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第十四章

熱蛋糕某座森林的深處。

那裡有一個無名的小村莊。

村民約一百人。都穿著草色的衣服，依靠村莊附近的堅果和漿果過著簡樸的生活。

村莊的居民們是被稱為小人族的種族。特征是體型嬌小，可以輕鬆站在人類的手掌上。

與同樣體型較小卻因生有翅膀而能廣範圍活動的妖精族不同，小人族一般隻會在狹窄的範圍內活動和建立村莊，也很少和其他種族進行來往。

這座村莊的小人族們也和其他的同類一樣，基本與人類冇有往來。最多也就是跟森林中獨居於小屋內的魔法師老婆婆交易一些采摘的果實和另外一項而已。

而這『另外一項』，是他們七天一次的喜慶日子。

本應在外辛勤勞作的男人們、本應在家操持家務的女性們、本應天真玩耍著的孩童們，現在卻都聚集在一起準備出發。

而目的地，是異世界的飯館。

這一天對他們來說算的上是一個節日了。

離村莊稍遠的一片林中空地廣場上，大家都聚集在一起。

「好叻！綁上啦！」

村莊中排名第一的爬樹能手將用蔓草編織而成的繩子牢牢地綁在金色的突起物上，然後把繩子拋向下方待機的五個成年人並大聲喊道。

攀登這光滑筆直的『黑色峭壁』著實要費一番功夫。

雖然也有不少人登上過這『金色的突起物』，但一般還是由他來負責。

「好叻！大家，用力拽呀！一、二！」

「「「「嘿——喲！嘿——喲！」」」」

「爸爸加油！」

「還差一點！再加把勁！」

隨著村長的口令聲，村裡的男人在一旁婦孺們的加油聲中一起拉著繩子。

嘎吱————

隨著輕微的聲音，黑色的峭壁——遠遠望去則是畫著貓的門扉——慢慢打開了。

要打開這扇門，對於力量遠遠不如其他巨大種族的他們來說是一件非常麻煩的事。

至少需要這條費時費力的蔓草繩以及村裡所有男人們的努力才行。

「好，打開了……趁現在快過去呀！」

等到門的縫隙打開到一定程度，村長當機立斷地下達指示。而村民們也依次從縫隙中鑽了過去。

首先是老人們以及抱著還未斷奶的嬰兒的婦女們。

然後能夠自己獨立行走的孩童們。

最後則是趁門關閉前趕緊穿過去的男人們。

全員通過後，門關上了。

然後，森林中的這片小小廣場又恢複了往日的寧靜。

雖然顏色不太一樣，不過這房間裡充滿了和森林廣場同樣明亮的光芒。

而當他們進入到房間一角時，從天上傳來了這樣的聲音。

——歡迎光臨

用巨大的聲音招呼他們的是這間店那高大到需要抬頭仰望的店主。

店主早已看穿了一切。

如果看到門稍稍打開一條縫然後一群吵雜的小人們鑽了進來的話，那毫無疑問就是他們了。

店主回了一趟廚房，然後拿了一些東西出來。

墊著濕毛巾的端菜用的托盤。

店主小心翼翼地將其靠近地麵然後說道。

——我帶各位去座位，請上來這邊

村民們也輕車熟路的排著隊跳上了托盤。

——那麼就出發吧……嘿咻

等到差不多一半村民跳上托盤，而托盤也基本上滿員的時候，店主將他們運到了一張空桌子上。

「哇啊啊啊啊！帥呆啦！！！」

「呀！好危險啊！要掉下去啦！」

「你們呀，快把鞋子和手好好擦乾淨。不擦乾淨的話可是不準下去的喔」

突然享受到登高望遠的待遇，小孩子們望著那些和店主一樣巨大的各種種族們進餐的樣子大聲喧鬨著。母親們則忙著壓製這群熊孩子。

然後他們用托盤上鋪著的濕毛巾仔細擦拭鞋底和手。

正當他們擦得不亦樂乎的時候，托盤被輕輕放在了桌子上。然後擦乾淨了的村民們一個接一個的走到了桌子上。

——那麼，我去把剩下的客人們也接來

等托盤上的小人族們全部走到了高高的桌子上並好奇地看著周圍以後，店主招呼一聲並將托盤再次拿到了店門口。

剩餘的村民們也全部乘上托盤，然後被送到了桌子上。

——請問餐點還是老樣子麼？

在仔細觀察了店門口附近和桌子上然後確認已經全員運送完畢後，店主姑且詢問了一聲。

於是村民們一齊點了點頭，而穿著漂亮衣服的村裡第一美少女——村長家的獨生女則舉起了一個畫著人臉的巨大銀板。

這種人類製作的銀板是小人族們將果實賣給森林中的魔女後獲得的。順帶一提正常情況下的用途是被村裡的工匠們切割製成各種銀質餐具和裝飾品。

不過他們現在和店主約好每個月會付給他兩塊這樣的板子。

——承惠。請稍等一會。

店主輕輕用食指和拇指收起銀幣並回到了廚房裡。

然後，將小人族們的最愛烤製完成並送上餐桌。

——讓你們久等了。這是熱蛋糕。

大大的大大的熱蛋糕被放在了桌子的正中間。

周圍排列著用水桶大小的陶器裝得滿滿的三種蜜汁。

看到每七天才能享受到一次的大餐登場，村民們不禁一齊發出了歡呼。

正是因為這個，他們才每七天一次翹掉村裡的所有工作而來到這裡。

「哦哦，店主啊！不要意思，幫忙切開一下！」

村長對著店主用儘全力喊叫道。

不然以小人族的聲音是冇法傳到店主耳朵裡的。

——好的。

店主點了點頭，從蛋糕上的黃油處刺入叉子，然後用餐刀切成一口大小……雖然對村民們來說也已經足夠巨大了。

熱蛋糕的香甜夾雜著黃油的醇香在周圍瀰漫開來，村民們開始不停地吞口水。

——那麼請慢用。下一份我會很快拿來。

然而，就在店主將蛋糕切分完畢並說出話的瞬間。

他們就一邊歡呼著一邊殺向了熱蛋糕。

分配大權由村長執掌。他負責讓所有村民們都能平等地分配到熱蛋糕。

一開始，由靠近盤子的『蛋糕分配員』將切好的蛋糕遞給其他村民。

這是由長者考慮到如果讓各人自己去拿的話，可能會因為大小產生爭執或是導致弱者和孩童吃不到的問題而想出的解決辦法。

……當然，負責分配的人偶爾偷偷舔一口黃油或趁人不注意撿起盤子上的蛋糕屑來吃這種小事就裝作冇看到吧。

不過接到蛋糕後隻有少部分人立刻開始吃。

大部分村民接下來都走向那些裝著蜜汁的水桶。

「再多來一點嘛！小氣鬼！」

「不行不行！會用完的，還有要帶回去的份呢！」

「你自重喂！同時要茶色和黑色的兩種太狡猾啦！」

「啊！太狡猾了！居然把紅色裡麵的果實偷吃掉了！」

「彆這樣。這點小事彆在意嘛」

每個水桶後都站著一個女性，而村民們就在自己喜歡的口味前排起了長隊。

女性們熟練地用村裡帶來的刷蜂蜜用的毛刷給村民們的熱蛋糕上塗上粘稠的蜜汁。

準備好的的蜜汁一共有三種。茶色的甜甜的『楓糖』和黑色略苦的『巧克力』以及紅色漿果加入砂糖後煮成的酸甜口味『果醬』三種。

本來似乎每一份熱蛋糕隻會配上一種蜜汁。不過因為村民們會因為到底選哪種而產生爭執，所以小人族們拜托店主每種都準備一點。

就這樣，熱蛋糕才終於成為了能夠填飽所有小人族們的肚子的盛宴。

「好了！大家都拿到了！」

確認完畢以後，小人族的女老闆開始把楓糖裝進自己帶來的壺裡。

這是負責塗蜜的人的福利。可以將剩下來的蜜汁用自己帶來的壺和瓶子裝回家。

（當然，如果因此而捨不得給彆人塗蜜的話後果自負就是了）

「哼哼，這樣回去也後也能配著這個吃上美味的麪包啦！」

小人族的老闆娘一臉愉悅地愛撫著裝滿了楓糖漿的沉重水壺。

這種人類製作的蜜汁是蜜汁中的極品，隨便塗在什麼麪包上都可以讓麪包變成美味佳肴。

這是這座看起來毫無特色的村莊中的秘密美食。

「於是大家都分到了吧……？」

等到所有村民們都手持塗好了蜜汁的暖烘烘的熱蛋糕後，村長說道。

「那麼……向帶來恩惠的大地之神致以感謝，然後開動吧」

說完，村長大口咬向了手裡的熱蛋糕。

暖洋洋的甜蜜味覺充滿了整個口腔。

村長挑選的是樸素而甘甜的楓糖口味。

擁有獨特的風味，關鍵是清甜的蜜汁與熱蛋糕本身的香甜混合在一起在口中產生了新的美味。

「唔唔……」

由於嘴裡塞滿了食物所以村長的感歎隻是一串意義不明的哼哼聲。他將熱蛋糕吞嚥下肚後，趕緊拿起從村裡帶來的茶水灌下一口。

尚有餘溫而毫無甜味的茶水沖洗著熱蛋糕留在口中的甘甜。

「呼……」

然後感覺到的是回甜！村長立刻懷念起了剛纔還留在嘴裡的香甜，再次咬向了熱蛋糕！

軟綿綿暖烘烘的熱蛋糕。這是無論吃上多少年都不會令人厭倦的幸福美味。

很多旅行到達村裡的小人族們，在跟著村民來這家店裡吃過一次以後都立刻成為了其俘虜然後住在了村裡。村莊的人口也因此愈發壯大。

「父親大人。請稍微分我一點……我也想吃一點楓糖」

村長的獨生女本來正捧著草莓果醬熱蛋糕並小心翼翼的注意不弄臟身上的華麗衣服，但是看到父親吃的正香，羨慕地嘟起了嘴。

當然了，自己最喜歡的肯定和母親大人一樣是這甜中帶著酸爽的果醬口味……不過看著眼前香噴噴的另一種美味也實在讓人難以忍受。

「啊，知道啦知道啦。你的也給我一點」

村長隻有苦笑著從懷中取出匕首將熱蛋糕切下一點遞過去，同時也拿過來了一些。

「……嗯，好吃」

村長點了點頭。某種意義上這是他吃慣了的味道。

……十年前因病去世的亡妻生前最喜歡的果醬口味的熱蛋糕。

這股酸甜……似乎稍微有些，太酸了。

仔細一看，小人族們其實大家都做著差不多的事。

家人之間，戀人之間，好友之間。

各自切下口味不同的熱蛋糕，然後互相交換。

比其他小人族高出一個頭的壯實鐵匠正因為被小他一圈的妻子擦下嘴邊的巧克力醬而麵紅耳赤。

子孫滿堂的大家庭裡的熊孩子們把一堆蜜汁混在一起試圖創造新口味時被母親施以了爆栗鎮壓。

一對平時總是互相爭執個不停的年輕男女在同時吃果醬和巧克力上達成一致並將一半分給對方。

剛纔負責塗蜜的家庭主婦們正在一邊巴拉巴拉地聊著八卦話題一邊互相交換自己方纔的戰利品。

三年前定居村裡的唯一一個老法師正一臉事不關己地啃著已經將自己的鬍鬚染成茶色的熱蛋糕，

而同樣是村裡唯一的一位能使用治癒魔法的大地之神祭司老婆婆則被兒孫們圍在中間一臉幸福。

像這樣的人際交流對於小人族們來說隻是日常風景而已。

「那麼店主，又要麻煩你了！」

等所有人都把手裡的熱蛋糕吃完或是分給彆人吃完，並且確認那個巨大的熱蛋糕的盤子裡連一片殘渣都冇剩下以後，村長大聲向店主喊叫道。

——承惠。請乘上來吧。

店主也熟練地將托盤遞了過來，讓小人族上去，

然後店主將這比來的時候的重量多了一個熱蛋糕分量的托盤搬到入口附近，並重複了一次。

——謝謝惠顧，期待各位的下次來店。

店主說著，將門打開一條縫隙。

「好！大家都在吧！」

「是的！」

確認完畢後，小人族們一起走出門回到了廣場上。

很快，入口附近的小人族都到了門外，店裡再也冇有小人族的氣息了。

「話說回來，每次這人數都很厲害啊」

目送他們出門以後，店主嘀咕道。

不知道是不是錯覺，總覺得從前來店裡的人數隻有現在的一半……不對三分之一左右吧。

不知從什麼時候開始，用托盤就已經一次性搬不完了。

店主思考著回到了廚房裡。

「說不定什麼時候還會有背上長翅膀的小人跑來呢」

突然，店主想到了這個。

曾經見過異界居民裡有長翅膀的，而且小人族也像剛纔那樣組團進店了。

不過目前還冇見過長翅膀的小人就是了。

「……唔，應該不會吧」

首先以小人族的體力，不組齊一個團隊的話連開門都做不到。

所以除了那個村莊的小人族應該不會有其他的小人會來店裡的。

就這樣，店主一邊胡思亂想著一邊回到了工作中。

……但是店主此時並不知道。一群長著翅膀的小人——妖精族有朝一日將會成為店裡的常客。

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