他盯得有些不安，改口道：“兒子的意思是說，如果簡兒做了豫王，那定武侯府的爵位該怎麼辦？咱們可隻有簡兒這一個孩子”。

一種恨鐵不成鋼的無力感，頓時湧上心頭，蕭鏞素知自己的這個兒子，平庸無為，目光短淺，能當上世子，全憑祖上蔭佑，比起簡兒沉著冷靜，果敢聰毅的性子差遠了，“哦，是嗎？府中真的隻有簡兒一個孩子嗎？那安陽巷裡住的那對母子，又是何人？你真當為父什麼都不知道嗎？”

蕭瑾頓時一噎，臉上露出尷尬之色。蕭鏞無奈地搖搖頭，說道：“豫王是陛下明旨冊封的一品親王，難道不比定武侯府的爵位尊貴？今日為何如此不忿，你自己心裡最清楚”。

看著蕭瑾耷拉著腦袋，一副了無生趣的樣子，畢竟是自己的親兒子，這些年也頗為不易，便索性說道：“當年你伯父曾說過，簡兒絕非池中之物，倘若蕭家能助他一把，固然最好，如若不能，也絕不可拖其後腿。瑾兒，為父知道，當年你姑母將簡兒送來時，為掩人耳目，將你的親子送往曲東。誰知，在去的路上發生山崩，你媳婦和孩子都埋在了裡頭，這些年你心裡苦，對簡兒從來冇有好臉色，為父也隻能睜一隻眼閉一隻眼，否則”，蕭鏞突然提高聲量，道：“你以為，定武侯府真能容得下安陽巷的人？你好自為之”。

長歎了一聲，他又繼續說道：“如今，陛下親封簡兒為豫王，自然是已知曉當年之事，陛下品性溫和純良，冇有下旨問責，而是賜下了封號，不僅是因為簡兒自幼與陛下交好，曾輔佐於他，而且多少也有愧疚和補償的意思在裡麵”。

說到這裡，蕭鏞神色凝重地說道：“你姑母性子堅毅聰敏，做事乾練妥當，這層關係一旦挑破，她自有法子讓簡兒全身而退，況且當今陛下亦是個重情重義之人，你切記不可橫生枝節，陷蕭家於萬劫不複之地”。

蕭瑾聞言，心下更是淒苦難耐，雙目垂淚道：“兒子明白，此事與簡兒無關，但每每看到他，就想起了端娘和峰兒。若孩子還活著，如今亦有二十二三了”，蕭鏞拍了拍他的肩膀，緩緩說道：“瑾兒，你永遠都要記住，你姓蕭，是定武侯府的世子，淮陵蕭氏的嫡長子”。

白棋黑子，格局萬象，白子被黑棋壓製於西南角，但黑子的腹地也被白棋高掛，雙方互有輸贏，攻守交防，從棋麵上看，戰事已呈膠著態勢，一時分不出勝負贏家。

“啪”的一聲，沈月明將棋子扔回棋簍，言道：“累死了，重風，小爺我要吃白糖糕和鬆子餅”。

見蕭簡點頭，重風轉身退下，“想不到沈侯的棋藝如此了得”，蕭簡沉聲說道，沈月明打了個哈哈，湊到他跟前，擠眉弄眼地說道：“小爺我可是才高八鬥，學富五車，能文能武之人”，蕭簡難得笑了笑，果然這世間，能比沈月明臉皮厚的人，不多。

抓起白糖糕，咬了一口，沈月明有些落寞地說道：“燕朝歌不在了，如今你也要走，不知何日才能相見”，原本甘甜可口的白糖糕，頓時變得索然無味，如同嚼蠟。

從窗戶望出去，不遠處，管家正指揮著府中的仆役收拾行李，搬運物件，因這次前往潁州，經年不歸，所以需要整理的東西尤其得多，數十人皆忙得人仰馬翻。

蕭簡靜靜地看著她良久，方纔說道：“阿月，其實你真的很好，好好護住陛下，好好對待自己，多保重”。

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