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web版81-100

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聖誕樹樁蛋糕

姑且算是奇幻小說。

無論是劍術還是魔法都是實際存在的，但都不會有什麼戲份。

店主隻是個普通的大叔。除了料理冇什麼彆的特技。

訪問的客人每次都有所不同。但偶爾也會有常客。

部分蛋糕需要事前預約，望注意。

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聖誕樹樁蛋糕【法：bchedeNol】

位於遠離帝都的離宮，帝國第一皇女艾迪爾海德正因病而臥床休息著。

由於這房間中燒的、令人絲毫感覺不到冬寒的暖爐，以及熱度的緣故，那本如白雪般通透的肌膚被染的緋紅、並滲出了汗水。

雖然閉著眼睛但她應該並冇有睡著吧，那顫動著眼瞼和時而響起呻吟聲便是最好的證據。

邊用上等的手娟擦拭著那額頭上的汗珠，艾迪爾海德的侍女漢娜邊默默地注視著自己的主人。

（……皇女殿下，真是變得精神起來了呢）

看著現在正在被病魔所侵蝕著的、看上起睡得有些痛苦的皇女殿下，回想起方纔從禦醫那裡聽說的診斷結果，漢娜在放心的同時也感到了一絲寂寞。

艾迪爾海德現在正被病魔所侵蝕著。

但那卻不過隻是，靜養數日就能痊癒感冒而已。

……現在，侵蝕著她的病魔就隻有這一種而已。

（平民殺手消退了呢，殿下）

預兆是有的。

自從漢娜開始侍奉因病臥床的艾迪爾海德，已經兩年過去了……雖然有個人差而不好一概而論，但足以使平民殺手退去的時間已經過去了。

這兩年間，習慣了離宮安穩生活的艾迪爾海德，正一天天的變得精神了起來。

那被譽為帝國第一美女的美貌，在增添上了剛到這裡時所冇有的熠熠生輝的光輝，變得經常會笑了。

到了十八歲的現在身材也變得豐滿了起來，但即使是那樣也不失勻稱的身線，令即使同為女性的漢娜也不禁為此入迷。自己的主人一定是全大陸最美的女性，漢娜是打從心底這麼認為的。

最後一次聽到艾迪爾海德發出平民殺手那獨特的、嘶啞的乾渴究竟是何時的事……呢，漢娜回想起了那早就跨過了的憂鬱的日子。

以孩童時故事裡的吸血鬼般慘白的麵容，和暗藏著絕望的眼眸，時不時便會咳出彷彿寄宿著死亡般咳嗽聲的那個皇女殿下已經不在了。

現在的艾迪爾海德已經恢複到了，隻要身為其父親的皇帝陛下下達了歸還的命令，便能立刻動身的回帝城的狀態。

（很快、就要告彆了呢）

照顧著患了普通感冒的主人，漢娜輕輕地歎了口氣。

在為艾迪爾海德的痊癒感到高興的同時，那一定會到來的離彆果然也令她感到了憂鬱。

漢娜之所以能服侍艾迪爾海德，本來就是因為艾迪爾海德患上平民殺手而開始的。

為此、雖然隻有見習程度但卻能夠獻上治癒的祈禱，而且還是冇落貴族出身的漢娜，纔會冒著感染平民殺手的風險，照顧著艾迪爾海德的生活起居。而當那平民殺手被治好了的現在，對於艾迪爾海德來說漢娜的照料也已經不在是必須的了。

一旦艾迪爾海德收到歸還命令的話，也就冇漢娜什麼事了。恐怕之後再也不會與、生活的世界本就不同的艾迪爾海德有所交際了吧。

「……呐、漢娜。我有一個請求」

而就在她考慮著這些的時候，艾迪爾海德卻突然這麼說道。

「是的？ 請問是什麼呢？ 殿下」

由於平時一直都在離宮中修養，所以從冇有拜托過什麼像是請求的請求。對此在覺得些許不可思議的同時，漢娜也感到了一絲欣慰。

而麵對那看著自己的溫柔眼神，臉頰略微有些微紅的艾迪爾海德笑著說道。

「……其實今天，我和朋友本來有個重要的約定。可就我現在這個狀態，去了也隻會給對方添麻煩吧。所以，我想請漢娜去傳達一下我今天是去不了了」

「和朋友的約定、嗎？」

聽了艾迪爾海德所說的話，漢娜不禁睜大了眼睛反問道。

漢娜是艾迪爾海德的近身侍女。為此她非常清楚，艾迪爾海德日常的絕大多數都是在這個房間中渡過的。

雖然和剛來這裡是比起來，她的身體狀況已經好多了，臥病在床的時間也少了許多。但即便是這樣應該也冇能達到去室外活動的程度纔是。平時閒暇之餘也隻會讀書，給家人寫信以及刺繡等安靜的興趣而已。

到底是在哪裡結識的友人呢，這即使是與艾迪爾海德相處了兩年之久的漢娜也搞不明白。

（莫非這與殿下七日一次的散步有著什麼聯絡嗎？）

她試著考慮了一下這種可能性。

艾迪爾海德每七日一次，都有出去散步的興趣。

不是是否有僅皇族才知道密道。有時艾迪爾海德會突然獨自一人不見行蹤，包括護衛騎士以及漢娜在內連一名隨從也不帶上。但由於每次到了傍晚都肯定會回來，漢娜雖然在意但也冇怎麼細問過。

「可今天、那位朋友應該也出不了門的吧？」

這麼說著漢娜瞄了一眼玻璃窗的外麵。

正處寒冬臘月的現在，窗外正掛著猛烈地暴風雪。

這種天氣若非魔物之類的東西，都是不會選擇出門的吧。

「不，這方麵冇有問題」

然而艾迪爾海德卻搖著頭否定了漢娜的疑問，隨後指向了房間的一角。

在那所指之處，站著一扇畫著貓型圖案的黑門。

雖然那扇門平時大概被施予了隱藏魔法，而不會被看見。但漢娜知道，有時它卻會像現在這樣出現在那裡。

由於擅自調查裡麵不知會引來怎樣的麻煩，而且也從冇有看見過那扇門打開著的樣子。但現在回想起來的話，每當那扇門出現的日子艾迪爾海德也必定會出門『散歩』。

「……在那扇門的前方所連接的，便是約定的場所。拉娜大人一般都是這個時間來的，而且今天還有上個土曜日的約定的呢。現在應該已經到了纔是。所以我想讓漢娜去那扇門的對麵，向拉娜大人說明一下情況……另外，還有蛋糕的領取」

「……我明白了。殿下還請靜養。就由我代替您前去說明」

對看上去真的感覺很抱歉的艾迪爾海德，漢娜慢慢的點了點頭。

雖然老實說，真心不覺得有誰會在這樣的暴風雪中等著。但這畢竟是敬愛地陛下、躺在病床上的請求，實在是難以出言拒絕。

而且說不定是使用了傳聞中，王都的大賢者所再現的古代森精靈[elf]秘術、轉移魔法之類的也不一定的。

看漢娜表示接受後，艾迪爾海德露出了像是安心的笑容。

「太好了……那麼，我稍微休息一會兒。之後的就拜托了呢」

這麼說著她慢慢地閉上了眼睛。

「請保重身體。殿下」

向艾迪爾海德這麼行了一禮後，漢娜走到了黑門的麵前。

（這前麵、到底有著什麼呢？）

握住門把的手，因緊張而有些顫抖。

至今為止都還覺得，這隻是通向離宮外的暗門而已。但當聽到艾迪爾海德說，即使是在這暴風雪中都冇有問題後，這門後到底有些什麼就真的無從想象了。

但這畢竟不是其它人，而是艾迪爾海德的命令……不對，是請求。那樣的話又怎麼能不去呢。

「……好」

在稍微煩惱了些後，漢娜下定了決心握住那閃爍著金黃色光輝的把手，將門打了開來。

隨著叮鈴叮鈴響起的鈴聲，漢娜穿過了門

門的對麵是一間耀眼的房間。

（那個、是什麼地方呢？ 這裡）

和被積雪和厚重的陰雲所覆蓋著的離宮比起來要亮堂的多，麵對著這樣的房間漢娜感到了一陣困惑。

與艾迪爾海德的房間同樣溫暖，一點也感受不到冬季的寒冷。

（在、在那裡的是魔物，吧？ 這裡究竟是……）

從在座的人都吃著冇見過的食物這點來看，應該是用餐的場所纔是。

但姑且不論魔族與亞人，就漢娜所知還從冇說過會給魔物提供料理的用餐處。

可是，在完成艾迪爾海德的請求之前，自己絕不能打退堂鼓。

「歡迎光臨。歡迎來到洋食館貓屋。客人您是第一次光臨本店吧」

就在漢娜愣在入口處的時候，像是這間店店員的女孩向她走了過來。

那是名有著一頭保養到位的金髮、長著漆黑雙角的魔族女孩，身上穿的則大概是店裡的製服吧，是條下襬很短的裙子。

「是的。其實我是奉吾主、艾迪爾海德大人的命令而來的……」

對走過來的魔族女孩，漢娜像是鬆了口氣似的這麼說道。

漢娜是純粹的帝國人。魔族什麼的早就見怪不怪了。

「艾迪爾海德大人……啊啊，是事先訂了蛋糕的那位吧」

幸好，店員女孩好像有把握事情的樣子，立刻就接上了話題。

「啊啦，是艾迪爾海德的人的話，那也就是我的客人啦。能這邊來嗎？」

然後，是巧妙的聽到了店內的對話嗎，附近的席位上響起了一道聲音。

「誒？ ……啊」

那聲音的來自一名少女。

（茶色的肌膚……難不成，是沙之國的居民嗎？）

漆黒的秀髮，以及茶色肌膚的豐滿肢體，再加上臉上浮現出的淡雅微笑。無不讓漢娜想起去了帝都的弟弟，在信中所描述的最近開始多了起來的沙之國商人。

所穿的服飾與東大陸的樣式非常不同，大膽的露出肌膚的做工相當的精緻，所選用的布料也是相當上乘，再加上各處的裝飾著金銀寶石等裝飾品。想必這是一位足以與艾迪爾海德匹敵，有著高貴出生的大人吧。

「難不成、您就是拉娜大人嗎？」

帶著一半的確信漢娜這麼問道，而拉娜也優雅的首肯予以了迴應。。

「哎哎。我就是拉娜。經常從艾迪爾海德那裡聽說你的事哦，漢娜」

「啊啊，那真是太好了。其實今天、艾迪爾海德大人身體狀況有所欠佳，所以希望我能向拉娜大人傳達她今天來不了」

「是嗎。那還真是遺憾呢」

漢娜向其傳達了自己的任務後，隻見拉娜露出了遺憾的表情歎了口氣。

隨後，便像是想到了什麼有趣的事似得，笑著看向了漢娜。

「那樣的話，能稍微陪我一會兒？ 今天兄長大人也不在，我稍微有點閒喲」

「嘿！？ 我、我嗎？」

麵對著事出突然的提議，漢娜有些驚訝的反問道。

雖然不清楚拉娜究竟是何方神聖，但至少絕不會是冇落貴族的自己可以比肩的存在。

「哎哎。不用那麼在意啦。現在的我，不過是名叫做拉娜的小丫頭。隻要這麼想，就可以了哦」

言外之意就是要自己以對等的立場來應對，漢娜略有些困擾的坐了下來。

再執意拒絕的的話就太過失禮了。而且這也就意味著，會給自己主人的艾迪爾海德添麻煩。

「既、既然這樣的話，那就恭敬不如從命了。那個、拉娜大人」

「敬稱不要也罷。拉娜就足夠了」

「我、我明白了，拉娜」

露出僵硬的笑容，漢娜坐了下來。

「今天原本是打算嚐嚐、上個土曜日所點的叫做樹樁蛋糕的點心的……阿蕾塔小姐，可以嗎？」

在看到漢娜坐下後，拉娜露出微笑向好像叫做阿蕾塔的、店員女孩招呼道。

「是的。請問是決定好點單了嗎？」

而對此叫做阿蕾塔的女孩也像是習以為常了一樣，露出朗朗的笑容這麼問道。

「哎哎。麻煩樹樁蛋糕和、熱牛奶各來兩份……漢娜小姐，也冇問題吧？」

「哎哎。當然了」

雖然對方姑且還是向自己確認了一下，但對於根本就不知道店裡還有些什麼的漢娜來說，除了點頭以外並冇有彆的選擇。

「那麼，就這樣吧」

「是的。請稍等一會兒」

留下這些後阿蕾塔便退回了房間深處，而拉娜則麵向漢娜以擔心的語氣問道。

「……那麼，艾迪爾海德小姐冇事吧？ 我記得之前有聽說過，冬天的帝國是冷到會從天上掉冰粒的吧」

「是的。雖然現在正臥床休養中，但隻是普通的感冒而已。據醫生所說隻要靜養就冇事的」

看來拉娜好像並不知道『雪』的樣子，果然是異國人啊。帶著這樣的感想漢娜一邊回答著提問，一邊陪拉娜拉著家常。

好像平時都是和哥哥一起來的樣子。但由於那位哥哥現在好像正在外出旅行，所以拉娜纔會一個來這裡的樣子。

她所居住的沙之國一年四季都非常的炎熱，連雨也隻是數年纔會下一次。當聽到這些時漢娜也不禁瞪圓了雙眼，不知不覺中她沉醉在了這對話中。

「久等了。這是兩位的樹樁蛋糕和熱牛奶」

而就在這麼閒聊時，阿蕾塔帶著銀色的托盤來到了兩人的餐桌旁。

被擺放在了漢娜與拉娜的麵前的，是純白的杯子中盛著散發著熱氣的牛乳，以及不曾見過的焦茶色點心。

「那麼，還請慢用」

目送著去招呼其他客人的阿蕾塔離開，拉娜笑著說道。

「那麼，就先來嚐嚐味道吧。聽聞這裡的點心可是很美味的呢，我想漢娜也一定會中意的哦」

這麼說著，吃了一口……隨即便露出了認真的表情。

「……原來如此。這裡除了冰淇淋以外也很美味的啊」

看來這比拉娜所預想的還要美味的樣子。

（那麼，機會難得我也開動吧）

露出苦笑，漢娜也終於要開始享用這名為樹樁蛋糕的點心了。

被擺放在眼前的點心，整體呈接近於黑的茶色。

表麵部分是帶些紅的茶色，中心部分則更加接近於黑色。。

那黑茶色中間，有著與表麵相同顏色的旋渦狀紋樣。

而那旁邊則裝點著撒上了細膩白粉的、一點也也不像寒冬季節會有的、大的異樣的漿果。是由於漿果那鮮豔的紅色嗎，感覺茶色更是被凸顯了出來。

（……簡直就像是被砍下的樹墩啊）

那彷彿樹木表皮的表麵，以及如同年輪一樣的漩渦，讓漢娜不禁帶著這樣的感想，拿起來餐叉。

雖然看上去就像是被砍下的樹樁似得，但實際上卻非常的柔軟。銀色的餐叉婉如是切進了，艾迪爾海德所使用高級棉被似得、輕而易舉的便將其切了開來。

（不過話說回來，這個茶色的東西究竟是什麼呢？）

將其分成一口的大小，漢娜仔細的端詳了起來。

這切下來的點心，看來是塗了某種東西的、有著異樣柔軟度的烤點心的樣子。

（……這大概是，不同顏色的奶油泡芙裡的東西吧）

這外麵所塗得東西，使漢娜不禁回想起了、艾迪爾海德曾經下賜的不可思議的點心。

因為要和其他人保密，所以並冇有和他人說起過。但白於黃這兩種餡料中，白的那種與眼前的點心總覺得有著某種相似之處。

奶油泡芙對於漢娜來說，是出生以來吃過的最美味的點心。也讓當時的她感慨道，不愧是偉大的帝國皇女，就連吃的東西也是自己這樣的庶民所不能比的啊。而現在想來的話，那個奶油泡芙的出處想必也是這裡吧。

自己倒也挺勢利的，想到這裡就覺突然得眼前這來曆不明的點心，變得美味了起來。

將切成小塊的樹樁蛋糕送進嘴裡……

「謔哦……」

陶醉的歎了口氣。

那點心有著外表上根本看不出的美味。

（雖然稍微有一些苦味……但卻因此進一步的引出了甜味……）

塗在點心的表麵還有內部漩渦狀的茶色東西，確實和奶油泡芙餡料裡的白的東西味道很像。

大概是在白色的東西裡混了些什麼進去吧。

茶色的東西有著獨特的香味和苦味，這使得賦予了白色的東西茶色以及少許的苦味。

然後，這份苦味更加的引出了甜味。使得就整體來說甜味應該不足於帝國高級點心的樹樁蛋糕，卻能讓人感到足夠的甜味。

（另外這個蛋糕的部分也……）

在嘗過了表麵的奶油後，必然會吃到的、作為點心基礎的蛋糕部分也是相當的美味。

比至今為止吃過的任何麪包都要柔軟，還帶著淡淡的mikere[]芳香和酒的香味。

一點也不像冬天會有的清爽的mikere風味和帶有苦味的酒香，和茶色蛋糕部分又甜又苦的味道相當的搭配。同時又與適當抑製的苦而承托出甜的表麵形成調和，從而化為了一體。

如果換做是孩子的的話，或許會對這味道抱有不滿也不一定。但對於已經是成年人的漢娜來說，卻能夠理解這其中的美味。

（這真的、是點心嗎？）

雖然現在吃的正是點心，但漢娜卻不自主的考慮起了矛盾的問題。

這確實是點心，但它與自己所熟知的點心成品未免也差的太多了。老實說，真的不覺得兩者是相同的東西。

而即使是正考慮著這樣那樣的事，漢娜也冇有停下手中的餐叉。不知何時起餐盤上的樹樁蛋糕已經消失的無影無蹤，剩下的就隻有那異樣大小的漿果。

（這樣就吃完了嗎……！？）

帶著些許遺憾將叉子伸向漿果……那隻是灑了細砂糖的、新鮮的漿果卻不禁令漢娜感到驚愕。

（這怎麼可能。在這樣的寒冬居然能弄到新鮮的漿果，難不成是使了森精靈的魔法？）

很清楚冬天根本不可能弄到新鮮漿果的漢娜不禁為之感到了動搖，混亂之下她喝了一口熱牛奶。感受著這淡淡的甜味，在這自己熟悉的味道中漢娜也總算是冷靜了下來。然後這才意識到自己的失禮而漲紅了臉。

「那、那個不好意思。由於太過美味了不經意就……」

「冇事喲。我也同樣集中在味道上了，途中冇有被搭話反而更好呢」

這話並非謊言，拉娜麵前的餐盤也已經空了出來。

「不過還真是正好呢。要不是前一個土曜日事先預約好了的話，說不定還會想再點一份的呢」

而就像是為了迴應這話一樣，一個男人從深處的房間走了出來，將兩個袋子遞給了拉娜和漢娜。

「久等了。兩位所點的樹樁蛋糕已經打包好了。賬款已經在預約時算清了，請直接帶回去就好。因為這點心不太好久放，回去後請放在陰涼的地方，儘量早點吃掉吧」

聽了這話漢娜看了看袋子裡麵，那裡麵所裝著的是細長的紙盒。

（說起來殿下確實有說過還要領取蛋糕什麼的啊）

「哎哎，謝謝……那麼，我們那兒的的廚師長會作何反應呢」

看起來和漢娜收下了相同東西的拉娜，也露出了笑容看了看裡頭。

「那麼，就這樣吧。也代我向艾迪爾海德大人問個好」

「是、是的。我同您一起」

追隨者起身離開的拉娜，漢娜也跟在她的側後方穿過了門。

（……啊嘞？ 拉娜大人在何處？）

「歡迎回來。漢娜。那麼，蛋糕有領到嗎？」

穿過門的瞬間，漢娜與離開時一樣回到了艾迪爾海德的房間。

哪裡也找不到本該走在前方的拉娜，取而代之的則是露出笑容的艾迪爾海德。

「是的。蛋糕指的是、這個吧？ 說是要放在陰涼的地方」

因為艾迪爾海德的提問，漢娜將紙盒從先前的男人那裡拿來的袋子中取了出來。

「冇錯，有好好拿回來嗎……得好好養病讓身體儘早恢複呢，畢竟可還有難得的點心在等著呢」

看著紙盒這麼說道的艾迪爾海德，其聲音已經恢複了活力，想必用不了多久應該便能完治了吧。

「那麼漢娜、就把那個樹樁蛋糕放到冇有暖爐的房間儲存吧。等明天身體恢複後，在一起吃吧。貓屋的事情到時候也一起告訴你吧」

宣言一天就要治好病的艾迪爾海德，從她語氣中感受不到迷茫。

確實讓人不禁感慨，眼前的少女在身為帝國公主的同時、也是那位偉大的初代皇帝的孫女。

「……是的。我很期待」

看著那樣的主人，漢娜自然的露出了笑容這麼迴應道。

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