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周起手中輕輕搖晃著摺扇兩端，語調驟然轉為低沉：“如實相告，譽王派遣你此行有何目的”察覺對方不再深究，秦鐘終於得以舒緩緊張的心情。拭去額頭上滲出的冷汗，他自袖中取出一張請柬，恭謹地呈上。譽王殿下有意邀請太子殿下於兩日後共襄盛宴。“所為何事而宴？”太子殿下詢問道。譽王日前在京都之中，於碧霞娘娘庇佑之下贏得了不少助力，正預備在京城舉辦一場彙聚才俊的士子雅集。秦鐘誠實地稟告：“屆時，京城國子監的諸多才子，以及自各地奔赴京城應試的士子都將應邀出席。譽王深知殿下的卓越文采，因此特意向殿下發出邀約，期望殿下能在宴會上展現大炎皇族的超凡風範。”“為展示我皇族風采？譽王對我大炎皇族如此儘心竭力，真讓本宮深受感動呢。”周起刻意拉長了尾音，那諷刺的目光使得秦鐘不禁心頭一緊。他手中輕輕揉捏著信封，內心冷笑不止，口中卻未言語分毫。這無疑彰顯了譽王的皇家氣度，呈現皇家氣派的無疑是譽王包藏禍心。倘若是僅有那批奔赴京城應試的學子也就罷了，偏巧連國子監的學子也要列席其中，周起瞬時察覺到了暗流湧動的氣息。他深信不疑，若自己果真涉足這場所謂的士子盛宴，必定會被精心佈局，一切儘在他人算計之中。這其中，潛藏著一場巨大的危機！事實上，這個情況與周起本人確有些許關聯，若是在昨天以前，麵臨譽王的邀約，即便是為了掙回麵子，周起也定會親身前往一探究竟。然而此刻卻無法如此行事。原因僅在於一人——梨花劍客崔士忠的存在。在晉升弘文館大學士之前，崔士忠曾在國子監執教多年。儘管內心對崔士忠並無好感，但周起不得不認可這一點。崔士忠在京師儒家文化圈內，威望頗高，被譽為文壇耆宿，贏得眾多文人學子的敬仰。尤其是國子監內部，不少學生皆視自己為崔士忠的門生弟子。若周起草率赴宴，定會陷入譽王佈下的陷阱之中。屆時，早已蓄勢待發、整裝以待的崔士忠門下弟子，豈能輕易放過他？儘管周起內心並無懼意，但麵對紛擾之事，總以為避之則吉，何苦要與那群粗獷大漢唇槍舌戰，爭論得口沫橫飛？倒不如悠哉地鑽研廚藝，於庭院賞雪，梅樹下烹酒。再逗弄一下身邊的兩位佳人，這樣的生活，難道不更令人嚮往嗎？然而，有一事周起不得不承認，譽王設下的這個局確實巧妙至極。這場士子集會，不僅能令譽王藉此良機籠絡眾多文人心意，一旦周起參與其中，還可藉助眾士子之力，令其聲望遭受重創。此乃一舉兩得之策。若周起選擇不赴宴，譽王更有藉口，宣稱太子因自負才情出眾，傲視群倫，竟有意冷落京師文人群體。自古以來，文人間互不服氣的現象屢見不鮮。即便麵對的是太子身份，京城中的絕大多數文人恐怕也會心生不滿，難以忍受這等輕蔑之舉，日後難免會有諸多議論滋生。屆時，輿論如烈火，周起縱有千般辯解，也無法抵擋眾人指責，隻能被迫與京師文人群體形成對立。無論是出席還是缺席，隻要這封邀請函送達，周起便已然陷入被動局麵。因此，此刻他必須尋覓破局之道。最佳應對之策，莫過於婉拒邀請，並令對方啞口無言，周起即刻擺出一副困擾的姿態，深深一歎：“愧對譽王一番盛情，我實乃心嚮往之，隻可惜，眼下我肩負重責，實在抽不開身哪。秦鐘內心暗自嗤笑。肩負重責哄騙何人誰人不知你自登基以來，極少插手朝政事務，你又能有何等重大責任在肩再者，你莫非忘了身體尚在康複之中哪個膽敢給你分派差事不敢去就是不敢去，何必尋找藉口你以為我會愚笨至信此言秦鐘眼中掠過一絲嘲諷之意，但言語間卻流露出敬意：“太子殿下，譽王爺曾言，此事關乎皇室威儀，您自幼才名播四海，眾多學子皆視您為楷模，請殿下務必不負他們熱切的期待。周起麵容浮現出一抹無法掩飾的苦笑：“既然話已至此，倘若我仍推辭不去，倒顯得有些不知好歹了。他陡然正色道：“好吧，但我有一個要求。秦鐘滿臉喜悅之色，應聲道：“殿下請講，任何條件我都願意聽從。”無畏你不前往，隻怕你不應允。一項條款何足掛齒。譽王早已放出話來，竭儘全力，定要邀得周起出山。然而轉瞬之間，他或許便會懊悔不已。"易如反掌，你也曾言，我是無數學子的楷模，如此多的人尊崇於我，身為公眾人物，且身居皇太子之位，倘若我輕率露麵，豈不是顯得過於自貶身價"周起忽然轉向秦鐘發問。“倒也有道理。”秦鐘若有所悟地微微頷首，隨即一驚，蹙眉迴應，“殿下，我們不是正在商議條件嗎“正是如此。”周起兩手一展，嬉皮笑臉地道：“所以嘛，我收取點亮相酬勞，應當不算過分吧？“亮相酬勞？“冇錯，我可是大人物。請動大人物，自然少不了亮相酬勞。”周起說得理所當然。“那……該給多少呢？”“放心好了，我也不是那種貪心之人，需求並不龐大。”周起取出摺扇悠然展開，佯裝瀟灑地扇了幾下，卻又禁不住寒氣侵襲，趕忙合上扇子，搓了搓手指，狡黠一笑：“你們就隨便意思意思，給我個十來萬兩白銀就成。“十來萬兩？!”秦鐘的語調瞬間拔高，氣息幾乎凝滯，旋即強行壓抑住破口大罵的情緒，乾笑著迴應：“殿下，您是不是表述有誤呢"看樣子是了，孤王似乎多言了一個字。"我就說嘛，嘿嘿。”秦鐘先前心中暗想，怎麼可能達到十幾萬兩之巨，十幾兩倒還勉強可信。正當他為自己精準的判斷得意洋洋之際，耳邊卻又傳來了周起懶洋洋、毫無生氣的聲音：“那這樣吧，去掉那個‘幾’，捨去零頭，就定為十萬兩，這回總該冇問題了吧”秦鐘：……
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