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臨行前，沈月明特地進宮一趟，燕同律的身子雖然虛弱，但好歹緩了過來，臉色也不如當初那般難看，“咳咳，咳，你要去南榮？”，他問道。

“嗯，阿簡傳來訊息，龍蔓葵可能在南榮，臣想親自過去一趟，儘快將藥引取回”，沈月明低聲說道，“隻是陛下還病著，雖有裴閣老，韓棟，李岩等老臣，但臣始終有些放心不下”。燕同律目光微熏，如暖水流動，開口言道：“此去南榮，前路艱險，恐非易事，一切小心為上。藥引是其次的，最要緊的是，人一定要平安回來”。

“還有，離京前，你去一趟毅王府，有燕靖在，可保安全無虞”，燕同律微微喘了口氣，說道。“陛下是讓微臣去找毅王殿下？莫非是想讓他坐鎮軍中？”，沈月明有些疑惑，平日裡冇覺著陛下與毅王有多親近，怎麼在這般要緊關頭，陛下心中的監國人選竟是他？畢竟是手握軍權的皇子，再加上陛下尚未有子嗣，會不會引狼入室？

廣陵帝看著一臉古怪的沈月明，臉上有些尷尬，但皇太後與梅妃娘孃的淵源太深，其中牽連甚廣，絕不可公之於眾，隻得打了個哈哈，不再言語。

兩人大眼瞪小眼地看了一會兒，沈月明抬頭看了燕同律一眼，眼光中有些猶豫，燕同律心中一沉，果然聽她問道：“陛下所中之毒真的是幽冥碧嗎？”。

相較於權貴雲集的慶福大街，毅王府孤零零地坐落在西北麵的鹹寧大街上，燕靖的生母，位份低微，多年無寵，宮中之人皆是人精，可想而知，母子二人的日子過得不會充盈。

燕靖成年後，出宮建府，府製規格隻是比照郡王的級彆建造，再者他常年駐守邊疆，儘是苦寒之地，因而在帝都的時間不多。孝安帝對自己的這個兒子，素來不聞不問，在外人眼裡，他已經喪失了繼承皇位的資格，一枚棄子而已，冇曾想廣陵帝竟如此看重自己的這位兄長。

時值正午，燕靖一襲戎裝，金刀闊馬地站在演武場上，他是武將出身，在王府中開辟出一大片空地來，專做習武練兵之用。此時，有衛兵來報，護國侯沈月明登門造訪，燕靖目光微凝，手挽強弓，一箭射出，如流星追月，“咣”的一聲，正中紅星，“速請沈侯，書房一聚”，燕靖沉聲吩咐道。

沈月明雙手負後，打量著四周的牆壁，燕靖的書房簡單冷硬，清雅雲疏，頗為符合他的脾性，正中間掛著一幅翠竹臨溪圖，左邊是福山煙雲圖，右手則是荒牛回首圖，寬大的書桌隻擺了文房四寶。

聽到身後傳來腳步聲，沈月明側身看去，隻見燕靖龍行虎步地走了進來，道：“有勞沈侯久等”，微微一笑，沈月明說道：“自雲香山一彆，已有數月，王爺還是這般風姿華茂”。

兩人皆是性情疏闊，清風月朗之人，又都是軍中高級將領，相視頷首致意後落座，“聽說陛下病發時，王爺和太妃娘娘都在場”，沈月明開門見山地說道，燕靖聞言，點點頭，幾許輕歎聲，上一代的恩怨造就了今日的結局，終究是執念太深，已然入魔。不過這也算是家事，既然陛下冇有挑明這層關係，他也絕不會多嘴。

“豫王來信說，在南榮發現了龍蔓葵的蹤跡，再過半月，便是侗帝離九洲的壽辰，本侯打算借賀壽之名，前往南榮，藉機尋藥”，沈月明目光堅毅地說道。

“如今，咱們大顯的一應國事，王爺是知道的。前段時間，有兵部來報，大晉近日動作頻頻，頗有擾民之舉”，說到這裡，沈月明有些頭疼，燕朝歌這廝，性子素來張揚跋扈，當初被迫如喪家之犬，逃離帝都，如今緩過勁兒來，站穩腳跟，自然會來尋釁滋事，挑起爭端，倒也符合他天不怕地不怕的性子。

沈月明闡明來意後，燕同律對她的托付頗為驚訝，然茲事體大，涉及國之根本，稍有不慎，恐怕會引來殺身之禍，燕靖沉吟良久，道：“承蒙沈侯高看，本王在軍中效力多年，若說行軍打仗，排兵佈陣，自然是當仁不讓。但若論朝堂民生之事，委實有些力不從心。況且本王離開朝堂已有十年之久，連三閣六部的官員都尚且認不全，更遑論他人，既不通政務，又不曾與眾官深交，恐有負所托啊”。

“王爺可知，此番前來，正是奉陛下之命。陛下十分看重王爺，與本侯提及，王爺心胸疏朗，為人仗義，是可以托付的人”，沈月明言辭懇切地說道。

不待他說話，沈月明繼續說道：“王爺以親王之尊，苦守邊境十年之久，風餐露宿，險阻重重，曆經大小數十場戰役，浴血奮戰，為的不就是守護一方百姓？護衛一方國土？王爺之心可昭日月”。

燕靖聞言，目光微動，終於長輯一禮，“既然陛下和沈侯都如此信任本王，大顯乃我燕氏立朝，燕靖自當全力以赴”，他麵色肅穆地說道，猶如一柄傾世名劍，正氣浩蕩，破空而出。

樊郡，南榮的帝都，剛入城門，便能充分地感受到它的異域風情和人文地理。南榮崇尚天巫教，大祭司掌管教中事務，有著至高無上的地位，幾乎可以與國君並駕齊驅。整個南榮境內，天巫教的信眾多達數十萬人，占了人口總數的一半以上，大街小巷的酒肆店鋪外，大多插著五色騰蛇旗。

沈月明暗中吩咐道：“此次前來南榮，事關重大，還有五日纔是侗帝的生辰，咱們暫且尋間客棧住下，莫要驚動了官驛”，眾人齊聲應下。

傍晚時分，一行人在城北一處地勢偏遠的客棧中安頓下來，吟風姑姑端來一盆熱水，服侍沈月明洗漱，鬆木味兒的膩子將臉上的塵土洗淨，幾天的舟車勞頓一掃而空，倍感清爽。

沈月明依舊做男裝打扮，頭髮被高高束起，豔紅色的夔龍紋繞著黑色的長袖口，寬衣束腰，看起來乾淨利落，她容色本就極盛，此番裝扮更顯得光彩照人。

“小侯爺是下去用膳，還是將晚飯送上來？”吟風姑姑笑著問道，沈月明答道：“既然來了樊郡，當然要見識見識這裡的風土人情”，吟風姑姑點頭稱是，說道：“這下可把碧鳶那丫頭高興壞了，方纔還吵著要出去”。

此次南下，為掩人耳目，沈月明帶來的人不超過十個，賀壽使團由禮部尚書王崇禮帶領著，因運送壽禮，故而腳程較慢，兩日後方能到達。此番隨行的除了吟風姑姑，碧鳶，牟山之外，還有一個意想不到的人，忠勇侯李瑞。

自李勝文夫婦去世後，李瑞消沉了好一陣子，不過他畢竟是將門出身，見慣了生死，喪親之痛雖然慘烈，但終究還是緩了過來。他是記入玉牒，呈報了宗祠的世子，出孝後，便承襲了忠勇侯的爵位。

聽說這次要給南榮侗帝賀壽，李瑞一反常態地進宮跪求廣陵帝，請旨與沈月明一同前行。燕同律心知他始終冇有放下，當年顧嫣然神秘失蹤，有傳聞說顧恒之勾結南榮，意欲不軌，後東窗事發，顧氏滿門被斬，而顧嫣然卻被南榮的鐵甲軍從天牢救走，李瑞與顧嫣然自幼青梅竹馬，伉儷情深，如今突遭劇變，自是悲憤難平，發誓要找到愛妻的下落，皇帝思慮良久後，點頭同意。

雖說李夫人罪孽深重，但忠勇侯為人忠厚寬和，在軍中頗有威望，隻是造化弄人，夫妻二人雙雙暴斃，沈月明心中有愧，一路上對李瑞照顧有加，但李瑞始終一副冷漠疏離的樣子，沈月明也不以為意。

“李大哥，吃飯了”，敲了半天門，也不見人應答，她輕輕推開門，原來李瑞並不在房中，不知去了何處。

“這個忠勇侯，單獨外出，居然也不交代一聲，實在是太過分了，枉費侯爺一路上對他禮遇有加”，碧鳶忿忿不平地說道，沈月明一笑了之，輕拍她的肩膀，說道：“聽老人們說，常抱怨的姑娘容易老，碧鳶，你還不到十七吧，竟能如此嘮叨”，話還冇有說完，碧鳶立刻捂著臉，匆匆忙忙地跑了下去。

沈月明收起臉上的笑容，靜靜地站在李瑞的房門前，目光沉靜如水，劍南衛近年來一直駐守東部要塞，從未南下換防，按理說與南榮亦素無瓜葛，李大哥剛到這裡，人生地不熟，會去哪裡呢？

眾人在客棧的大廳內坐下，這裡地處城北，巷道縱橫，往來的客商不多，隻稀稀拉拉地坐了三兩桌。碧鳶眼巴巴地望著後廚的方向，不知美味的茶炒雀舌，何時才能出鍋。牟山坐在她對麵，正打算奚落她，忽見牆角黑影一閃，他笑容微滯，雙目凝重，沈月明見狀，低聲問道：“何事？”。

牟山勉笑道：“剛纔有人影閃過，屬下依稀覺得有些眼熟，好像是，陳疆”，沈月明聞言，眉心微挑，牟山為人謹慎細心，入伍前乾得是下墓倒鬥的活兒，尤擅聽音辨位，視力超群，過目不忘，所以這次她特地挑選了牟山隨行。

陳疆在調入平東衛之前，曾供職於隴右署，與牟山算是舊識，他既然如此說，大抵是錯不了。

沈月明暗自思忖，自那日裡通外敵的事情敗露後，陳疆叛逃到安親王燕舟的陣營中，後來燕舟伏法，她曾派人搜尋整個軍營，卻尋不見陳疆的蹤跡，冇曾想竟在此地遇上。之前燕紅櫻也曾提到，親眼所見南榮的使者在宣王燕永的營帳內出現，而燕永偏安一隅多年，突然起兵反叛，本就頗有幾分蹊蹺，如今又在南榮的地界撞見了陳疆，如此看來，這些事情與南榮絕對脫不了乾係。

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