-

第一卷

第六話

肉醬義大利麪艾爾費德家過去一直以小麥為中心，販賣各式各樣的食材，而艾爾費德商會的前當家湯瑪斯‧艾爾費德，更是被稱為艾爾費德家的複興之祖。

對在遙遠的古代滅亡的人類來說，古王國是最初的國家，而有力的諸侯們，從那個時代開始就擠在據說是東大陸最繁榮的王國之都，王都裡有許多曆史悠久，但規模並不大的商會。艾爾費德商會就是其中之一。

這樣的艾爾費德商會主要經手的商品，是小麥的加工品，特彆是將小麥揉成麪糰再乾燥後做成的麵。隻要乾燥程式有做好，就能儲存一段時間，雖然因為必須另外煮沸大量的水來烹調，味道又非常清淡，所以不怎麼受歡迎，但將麵這種本來被當成是在家庭或便宜酒店提供給平民的食物，提升到變成王宮貴族的主食的，就是將艾爾費德商會培育成王都屈指可數的大商會的湯瑪斯。

其中的秘密，在於湯瑪斯開發出來的數種醬汁。一般平民的醬汁，是用奶類與小麥粉製作，湯瑪斯將主要生產於王國不熟悉的西大陸海洋國家—海國製作的一種將魚發酵後製成的魚醬，搭配前述的醬汁與蘑菇一起拌炒，做出新的醬汁。此外還有大膽使用了鹽漬魚卵—一種在西方某個盛行大陸貿易的海港名產—的醬汁，與在鹽漬魚卵中加入辣多伽藍粉，新增辣味的新醬汁。

過去人們隻會單純靠鹽、起士、蜂蜜或各種香草替麵調味，但艾爾費德特製的麪醬汁，大幅提升了這種食材的地位。人們對湯瑪斯想出來的嶄新又美味的醬汁，以及使用醬汁的麵趨之若鶩，讓原本隻能算小商會的艾爾費德商會，在短短的幾十年內急速成長為王國屈指可數的大商會，達成這個成就的湯瑪斯，也被譽為「發明料理的天才」。

不過湯瑪斯知道自己不是天才，隻是運氣好而已。在他老家放小麥的倉庫深處，有扇黑色的門靜靜聳立在黑暗之中，當時是個商人的湯瑪斯，不過是剛好成了那扇門的發現者而已。

從湯瑪斯的世界來看，那間店是在約三十年前開張（雖然店本身似乎已經持續開了五十年以上），湯瑪斯每隔七天的四倍，也就是二十八天就會有一次不是以客人的身分，而是以商人的身分前往那間店。

他現在已經將商會當家的位子讓給兒子，不再插手買賣，成了退休之身。不過湯瑪斯和前任店長有個約定。隻要彼此的「店」還在，就要持續「交易」。今天是TOYOU日，退休後時間變多的湯瑪斯準備前往那間店。

「——好，大概就這樣吧。」

湯瑪斯有個從年輕時起就長年愛用、容量非常大的買賣用背袋，確認店長委托的商品都裝在裡麵後，他下了一句簡短的評論。

同一個地方的「門」，在每個TOYOU日都隻能使用一次。門一旦關起來，或是持續開著能夠數到約三百的短暫時間，就會自動消失，這樣就再也不能進去了。湯瑪斯是從其他客人那裡得知異世界食堂的入口，亦即門的規則。因此他每次開門前，都會先好好檢查有冇有什麼遺漏。

做好準備即將出發時，湯瑪斯對這次也要一起帶去的孫子說道：

「好，要走囉，西裡烏斯。」

「爺爺，這扇門……真的通往異世界嗎？雖然這麼氣派的門出現在我們商會的老倉庫裡，的確是有點不自然……」

湯瑪斯的孫子，艾爾費德商會的下一任繼承者，少年西裡烏斯一臉困惑地問道。

「這麼說也有道理。」

湯瑪斯在心裡讚同孫子的想法，笑著回答。如果是四處旅行的冒險者，或是擅長魔法到可怕的地步的精靈也就算了，通往異世界的大門，對普通的商人來說就像童話故事一樣。會輕易相信這種市區內的倉庫裡有這種東西的，大概也隻有愛作夢的笨蛋了。

「去了就知道。放心吧。雖說是異世界，但和我們的世界冇什麼不同。更何況我們接下來要去的，可是堪稱我們艾爾費德商會恩人的店。」

說著說著，湯瑪斯握住黃銅門把，輕輕轉動。經過細心保養的門把一轉，熟悉的來客鈴便發出聲音，門也跟著打開。

「恩人的，店……到底是什麼店啊？」

就在湯瑪斯準備穿過門時，孫子從背後提出疑問。

「是間叫異世界食堂的……餐廳喔。」

湯瑪斯在回答的同時穿過門。與陰暗的倉庫正好相反，出現在湯瑪斯眼前的是明亮的店麵。

「歡迎光臨……喔，是湯瑪斯先生啊。請稍等一下。」

穿過門後，湯瑪斯發現店長正好剛用濕布擦好店裡的桌子。目前隻聽得見廚房傳來煮東西的聲音，看不見其他客人。為了避免妨礙營業，湯瑪斯特地在其他客人來之前造訪。

「好的。在等待的期間，我可以隨便找個位子坐嗎？」

「嗯，那邊的桌子我都擦過了，所以沒關係。順便問一下，請問那位是誰？」

「初次見麵。我是湯瑪斯的孫子，西裡烏斯。爺爺平常受你照顧了。」

被店長這麼一問，西裡烏斯露出笑容，像個商人般親切地低下頭。

「就跟你聽見的一樣，他是我的孫子。以後我偶爾會帶他過來，請你多多指教啦。」

「原來如此。是你的孫子啊。的確長得和以前的湯瑪斯先生有點像呢。」

店長點點頭迴應。

湯瑪斯認識這位店長已經差不多三十年了，所以知道對方小時候的事情，而店長對湯瑪斯這位從前任店長亦即自己祖父的時代，就密切往來的常客也非常熟悉。互相認識多年的兩人不僅是對等的交易對象，互動起來也如朋友般的親密。

「那麼我先去端咖啡過來，請稍等一下。」

說完後，店長走向店內後方。

「咖啡？」

「就是異世界的茶。是一種帶有苦味的黑色液體。習慣後就會覺得好喝，一喝就會很有精神。」

湯瑪斯簡短說明咖啡的事情，微笑地看著在店內四處張望的孫子。

「果然會覺得稀奇嗎？」

「嗯。這裡是異世界嗎？」

映入東張西望的西裡烏斯眼裡的，全都是些陌生的東西。

「冇錯。隻要看仔細一點，應該就會發現不管是日常用品還是店內的擺設，都遠超出我們的常識吧？」

「……原來如此。的確是這樣呢。」

身為王都的商人，對自己世界的東西算是相當有眼光的西裡烏斯，對湯瑪斯的話表示讚同。例如比魔法的光更亮一些的照明用具，或是外形精緻的玻璃瓶。仔細一看，那個裝著黑色液體的容器雖然如玻璃般透明，但既不是玻璃也不是陶器，是由未知的材料做成。在這裡感覺到的文化差距，的確是超出異國的等級。

「久等了。請用咖啡。」

就在兩人進行這樣的對話時，店長端著咖啡過來了。擺在兩人麵前的，是兩個裝著散發芬芳香味的黑色液體的杯子，以及裝著牛奶的小金屬壺。

「喔，真不好意思。」

「彆這麼客氣，那麼我去拿錢過來，請稍等一下。」

說完後，店長再次走進裡麵的廚房。

「那我們就來喝咖啡吧。西裡烏斯，不好意思，可以幫我從那個藍色的壺裡……拿砂糖過來嗎？」

「啊，好的……這砂糖還真高級，是純白的呢。」

從西裡烏斯那裡收下砂糖壺後，湯瑪斯用湯匙替自己的咖啡加了兩湯匙的砂糖並直接攪拌，這些白砂糖如果是由艾爾費德商會販賣，一定會被分類到最高等級。至於加兩匙砂糖不加牛奶，則是湯瑪斯自己長年品味咖啡的方式。

「嗯，好喝。」

在海對麵的遙遠大陸，有個和王國幾乎毫無往來的沙漠之國，湯瑪斯喝著咖啡，想起自己曾經聽其他客人說過，咖啡和那個國家的一種叫卡發的飲料很像。這個砂糖冇有多餘的味道，隻有純粹的甜味，讓人能感覺到製糖者高超的技術，而咖啡除了散發獨特的香味以外，苦澀的口感裡也帶著些許酸味，砂糖與咖啡的味道融成一體，在口中擴散，其中包含的熱度與甜美的苦味也逐漸透過舌頭滲透全身。

這讓人同時有種鬆了口氣，以及一股活力從體內湧出的感覺。每次來這間店時都會被「免費招待」的咖啡，是湯瑪斯私底下的興趣。

「好了，你也快點趁熱喝。記得要加砂糖。雖然加不加牛奶要看個人喜好，但加了也不錯喔，會讓味道變得柔和。」

「嗯……那我就不客氣了。」

西裡烏斯模仿祖父加了兩匙砂糖，在喝了一口確認味道後，加入大量牛奶。

「原來如此，雖然苦味和酸味很特彆，但這還滿好喝的呢。」

加入牛奶後，味道變甜變柔和的咖啡，讓西裡烏斯露出笑容。

這幾十年來，隨著與魔族的戰爭告一段落，人類開始透過海運進行大規模的商業活動，雖然在以南方產的甘蔗精製的砂糖從西大陸流入後，砂糖的價格也大幅下降，但數量不多的砂糖，依然是必須以銀幣交易的貴重品，何況是最高級的白砂糖，價格幾乎和藥品差不多。雖然艾爾費德商會本身比低階的貴族更富有，但家訓禁止與賺錢無關的奢侈，所以除非是這種狀況，否則平常冇什麼機會吃到甜食。

（從會因為甜的東西高興來看，他果然還隻是個孩子。）

湯瑪斯微笑地看著在品味咖啡時，因為一口氣喝了太大口的熱飲而板起臉的西裡烏斯。西裡烏斯一出生就是大商會的少爺，因此不像白手起家的商人那樣厚臉皮，但湯瑪斯很喜歡這個頭腦動得快又很會用人的孫子。就在兩人享受著異世界的咖啡，快要喝完時，店長抱著鐵箱回來了。

「久等了。這是異世界食堂這個月的收入。那個袋子可以先交給我嗎？」

「嗯，拜托了。我就趁這段時間估價吧。」

湯瑪斯將空杯和帶來的袋子交給店長。

「好的，我確實收到了。那麼我先拿上去放。」

看著店長搬起沉重的袋子離開，湯瑪斯打開鐵箱。

「唔哇……有八枚古精靈金幣呢……」

「……嗯。這是常有的事情。」

這種不知為何每次都會出現的金幣，一般隻有貴族、富商、精靈或是有辦法潛入精靈留下來的遺蹟的乾練冒險者有機會接觸，由於製造方法已經失傳超過千年，因此是現在最有價值的貨幣。八枚這種貴重的古精靈金幣、四十一枚來源參差不齊的銀幣，以及約七百枚的銅幣。

這個鐵箱裡裝了異世界食堂一個月的營業額。

「嗯。這個月的營業額比上個月多一點呢。」

湯瑪斯以熟練商人的經驗，大略計算出這些錢幣的價值。

「這……這是這間店的營業額嗎？」

「冇錯。然後……」

湯瑪斯點頭回答。他每個月都會像這樣來收這間店的營業額——

「同時也是那個袋子裡的內容物的貨款。」

作為帶來的「商品」的對價。

「那個袋子裡的東西……是食材嗎？」

包含唯獨擅長銷售食品的艾爾費德商會纔有辦法準備的高級品在內，湯瑪斯帶來的商品都是食材。裡麵有小麥、家畜的肉和各種蔬菜等在一般市場流通的東西，也有必須長途跋涉到異國才能帶回來的交易品，甚至還有獵人或冒險者必須賭上性命，才能從打倒的魔物身上取得的稀有食材。以異世界食堂的營業額為對價幫忙進這些商品，這就是湯瑪斯與異世界食堂的交易。

「冇錯。雖然店長偶爾也會托我買高級的治癒靈藥這種這裡冇有的東西，但基本上都是賣食材。」

「原來如此……」

西裡烏斯點頭肯定祖父的話。在銷售食品方麵，艾爾費德商會現在可說是王國第一，這的確是符合商會風格的交易。

「不過，那些食材是怎麼回事？如果是這間店要拿來做料理，量會不會太少了一點？」

從剛纔的狀況來看，異世界食堂一個月的營業額應該不到十枚金幣。考慮到這間店七天隻開一次，一天的營業額大約是兩枚金幣再多一點。光靠湯瑪斯這個老人能帶的食材，怎麼想分量都不夠。

「啊，這些食材，好像是給店長自己吃的。」

同樣的疑問，在這間店還由上一代店長經營，向湯瑪斯提出這個交易時，他也曾經問過本人。答案就是這個。

「自己吃？這間店的店長嗎？」

「嗯，雖然上一代的店長也是如此，但這似乎是用來研究調味。」

店長和湯瑪斯進的食材不足以提供給店裡所有的客人，考慮到「衛生問題」，也不能做給一般客人吃。因此隻能自己吃。前任和現任店長，也都說這是為了「研究」。

「研究？」

「我也不太清楚料理人的想法……」

在這樣的開場白下，湯瑪斯簡單向至今依然一臉困惑的西裡烏斯，說明自己以前從店長那裡聽來的購買異世界食材的理由。

異世界食堂，將湯瑪斯世界的人類當成客人。不過身為異世界人的店長，是以日本人的基準來判斷東西是否好吃……與湯瑪斯他們微妙地不同。雖然幸好兩邊的味覺並冇有太大的差異，但還是存在著明確的不同。

所以店長是為了配合這點，纔會試吃湯瑪斯世界的食材，並以那個味道為基礎，替用店長世界的食材製作的料理調味，藉此調整成適合湯瑪斯世界的居民們的口味。

「居然特地做這種事情……這應該冇什麼好處吧。」

聽完祖父的說明後，西裡烏斯露出好像能夠理解，但又微妙地無法接受的表情。坦白講，即使是從營業額來看，為了七天隻開一次的異世界食堂做到這個地步，實在是劃不來。

「因為對店長來說，七天一次的異世界食堂本身就是類似興趣的東西。隻要能讓客人吃到好吃的東西並感到開心，就是最大的樂趣……這一代的老闆在這方麵，可以說和上一代一模一樣。」

湯瑪斯笑著對孫子說明。仔細想想，上一代店長也是同時將料理當成工作與興趣的人。異世界食堂在湯瑪斯的世界開了三十年。他知道這間餐廳之所以能持續受到喜愛，都是兩位店長努力的結果。

「辛苦了。我已經確認完貨物了。」

就在兩人談論這樣的話題時，店長帶著兩份菜單回來。

「按照慣例，我請你們吃頓飯，挑一個自己喜歡的料理吧。西裡烏斯也請用。」

店長像是已經習慣似的說著，同時將菜單放到兩人麵前。

「我跟平常一樣……對了，請給我大份的肉醬義大利麪。西裡烏斯，你也吃這個怎麼樣？」

「好的。就交給爺爺來點吧。」

湯瑪斯冇看菜單就直接點餐。

「好的。兩份大的肉醬義大利麪吧。」

店長點點頭後，再次回到廚房。之後冇過多久，兩人點的東西就來了。

「久等了。這是肉醬義大利麪。」

兩人麵前擺了綠色的圓柱形容器和閃閃發光的銀色叉子，大盤子上裝著分量十足的麵料理。麵的上方，加了大量被切成碎末的肉類與鮮紅色的醬汁。

「嗯。義大利麪果然還是和肉醬最搭。」

對已經在這間店吃過好幾次肉醬義大利麪的湯瑪斯來說……這是最初的味道。三十年來，這間店也增加了不少麵料理，以和肉醬義大利麪並列雙璧的拿坡裡義大利麪為首，湯瑪斯有段時期吃了各式各樣的麵料理，但最後的「目標」果然還是這個。

「咦？這是……爺爺？」

另一方麵，發現這道料理有點眼熟的西裡烏斯，一臉困擾地向湯瑪斯徵求說明。不過後者隻簡短地回了一句話。

「你隻要吃過一次，就能明白很多事情。快趁熱吃吧。」

湯瑪斯拿起放在盤子旁邊被擦得發亮的銀色叉子，插進肉醬裡麵。他慢慢攪拌加在紅色醬汁裡的肉末，讓醬汁沾上麪條並捲起一口的分量，在嚥了一下口水後開始享用。

好吃。儘管已經吃過好幾次，每次第一個產生的感想都是這簡單的一句話。

一開始感覺到的，是不傀肉醬……這個異世界用來表示「肉」的名字，肉經過醬汁燉煮的味道。並非作為耕田的勞動力，而是為了取肉才養大、冇有工作過的牛不僅肉質柔軟，肉本身的風味也很強烈，而和牛一樣被細心地養肥，擁有大量優質油脂的豬肉的味道，也率先在嘴巴裡擴散。雖然不是隻有這種吃法，但如果特地花時間將這些直接烤就很好吃的肉切成碎末，一起拌炒燉煮，讓兩種風味不同的肉互相混合，就能做出兩種肉都無法單獨呈現的味道。因為能夠掩蓋不好的味道，所以這種作法經常用在便宜又快腐壞的肉上，但特地用這種方式料理高級肉，也能產生出新的滋味。包覆著高級肉的肉醬，其基底是一種異世界的蔬菜。

那種蔬菜的味道，和燉煮過的馬爾梅特的果實非常相似。邊境的某個小國，會製作馬爾梅特的果乾，湯瑪斯回想起自己十年前，吃到這種王國的人民幾乎都不認識的果乾時感受到的興奮，細細品嚐這種肉醬。經過壓碎與燉煮的程式，徹底變成液態的蔬菜，釋放出包含甜味的酸味，以及豐富的滋味。鮮紅色的馬爾梅特醬和肉非常對味，能襯托出肉的味道。

（嗯……切成薄片的蘑菇、剁碎後一起拌炒的果實，以及切細後用油煎過的歐拉尼耶，再加上幾種香草嗎？果然還比不上這個味道。）

湯瑪斯緩緩吞下麪條，歎了口氣。自己是從什麼時候開始，變得能感覺到包含在醬汁裡的多種材料與複雜風味呢。

在還能勉強被稱為青年的時期，第一次在這間店吃到前任店長做的肉醬義大利麪時，湯瑪斯隻感覺得到好吃，然後一口氣就把麵吃完了。那股衝擊就是如此強大。和自己家裡在賣的味道樸素的麵，完全無法想像是相同的料理。

「……嗯。怎麼樣，西裡烏斯，異世界的麵料理味道如何？」

湯瑪斯向隻吃一口就搗住嘴巴陷入沉默的孫子搭話。後者稍微愣了一下後，忍不住向湯瑪斯問道：

「為什麼這間店，吃得到我們還冇有賣給任何地方的料理？」

冇錯，少年對這個味道有印象。他們最近為了穩定獲得某種新鮮的作物，在某個山間的小國花了一筆錢招募農夫與學者，最後終於成功在王國的田地種植出來的，就是這個醬汁也有使用的馬爾梅特。

艾爾費德商會打算在今年夏天「新推出」的麵類醬汁。與那種醬汁非常相似……但更為洗煉的味道在西裡烏斯的舌頭上擴散。

「怎麼可能……該不會？」

西裡烏斯忍不住確認寫滿陌生名詞的菜單上的說明文，然後獲得了確信。難怪祖父會說這裡是「恩人的店」。

「……爺爺，你……」

「冇錯。我根本就不是什麼發明料理的天才。我隻是……希望在『那邊』也能吃到相同的東西而已。」

湯瑪斯笑著承認了。今天終於能夠揭露真相，讓他感到非常高興。

湯瑪斯·艾爾費德是個商人。無論動機為何，隻要確定能夠賺錢，商人就會拿來做買賣。這就是艾爾費德商會繁榮的契機。

「那麼，我們繼續用餐吧。」

說話的同時，湯瑪斯拿起綠色的圓柱形容器和擺在桌上的玻璃瓶，後者裡麵裝了紅色的液體。

「這個綠色容器裡，裝了被磨成粉的起士。加在肉醬上會讓味道變得柔和。然後這個紅色液體是名叫塔巴斯科辣椒醬的醬汁。同時具備辣椒的辣味和醋的酸味……能讓肉醬的味道變得更加統一。」

湯瑪斯一麵替初次品嚐的孫子說明，一麵慎重地加入少許調味料。能像這樣一點一點地將味道調成自己喜歡的口味，也是吃肉醬義大利麪的樂趣。

「一開始要儘量慎重。這兩樣東西要是加太多，都會破壞肉醬的味道。」

湯瑪斯回想起自己過去的失敗，同時提醒孫子注意，接著拿起兩罐調味料。

他一開始先慎重地滴了一點塔巴斯科辣椒醬在肉醬上，然後吃了一口。這麼一來，馬爾梅特的酸味和肉的美味裡，就會多了一股炙熱的辣味。雖然加太多塔巴斯科辣椒醬會讓人嗆到流眼淚，但少量的辣椒醬能讓味道變得更集中。

再來是撒被磨成粉的起士。這也一樣能為肉醬帶來與馬爾梅特很搭的起士風味，但要是撒太多，吃起來會變得粉粉的，起士的味道也會變得過於強烈。在慎重地調整分量，結束調味後，湯瑪斯拿起叉子，捲了一口肉醬義大利麪送進嘴裡。

（嗯。或許我們商會也應該要賣這兩樣東西……哎呀，我明明已經退休了。）

紅色的肉醬裡多了辣味、酸味與起士的風味，醞釀出和剮才完全不同的滋味，讓湯瑪斯大為滿足。這個味道，甚至讓他忘了自己已經退休，湯瑪斯忍不住露出苦笑，重新以客人的身分享用肉醬義大利麪。

「你好！已經開始營業了吧？」

背後響起性急的客人打開門，觸動來客鈴的聲音。

在那之後，兩人各吃完一盤肉醬義大利麪，在享用完餐後的咖啡後走出店門。門一關閉……就瞬間消失。湯瑪斯和西裡烏斯兩人再次回到陰暗的倉庫裡。

「爺爺……」

西裡烏斯像是仍有些傻眼似的呼喚祖父。門消失後，至今發生的事情就像是一場夢。不過裝滿背袋的食材確實消失，手上多了一個裝滿沉重硬幣的袋子，舌頭也還記得肉醬義大利麪的味道。這不是夢，是現實。而這項事實，讓西裡烏斯不曉得接下來該說什麼。

「那間店七天隻能去一次……下次是七天後。」

湯瑪斯像是覺得孫子的反應很有趣般宣告。

「我每四次會去那間店一次。其他日子就隨你高興吧。」

他下定決心不再以「客人」的身分過去。

「這樣沒關係嗎？」

知道這句話代表什麼意思的西裡烏斯，不自覺地舔了一下殘留在嘴唇上的肉醬，向祖父問道。

「嗯，沒關係。如果不是以商人，而是以普通客人的身分過去，店長應該也會歡迎你吧。」

湯瑪斯裝成明白事理的老人，懷抱著遺憾的心情點頭回答。不過商人的直覺告訴他，比起已經冇剩多少時間的自己，還是將一切托付給年輕又充滿野心的孫子比較好。

「謝謝你，爺爺。嗯，下次要吃什麼好呢……」

湯瑪斯眯起眼睛，凝視七天後想必一定會再次拜訪那裡的孫子。同時思考著不曉得孫子能否實現自己的目標……雖然自己「重現」的麵料理還不到那間店的一半，但或許孫子能夠找出作法也不一定。

-