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“獲得這隻箱子的過程，其實非常複雜。”

夏德慢吞吞的說道，啪嗒~一聲打開了箱子兩側的鎖釦。他不怕手提箱裡有自毀裝置，大不了用【歲月之息】進行回溯。

“我猜測，這一定是非常非常重要的物品。比如......德拉瑞昂南部邊境的兵力分佈圖。”

“比如，王國最先進的戰艦的建造圖紙或者特種合金的冶煉方法。”

阿傑莉娜也猜測著。

“比如，王國政要的個人**或者各部門公務員們收受賄賂的清單明細。。”

蕾茜雅隨口說道，三人一起看向夏德腿上的那隻黑色皮箱。

“這個時代，應該冇什麼比這些更重要、值得這麼多頂級特工來偷取的吧？”

夏德心中想到。

【外鄉人，你真的認為這些是最重要的嗎？】

“她”輕聲問道，在稍顯狹窄的車廂後，耳鬢有人說話的感覺非常奇妙。

“文明最重要，但文明怎麼可能裝進手提箱裡？”

夏德在心中給出迴應，然後打開了箱蓋。和他想的一樣，裡麵都是紙質材料，檔案袋、公文紙和信件、圖紙等亂七八糟的東西堆在一起，甚至還有兩本書。

這讓這隻手提箱不像是什麼機密，反而像是某位出差的老教授的行李。

“這是什麼？”

他好奇的嘀咕道，拿起第一份檔案，接著窗外橋邊的煤氣燈光，念出了這份檔案的標題：

《第二代簡單機械積分計算器的設計原理及示意圖初稿——數據儲存區部分》

蕾茜雅和阿傑莉娜都好奇的看著夏德，因為夏德一下瞪大了眼睛，甚至連拿著檔案的兩隻手掌都顫抖了起來。

“哈？這是......”

他將那份檔案拿在手中，怔了好一陣子，纔有些慌忙的翻找起手提箱中的其他檔案，翻找著那些示意圖以及理論書籍，最後將所有紙都丟回了箱子裡，頗有些不敢置信的，用手拍打了一下自己的臉頰。

“哦，我知道王國在研究這個，聽說是機密的項目。”

蕾茜雅問道。

“姐姐，這是比軍隊分佈、艦船參數和政治秘聞更加的重要的檔案嗎？”

阿傑莉娜抱著貓好奇的詢問問道。

“是的，都重要，這是差分機的原型構造圖.....差分機是我起的名字，應該是大型機械化齒輪計算器。”

夏德點點頭，看向窗外的夜景。調動瞭如此多的人力物力，至少從1853年春季就開始了這場佈局，他終於明白了卡森裡克在圖謀什麼。

原本還認為不管箱子裡是什麼，這次行動死掉了這麼多的人，向軍情六處暴露瞭如此多的秘密，行動本身都已經算是失敗。

但他現在明白了，完全明白了，卡森裡克根本不在意這次行動的損耗，因為隻要這隻箱子成功落入了安茹王室的手中,

那麼就算是勝利。

“這是......”

他深吸一口氣：

“文明的進程。”

窗外的星光照耀在夏德的臉上,

見多識廣的外鄉人,

更明白對於這個沿著機械和蒸汽的道路走下去的文明來說，他手中的資料到底意味著什麼：

“這是下一代文明的雛形......”

他都忍不住想要誇獎灰手套，想要誇獎坐落於舊大陸南方的那個王國。這隻箱子,

值得花費任何代價去奪取。

“我不明白，這隻是計算器而已。現在已經出現了,

可以快捷進行加減法的計算器,

但那隻是用來輔助運算的。”

阿傑莉娜搖搖頭,

貓咪好奇的看著夏德，它從未見過夏德露出如此的表情。

“不,

阿傑莉娜，不，不是這樣的。”

他謹慎的將箱子合上,

然後雙臂壓在上麵,

輕聲的說道：

“想想看,

當計算器實現了乘除和積分,

進而實現更複雜的運算和控製指令，那代表著開與關的0與1,

能夠成為什麼？”

這裡已經出現了，以外鄉人故鄉的科技水平也實現不了的極小型化的蒸汽機，他並不介意用更豐富的想象力,

去想象這個走上了另一條科技道路的文明，能夠發展到什麼程度。

“代表著什麼？”

蕾茜雅好奇的問道。

“代表著,

下一次工業浪潮的開始。”

微微眯起眼睛，手中的這隻手提箱的價值,

遠不是他付出的200鎊所能比的。

簡單的翻看，已經讓他明白,

這種高等計算輔助機械的雛形，其實已經設計完成了。雖然隻是最基礎的運算機械，但當人們發現了小型化和整合化帶來的質變，這隻箱子裡的資料將成為無價之寶。

“想象一下，蒸汽工廠的流水線上，計算機械輸出的結果，推動槓桿和握臂,

代替工人去操作重複性的按壓工作。想象一下，當蔓延到世界各地的蒸汽網絡連接這種機械，將輸入的蒸汽氣壓轉化為輸入數字，通過計算機械的合理分配,

將輸出數字再用機械原理轉化為推力控製氣閥；想象一下......”

“等等，夏德，這真的能夠實現嗎？”

蕾茜雅皺起好看的眉頭問道，夏德很認真的點點頭：

“那就簡單一些，比起隻能進行加減的簡單機械計算機，這種能夠進行乘除乃至積分的機械計算機，將會讓冶金、機械製造、船舶建造、武器設計等行業的發展速度，提高不止一個檔次......當然，前提是大型的蒸汽計算機能夠製造出來。”

他手中的隻是原理和雛形，雖然看起來很像模像樣，但那些檔案的標題也都說了，這隻是暫時的設想和模型。

“哦，是的，很有價值！”

躍火者拉魯斯三世很重視卡文迪許家族的教育，蕾茜雅和阿傑莉娜，也都是經受過高等係統性教育的姑娘。雖然還是不太明白夏德一開始的“瘋狂設想”，但大型計算輔助機械的意義，她們都明白。

“真是有眼光，卡森裡克人真是有眼光。”

夏德忍不住誇讚道，但他還知道自己的立場：

“所以這隻手提箱要怎麼處理？這一次，可不要再丟到我家地下室了。”

“當然不會。”

蕾茜雅說道，想了想又問；

“既然是從灰手套那裡拿到的，你還能把它還回去嗎？”

“當然可以。”

夏德點點頭，希金斯教授的靈魂留下的“遺言”提到了明天的交接方式。

於是蕾茜雅將手提箱接了過來：

“今晚我組織人手，將這隻手提箱裡的資料全部抄一遍。之後，我會讓人去查明這些資料的具體出處，這種資料的丟失不可能冇有任何痕跡。至於箱子裡的原件，夏德，你還給灰手套。”

“嗯？為什麼？”

夏德詫異的問道。

“我聽說過這項研究，是王國和創造教會合作的項目。同時，創造教會也在和卡森裡克合作類似的課題，現在看來，這種合作並非完全共享，而且德拉瑞昂的進度要快了一些。”

蕾茜雅翹起嘴角：

“等我找來的人鑒定這些檔案後，我從中抽出關鍵的一兩張，然後替換成另外的內容，既然你為它起了‘差分機’的名字，我就再偽造幾份信件，以德拉瑞昂秘密機械專家‘約翰·華生’的名義，讓卡森裡克真的信服，這就是差分機......這會很有趣的。這樣一來，這箱檔案既能夠幫助卡森裡克的研究，也能迷惑他們。我這可不算做壞事，應該算是做好事......對兩國都好。”

夏德點點頭，他並不在乎這些檔案落入誰手中：

“那麼抄本呢？你要留下自己做研究？”

“當然不是，我怎麼可能與教會和王國的研究進度抗衡？既然找到了王國丟失的重要檔案，自然要讓王父親知道，這是我的功勞。”

雖然這是夏德找來的，但夏德可不想摻和進這種危險的事情中，所以丟給蕾茜雅也好。

“我會好好處理的，這很有價值。”

公主笑道，然後忽然看向夏德，她的這種眼神夏德很熟悉。

果然，紅髮公主伸手勾住夏德的下巴，然後探頭吻了他一下：

“很不錯。”

“姐姐，你是否能夠用這份功勞，換取我不用嫁給不喜歡的人？”

抱著貓的小公主謹慎的問道，蕾茜雅望向她，那眼神讓阿傑莉娜似乎有些害怕。

“放心，阿傑莉娜，隻要你一直願意聽我的話，你不會被當做政治工具嫁給任何人。”

蕾茜雅微微扭頭看向自己的妹妹，語氣比起和夏德對話時，顯得不那麼溫柔。夏德隻能看到她被窗外橋邊煤氣燈照亮的半張臉，不得不承認，如果不算那些魔女，蕾茜雅應該屬於夏德遇到的長相最為精緻的姑娘之一。

“好的姐姐。”

十六歲的公主點點頭，又看了夏德一眼：

“偵探，你也會幫我的，對吧？”

“是的。”

夏德笑著點頭，與他麵對的危險和麻煩相比，這位小公主的麻煩並不困難：

“蕾茜雅，我明天上午，就需要把手提箱傳遞出去。”

“冇問題，明早我會派人把手提箱還給你的。夏德，這次，你真的是帶來了好東西。”

夏德搖搖頭，冇有再多說什麼。隻是，他真的感覺到自己此刻觸摸到了文明的進程。在這個擁有蒸汽齒輪與神秘學要素的世界，環術士們為了不同的目標在奔走和戰鬥，而普通人的文明也冇有因此而停滯。

這個時代，比他想的更有活力，也更加的有趣。

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