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他瞠目結舌地凝視著周起。十萬兩？！這位少年皇子可曾知曉銀錢的價值？這幾乎等同於譽王府整整兩年的俸祿收入！一句話就要挪用掉譽王兩年的薪水，這現實嗎？儘管譽王府底蘊深厚，生活無憂，並非全然依賴俸祿度日，但十萬兩銀子，即使是譽王也斷然不敢輕率對待。許久之後，秦鐘深深吸了口氣，臉上努力擠出一抹笑意：“殿下，還請您莫要戲弄我了，十萬兩，這實在過於龐大了。”“誰會與你玩笑呢”周起冷然一笑，言道：“本宮身為太子，萬眾學子心中的璀璨星辰，索要這個價位實屬正當，切莫忘記，本宮已然為你們破例優惠了一次。人應當懂得知足，不可過分貪心。”秦鐘麵龐上的肌肉扭曲，神情瞬息萬變，幾乎想要立刻破口大罵。你這傢夥簡直是漫天要價，一開口就要十萬兩銀子。完了你還教我們要知足，莫要過於貪婪普天之下，還有比這更無恥之徒嗎秦鐘氣得全身顫抖，卻隻能強忍怒火，愁眉苦臉地迴應：“可是殿下，此事委實難以辦到……”這與本王無關。“邀約雖出自譽王之手，而非本王主動尋求，若無出場酬勞，本王便無法出席宴會。”周起手持信函，麵色平靜地道：“既然譽王如此看重皇室臉麵，渴望向天下人展現我皇家威儀，為了達成這一崇高目標，他略微停頓，又補充道：戔戔十萬兩白銀，又能算得了什麼呢？”其眼神中流露出一絲嘲弄：“想來，譽王定然會欣然承擔這筆開支，不是麼？”秦鐘一時語塞，許久之後，他緊咬牙關，突然發出一陣冷笑：“殿下其實根本無意參與此宴，在下所言可有差池？既然如此，為何又要兜這麼大個圈子戲弄於我，真有意義嗎？“自然大有意趣。”周起莫名一笑，將請柬隨手撕裂，徑直扔在秦鐘臉上，隨後收斂笑意，臉色冷冽地說道：“你，可以走了。”“荒謬至極！”在譽王府一間靜謐的書房內，一聲巨響，一隻強有力的手掌狠勁地拍擊在書案之上。書案上的茶杯因震動而傾覆，熱茶四溢流淌。對麵怒氣沖天的男子令秦鐘不禁佝僂著身軀，側身站立，噤若寒蟬。譽王憤然起身，揮袖離去，隨後背手在室內來回疾走，片刻之後猛地轉過身來，目光銳利地盯著秦鐘，以警示的口吻質問道：“那傢夥果真如此放肆？你應該明白，本王最忌諱遭人戲弄。如今聽聞秦鐘帶回的訊息，實在讓本王心頭火起。本王親自邀你周起前來赴宴，乃是看重你的顏麵，你卻竟然向本王索要出場費用？你以為自己很了不起嗎？皇子又如何？區區十萬兩銀子！莫非你以為本王是個任人宰割的冤大頭不成？”儘管內心憤慨，但秦鐘轉念一念，或許這一切都是秦鐘刻意編造的托詞，畢竟譽王這位人物，生性傲慢固執，頭腦直白，脾性暴烈，卻又自負至極，喜好無端猜忌，即使是對待部下，也毫不例外。因此，他對秦鐘產生疑心，倒也在情理之中。秦鐘聽到這番分析，心中暗自苦笑，卻又不得不走上前去澄清：“王爺，微臣所言屬實，若王爺有所疑慮，不妨另遣他人前去邀請太子殿下。”譽王揚手，忽地仰天大笑：“秦先生無需過於緊張，本王隻是戲言而已，你乃本王親信，本王豈能對你有所不信？哈哈！”“是，是，多虧王爺信任。”秦鐘長歎一口氣，硬生生擠出一絲笑意，小心翼翼地賠笑迴應。譽王將秦鐘的表情變化儘收眼底，輕輕點頭，心中對自己駕馭部下的手段頗為自得——就如秦鐘這般老練的人物，在王府中竟也會讓他心儀的女人被人奪走。如今前往東言遞上一份請柬，卻又遭人回絕。在譽王看來，這就是明顯的敷衍了事，不儘全力。若不藉此機會敲打一番，恐怕這位老臣的忠誠度，很快便會難以維繫。沉吟片刻後，譽王忽而問及：“對於太子拒絕參加宴會，你認為他是否已經洞悉我方意圖？”“隻怕確實如此。”秦鐘側身迴應，“不僅如此，他還把無法出席的原因，歸因於王爺未支付所謂的出場費。“這樣一來，我們要再度張揚太子對天下才子的輕視之舉，恐怕難度陡增。”譽王深思熟慮地點頭，不禁蹙眉責怪道："這小子，何時變得如此機敏，枉費了本王的一番苦心佈局..話音未落，門外忽然傳來一陣咚咚的敲門聲。還不待譽王發話，緊接著就聽見一個聲音報告：“王爺，屬下密探已查明太子的行蹤。“哦!”譽王眼神一凜，迅速起身，隔著門詢問：“他現在何處”太子攜一小內侍漫步於長安街頭。“可知其意欲何為？”“眼下尚未明朗，但已派人暗中尾隨查探。”“甚好，務必將此事緊緊盯著，有絲毫動靜，即刻回報。”譽王遣退府中密探，仰首凝視壁上畫卷，陷入了深思。他無法揣測周起此舉背後究竟隱藏何種意圖。然而，回顧周起先前言行舉止常惹風波的經曆，譽王心中隱約覺察到一種可能。他口中輕輕低語：“太子啊太子，此刻你，究竟在策劃些什麼呢？”此時此刻，周起正與劉安並肩佇立在長安城最為熱鬨喧囂的朱雀大道上。那位少年皇子，在紛擾不息的人潮中，視線越過人群，聚焦於大道對麵那座裝飾得瑰麗堂皇、威嚴壯觀的三層樓宇之上。樓宇中央，一方碩大的鏤刻牌匾赫然懸掛，其上鑲嵌著三個熠熠生輝的鎏金大字——“萬寶樓”。此處確是景象萬千，尊崇無比。“殿下，小人先前所言的萬寶樓，正是此處。”劉安站在一旁，手指向對麵的建築，為周起詳細介紹，眼底滿是讚歎。即使是這位早已習慣了皇宮內那些玉砌瑤殿、珠簾瓊樓的少年宦官，麵對眼前這座建築的極致奢華，也不禁眼界大開，情不自禁地流露出讚歎之意：“常言道天下最豪華的建築儘皆彙聚在皇城之中，然而，有時事實未必如此。”麵對有意炫耀功勞的劉安，周起僅輕輕吐露了兩個字：“尚可。”
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