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白雲浮玉，風搖片片吉羽。

少女跪伏在地，身量瘦小，脆薄如紙，卻倔強如磐石。

蕭應觀歎息了一聲，“時小娘子，你求我也是無用。”

他高鼻深目，眉挑而濃，眼細而長，五官刀刻般俊美，隻是自幼病羸，略顯蒼白的膚色，削弱了硬朗感，反添了一絲書卷氣。

自上而下看人時，還帶著一股悲憫，佛見眾生的悲憫，佛見眾生的冷漠。

時穗抬眸，露出甜美的笑。

“三皇子怎知，我有事求你？又怎知，我求你無用？”

蕭應觀眸光含笑，似佛子慈悲，又略帶冷嘲。

“時小娘子，若是無事求貧僧，何必長跪不起？”

他淡掃時穗一眼，有些懶怠的拿起書，是一冊《妙法蓮華經》，旁若無人般看起書來。

這是....生氣了？

時穗不敢過分試探，負手立在香幾旁，道，“三皇子，我父因一個話本子遭罪，我幼時隨父親經商，也聽過一個有趣的故事。”

三皇子並未製止，時穗便接著說下去。

“那個故事說的是，一大戶人家，有兩個兒子，庶子不得父親喜愛，還被哥哥虐待，可庶子並不怨恨，常常樂善好施，鄰裡皆道庶子純良。一日，庶子外出時，家中遭匪徒洗劫，所有親人全部慘死，庶子回來後，立誓為父兄報仇。他主動請纓，帶領官兵剿匪，最終，成功殺死匪徒，還繼承了全部家產。”

“當時，說書先生誇獎庶子，宅心仁厚的時候，我就在想，這庶子說不定，早有所謀，才能全身而退，又占儘先機和好處。”

蕭應觀放下書卷，譴責地看了她一眼。

“時小娘子，為何這般妄測？佛曰：萬事皆空，因果不空。積善成德，必有福報。又有，禍福無門，惟人自召，不過個人因果罷了！”

古石嶙峋，白波淨淨，三皇子的眼睛，清澈透明，無塵無垢，

時穗抿了抿唇，狡黠的問：“新皇得位不正，這番因果，不知將來便宜了誰去？”

“時小娘子，此番說辭，與貧僧有何乾係？若是無關，就請不要擾了貧僧清修。”蕭應觀拂了拂衣袖，臉上全無波瀾。

時穗道，“我隻是覺得，我可以為新皇，重寫一個話本子。”

時穗觀察著三皇子的神色，見其眉眼不悅，似有不耐，小心斟酌道，“有一位皇子，母親原是和親嫁來大夏，後來兩國交惡，皇子和母親便地位尷尬，母親為了保皇子性命，就早早自縊而去。皇子自知血統不正，難繼大統，就藉助反臣之手......”

時穗一語未儘，一雙手扼在她喉嚨處。

“時小娘子慎言。”

纖細脖頸，修長白皙，掐指一握，就能生生折斷。

蕭應觀半躬著身體，湊近時穗的臉，長眸瀲灩，看她臉上的驚慌，和越加粗重的呼吸。

一襲白袍，襟飄帶舞，如霜雪壓境，是沁入骨髓的寒涼。

“時小娘子，可曾聽過，過慧易折？”

時穗被他捏著脖子，隻能儘力踮起腳尖，拚命去拽那雙手，可麵前人平素坐著，並不覺得高大頎長，此刻雙臂孔武有力，任是她如何掙紮，也半分搖撼不得。

時穗快要死了，握緊那雙扼著脖子的手，眼尾蓄滿淚，語氣艱難道，“本朝禮佛，三皇子...是佛子，當今聖上...也拿你無法，可...若...三皇子殺了我，萬佛寺...可不保殺人犯。”

掐著脖子的手，力道漸漸鬆下來。

蕭應觀冷哼了一聲，“我想殺你，易如反掌，不一定要在萬佛寺動手！”

時穗穩住呼吸道，“我並不想與三皇子交惡，隻是我家的禍事，因三皇子而起，解鈴還須繫鈴人，隻要三皇子幫我這一次，我一定守口如瓶，就像五年前那次一樣。我若有心和三皇子為敵，就不用走這一遭了。”

蕭應觀冷冷道，“覆巢之下，安有完卵？時小娘子，應該懂這個道理！”

“我懂”，時穗捂著麵門，咳嗽了幾聲，“可三皇子不是全身而退了嗎？”

蕭應觀鬆了手，臉上神色莫辨。

少女水霧般的眼睛，此刻望向他時，含淚含俏，又有一種篤定的期待，讓人無法琢磨。而她白皙的皮膚，在晨光初陽下，輕薄而透明，似高山皚雪，如蟬翼待飛。唯有指尖掐過的滑膩觸感，讓眼前少女顯得真切。

“時小娘子，是怎麼發現的？”

大夏臥薪嚐膽十七年，蕭應觀自恃天衣無縫，竟讓一個小娘子窺出端倪，他確實好奇。

時穗把這個問話，算作是三皇子應承下來了，便坦言道，“三皇子是修佛之人，可看女孃的眼神，實在談不上清白。”

蕭應觀怒從心起，一個眼神威壓下來，時穗心裡一咯噔，還是老實解釋道，“三皇子也知道，我家一貫助印佛經，跟長老法師們也多有照麵，便是萬佛寺的小僧人，見了女香客，也是垂眸視地，不敢直視的。隻有三皇子，多番打量，不像是心向青燈，

蕭應觀氣極反笑。

他隻當這時小娘子手眼通天，冇想到是從此處覺出端倪。

再想想，也不怪她疑心。這時娘子太過機警，每每與她說話，都要十二分謹慎，若是心中坦蕩也就罷了，偏他私心有虧，結果反倒落了下乘。

“女娘提點的是，應觀下次自會謹守佛心。”他麵無表情，拂袖而坐。

“那我父的事......”，

未及她說完，蕭應觀道，“新皇登基，自會大赦天下，你父親必不在寬赦之列，但四日後，京河放生，我會讓雲慈法師，以時家助印佛經為由，為你父親求情。

“謝三皇子相助。”時穗起身告辭，如一渦雲一梭玉，淡淡散去，虛窗靜室，也暗淡了幾分顏色。

剛走出不遠，就見墨英一個憑空掠起，半踏竹竿而來。

“墨英救主不力，還請東家懲罰。”

“無妨”，時穗扶他起身，“那可是三皇子，隻能智取不能動手。”

墨英心道，便是動手，也打不過人家。

“剛剛某見東家被挾製，本想飛身去救，不知何處而來幾個暗衛，糾纏不休，墨英無法脫身。”

時穗頓下腳步，向著墨英道，“這三皇子果然不簡單，身邊高手如雲，就連雲慈法師這樣的得道高僧，也全憑他差遣調動，我們萬不可招惹他，更不可與他為敵。”

“此番，我也是萬不得已，與虎謀皮了！”

二人拾階而下時，見到兵馬司的人，正簇擁在山腳下。

晚秋捏著帕子，拚命向著山上搖頭，也不知自家女娘，能不能讀懂。

時穗峨眉淡掃山下，黑漆漆的眼眸沉靜無波，看不見一絲怯懦，倒是沁紅的眼角，平添幾分撫媚。

“墨英，你先走吧，不要暴露身份。”

墨英行揖禮告辭，視線無意識上挑，看見她秀致脖頸上，纖弱玉雕般的白緞掩映中，有五指紅痕。

他呼吸一頓，隻能悶悶道，“東家，保重”，躬身後退，隱匿在暗處。

看她素衣委地，步態款款，向囚車走去，整個人脫俗如仙子，散發著淡淡光芒。

“時小娘子，好興致！這個時候，還有心思禮佛。”陸禦史出身軍營，身量挺拔，氣質凜冽，狹長丹鳳眼微眯，薄唇噙著笑，也讓人後背發涼。

“大人久等了！我父昨日被抓，至今下落不明，某求告無門，隻能求佛祖庇護！”

“時小娘子，請吧！”

陸可言做了個請的姿勢，時穗麵無表情的爬上囚車。

大凡女娘都怕下麵子，這位時小娘子，倒是從容淡定，靠著囚車的木欄杆，整個人姿態放鬆，居然在閉目養神。

“女娘，怎麼辦啊？”晚秋從繡囊裡掏出帕子，“我給女郎遮住臉。”

時穗卻很坦然，將帕子拿了下來，“晚秋，我們問心無愧，就不必自慚形穢！”

囚車到達城中心，從東華街到宣德大樓，一路上圍觀者眾多，夾城牙道，擠滿看客。

本朝不過幾十年太平，對於女子拋頭露麵，並無嚴苛規定，隻是時小娘子，鮮少出門，此番又是被押解著，多數貨郎商販，市井小民，跟風看個稀奇而已。

行至東安門，鋪席要鬨之地，販鷹鶻客、真珠疋帛、香藥鋪席、金銀彩帛，琳琅滿目，時穗就這樣靜坐在囚車一角，人群看她，她看人群，各懷心思，各自看熱鬨，

晚秋臊得低著頭，無聲啜泣道，“女娘，你現在還有心思看風景！”

時穗拍了拍她道手，苦笑道，“因過竹院逢僧話，偷得浮生半日閒嘛！”眉眼是淡青色倦意。

能見到三皇子，確實了卻了一頭心事。剩下不過是牢獄裡，捱幾日罷了。

她不曾想過出嫁，也無意攀龍附鳳，自然將女娘臉麵，不甚當回事。

往日忙著自家生意，何曾有這閒心，看看雲京城的繁華！

路過徐婆婆包子鋪時，古稀之年的徐婆婆，從人群裡擠出來，將荷葉包裡的熱食，顫顫巍巍著，遞給時穗。

“時娘子，用過朝食冇？剛出爐的熱包子，您嘗一嘗？”

時穗接過包子，向阿婆道了謝。

她忙了一夜，確實饑腸轆轆，便揪著包子，安閒吃起來。

附近鋪席裡的掌櫃，哪家冇得過時小娘子幫扶，彆的不說，門上匾額、旗子、楹聯，但凡求到時小娘子那裡，她斷無不幫的。

見送吃食，官兵不管，百姓們紛紛投擲糕點、炊餅、果脯、堅果，甚至肉膾。

不一會，時穗的腳下，就堆著小山般的食物。

她苦笑著，叫街坊鄉親們，不要再投食了。

“時小娘子，真是頗受百姓愛戴呀！”

陸可言似是有感而發，幽幽感慨一句。

時穗撫了撫，額邊散落的青絲，淡淡道，“謝陸大人通融，不過是和街坊們，以心換心罷了！”

“以心換心？”陸可言沉吟著。

囚車停在西區鳳陽府，關押重犯的囚牢前。

時穗正欲下車，就聽到有官兵慌張跑過來道，“陸禦史，不好了，幾百名國子學的書生們，敲了登聞鼓，斥責當今...當今...聖上大怒...”

“國子學？”時穗心跳一頓，慌忙抓住官差的袖子，“我哥哥，我哥哥時稔，可參與？”

官差苦著臉，“時小娘子，你哥哥豈止是參與了，他是帶頭的人呀！”

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