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母親會得知白謙之的存在，這是艾琳希絲已經設想到過的事了。
不如說以她的手段，冇有將情報完全掌握纔是一件怪事。
想隱瞞白謙之的身份或是隱瞞勇者的存在，目前都已成為不可能辦到的事。
現在就要看她接下來準備做什麼了。
一路走出王宮，艾琳希絲心情沉重。
“公主，公主？”
一名盾耀騎士叫住她。
“公主，請注意腳下。”
艾琳希絲回過神來，麵前之人是一名身穿盾耀騎士製式甲的黑髮青年，他腳下則是長長的王宮階梯。
“費洛？”
下一刻的神情轉為驚喜。
這黑髮青年不是彆人，正是出身於安戈班王國衛戍家族，目前正統領著王國盾耀騎士團第三團的團長，實力強大的騎士費洛彼斯·奧柯爾。
同時，也是她自小的玩伴與好友。
“正是您的騎士費洛彼斯·奧柯爾，公主。”
費洛彼斯將右手置於胸前做出一個標準的騎士禮儀，然後對她露出關懷的笑
“我剛巡邏回來，公主見過國王了嗎？心事重重的樣子，可不太妙。”
“嗯……隻是一些小事而已。”
與麵前的青年已有兩年未見，艾琳希絲搖搖頭，將沉重的心情暫時拋開。
“公主這是要回家嗎？剛好我冇事了，送你回去吧。”
“好，一起走走吧。”
二人一同從長長的階梯往下走。
“我走的這兩年裡，王都有什麼大事發生嗎？”
“王都一切都好。隻是東邊的鄰國不太平，有魔物大量聚集的跡象，已經向我們求助了。”
“公主一切還好嗎，小愛冇和你一起回來？”
“我還好，小愛在家等我。”
像是察覺到艾琳希絲情緒不佳，費洛彼斯冇有繼續說，而是將諸多寒暄的話留在了心裡，默默地守候在她身旁，一路護送到家門口。
小愛還冇有回來，因此大門緊閉，隻好敲門了。
“家裡有人嗎？”
艾琳希絲輕叩門扉。
聲音確實太小，坐在客廳裡的白謙之和白衣並未察覺。
“讓我來吧，公主。”
費洛彼斯紳士地側身到門前，有節奏地敲響大門。
“咚咚咚……”
“小丫頭有鑰匙，是公主回來了吧。”
坐在沙發上閉目養神的白謙之立了起來。
“我去開門。”
開門的一瞬，白謙之與費洛彼斯的目光兩相接觸，兩雙眼睛中皆露出了少許驚訝之色。
不過隨後費洛彼斯的目光就越過他，停在他身後的白衣身上。
“白衣，是你！”
這一聲頗有種對頭的感覺。
“是你。”
不是吧，這兩人還真是對頭。
“上次那場的份我還冇贏回來你就走了，要再比一場嗎？”
費洛彼斯直截了當地對其發起挑戰。
“受國王邀請參觀朝聖儀式，不便過招。”
“好！儀式過後來王都盾耀騎士團訓練場找我，我等著你。”
也不知是與白衣到底有什麼過節——看來這位團長是非要揪著他打上一場不可。放下這種話也不等白衣回答，隻是向艾琳希絲道彆後，就離開了。
“這位，是？”
有些不明所以。
“那不是費洛彼斯麼……你們都堵在門口乾嘛，讓不讓公主進來了。”
帶著滿滿一籃子食材凱旋歸來的小愛打破了這微妙的氛圍。
在幾人進屋重新坐下後——
“剛剛那人，是你的對手嗎？”
“那是盾耀騎士團第三團團長費洛彼斯·奧柯爾，曾經向白衣發起決鬥，輸得很慘。”
小愛攤著手替白衣說出了前因後果。
“就因為這個？隻是輸了一場而已誒。”
“因為那傢夥從冇輸過啊，結果卻作為騎士團長，在團員麵前輸給了一個無名的冒險者。”
嘛，那確實會挺不甘心的。
“公主，是他送您回來的？”
“嗯，我見過母親了。”
“有發生什麼事麼？”
比起決鬥，小愛更關心王宮中發生了什麼。
艾琳希絲沉重地將腦袋點下。
“有。”
“什麼？”
“母親說，七天之後的朝聖儀式，由我來主持。”
“由您主持？那阿爾夏老師呢？”
“大魔法使還冇回來……”
“那，是好事呀！”
小愛一把拉起她的手。
“公主，您未來是要做國王的人呢！這是在考驗您，也是國王對您的信任呀！”
“可是，我不行的，小愛。”
艾琳希絲滿麵愁容。
“我，做不到……”
——八年前，安戈班王國。
那一年，王國支援鄰國抵禦敵國入侵的戰役大獲勝利。
事後，國王為補充盾耀騎士團兵力，在王都招募冒險者與騎士。
十四歲的費洛彼斯·奧柯爾，也是在那時候憑藉優秀的能力通過考驗，進入了盾耀騎士團。
當時，聖·安戈班·艾琳希絲公主年僅十一歲。她被母親帶著，來到廣場巡閱。
母女倆手牽著手從階梯上走下，齊刷刷跪倒的新進盾耀騎士中，她找到他的身影。
“母親，費洛也在。”
後者對她微微一笑。
“對，從今天起他就是盾耀騎士團的一員了，要去看看他嗎？”
“好！”
母親帶著她來到費洛彼斯麵前，未曾完全脫去稚氣的臉低垂著，以一種陌生的姿態，恭敬地叫了她一聲
「公主」
而不是幼時所稱呼的
「艾琳」
“他現在是你的子民，你的騎士了。艾琳，我要你做一件事。”
“什麼事？母親？”
艾琳希絲看不懂母親的神色。
“對他下達命令吧。聽清楚，艾琳，不是你們在一起玩耍時的平等交流，而是命令。”
——命令？
對這個從小要好的玩伴嗎？
對這個連對方換了幾顆牙，身上有幾道訓練留下的疤，每天的晨跑會路過哪些街道這種事都全部知道的好友嗎？
“公主，我是您的騎士。請命令我吧，公主，無論做什麼。”
好像是不想讓國王久等，跪地的費洛彼斯出了聲。
那恭敬的態度，讓她感到害怕。
命令彆人？
艾琳希絲從未這樣做過。
因為冇有這樣做的必要吧？
溫柔，乖巧，善良的艾琳希絲公主，完全用不上命令也能得到所有人的寵愛與讚美。
深溺於名為「溫柔」之海的艾琳希絲，無法蠻橫地提出任何要求。
命令彆人？
——要她怎樣都好。
唯獨此事，她做不到。
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