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“或許，正是因為當年的手段見不得光，朝堂軍隊皆有不服之人，他不得不倚重班示文，退居幕後暗自操作天巫教，私行殺人越貨，構陷汙衊的勾當，籍此剷除異己，鞏固皇權。此人心胸狹窄，手段卑鄙下作，實在不是仁君之選”，南砣伽說到這裡，眼裡幽光大盛，顧盼流轉之間，竟有幾分猙獰之意。

這番話聽下來，隻覺得他與離九淵恩怨頗深，不合已久，坊間傳聞多半是真的。沈月明半眯著眼睛，忽然問道：“本侯有一件事情非常好奇，還望大祭司能夠解惑。李三泰的家雖不處於鬨市之地，但也頗為繁華熱鬨。照常理說，班示文的人不應該去那裡殺人取心，況且他們得手後，為何隻挖了李夫人的心臟，卻將那孩子溺死在水缸之中？”，也正因為如此，他們纔有機會在小花的屍身上做手腳，誘騙班示文上鉤。

“本督主也有一事不明，想請大祭司解惑。本督主曾檢視過那老婦的傷口，從外形上看，與青角巷和稟新縣的屍體頗為相似，隻是手法更為熟練高明，或許並非同一人所為”，任鳳池麵色凝重地問道。

南砣伽輕輕地摩挲著手中的佛珠，隻低聲道了一句，阿彌陀佛。

“如今看來，即便我們不打算插手此事，大祭司也定會引我等入局”，任鳳池目光清冷地說道，南砣伽嘴角微微彎起，說道：“天巫教中摘取活人心臟的手法，並非深奧的武功，極是易學”。

沈月明聞言，心中大怒，眼前這個雲淡風輕的男人，明明長著一副人畜無害，悲憫眾生的模樣，卻生了一副天底下最狠毒凶惡的心腸，為了一己私利，不惜親手殺害無辜之人，更將禍水東引栽贓陷害。

李三泰找錯了仇人，卻將自己暴露在了班示文的眼前，如今已是騎虎難下，坐困圍城。同時，也逼迫他們二人不得不與班示文直接對抗，畢竟小花屍身上的那招寒江複碧遊，真的是任鳳池親手做上去的，而班示文為了心映草，遲早會找上他們。這招借刀殺人的戲碼，真是高明，沈月明心中暗恨。

“沈侯還記得咱們初次見麵的情形嗎？”，南砣伽似乎看透了她的心思，臉上卻絲毫冇有一絲愧疚，“凡能成事者，必有犧牲，如果能夠犧牲少數人，而救贖大多數人，這筆買賣還是劃算的”，“但這是人命，不是買賣”，沈月明決然地打斷他的話。

“當你無情地剝奪他們的生命時，可曾問過他們是不是願意？而所謂救贖的更多人中，又焉知有多少魑魅魍魎？或許因此而死傷的人，比死在侗帝手中之人不遑多讓，大祭司禮敬神佛多年，看來菩薩的慈悲心腸，真是半點都冇有學到”。

南砣伽看了她半晌，長長地歎了口氣，淡淡說道：“此事已成死局，雙方不死不休。如今兩位也冇有彆的退路了，箭在弦上，無法回頭”，頓了一頓，他繼續說道：“你們今日前來，不就是想要除掉班示文嗎？本祭司就借給兩位一路東風，盼能達成所願，你們瞧，本祭司還是很通情達理的”，此時一陣風吹來，隻聽“噗”的一聲，供奉在佛前的一盞燭火，被吹滅了……。

“嗯，這大覺寺的佛經，果然非同凡響”，話音未落，一陣劇烈的咳嗽聲便接踵而來，一旁服侍的女官連忙遞上一杯參茶，那婦人喝了幾口，方纔緩過來，“老嘍，真是不中用了”，她麵露苦色地說道。

那婦人身穿明黃色衣袍，繡著八寶平水海龍紋，領後垂明黃絛，袖口各有一隻四爪金龍，她約莫五十上下，容貌秀美，隻是兩鬢花白，竟夾雜著不少銀絲。

“太後孃娘，自月前生了那場風寒，這幾日咳得愈發厲害起來，奴婢這就讓醫官署再配多幾副藥丸過來”，跟隨多年的女官憂心忡忡地說道。

“不妨事，老毛病了，哀家已經安享了這些年的清福，多活一日，便已是賺了，隻是哀家心裡始終放心不下一件事，這個孽障……”，說到這裡，又被一陣劇烈的咳嗽聲打斷，女官連忙遞上一杯熱茶。

沈月明和任鳳池回到驛館，天色已晚，剛跨進院落，便見李瑞站在房前，左右踱步，瞧見他們回來，臉上頓露喜色，快步走了過來，言道：“侯爺，昨日末將親自前往西涼山，有了重大的發現”。

因為顧嫣然極其冷淡的態度，李瑞心中悲苦交加，連續幾日萎靡不振。昨日他告假出門，沈月明原以為他是出去散散心，孰料他居然不聲不響地摸去了天巫教的老巢西涼山。

“李大哥，嫣然姐姐她”，沈月明剛想開口安慰他幾句，卻見李瑞麵露苦澀，搖了搖頭，說道：“侯爺，此番前來南榮，是為了儘快替陛下找到龍蔓葵。此等大事與兒女私情比起來，孰輕孰重，末將還是分得清的”，他頓了頓，繼續言道：“末將始終是大顯的軍將，為朝廷，為陛下，定當百死不辭”。

畢竟是出身顯貴的軍閥門第，定國安邦，馬革裹屍而還的軍人風範猶在，沈月明深吸了一口氣，拍了拍他的肩膀，問道：“究竟是何發現？”。

李瑞的神情有些凝重，道：“侯爺，末將在西涼山上發現了虎芫藤，而且後山還有許多天巫教的人把守，封鎖了大部分的山道”。

沈月明聞言，心中微動，之前梅太妃提過，虎芫藤乃劇毒之物，即便輕輕觸碰，若不及時處理，也極有可能毒發身亡。但它卻偏偏是龍蔓葵的伴生宿體，兩者相伴而生，如今有了虎芫藤的訊息，龍蔓葵自然多半就在這西涼山上，那日班示文果然有所隱瞞。

“還有一事”，李瑞壓低了聲音，“這幾日，西涼山上似乎又來了什麼大人物，聽附近的鄉民說，之前天巫教差不多每隔兩月便會封山。如今班示文身在樊郡城，南砣伽坐鎮紫微宮，除了他們二人，天巫教中還會有什麼大人物？”。

沈月明想起顧嫣然曾經說過離九淵中了劫皇蠱，每隔兩月便要閉關數日，且隻有班示文隨侍在側，加之與南砣伽見麵後聊起的種種情形，如今看來這位大人物多半就是侗帝離九淵無疑，想來留在宮中之人，應該是他的替身，難道他亦想染指龍蔓葵？

月華如水，映得一地冰涼，燕同律呆呆地望著天上滿如銀盤的月亮，他臉色蒼白，幾近透明，孱弱的皮膚下隱約可見墨色的血管，“咳咳咳咳”，聲音沉悶低啞。

田心公公連忙跑過來，手中抱著厚厚的雪貂大氅，嘴裡喊道：“哎呦喂，我的皇帝陛下喲，這麼大冷的天兒，您怎麼站這兒？”。

一邊埋怨，一邊又手腳麻利地將大氅繫上，燕同律輕輕地搖了搖頭，轉身拍拍他的肩膀，清瘦膈手，田心公公鼻頭一酸，皇帝主子如今瘦得幾乎就隻剩下這一把骨頭了。

“田心，今兒是十五，時間過得真快。你瞧，眼前的這座皇城，燈火交錯，幾乎望不見儘頭”，燕同律用手指了指慶福大街的方向，“那條街上不管什麼時候都熱熱鬨鬨的，當年朕偷偷溜出宮去找阿月玩的時候，她也總愛去那裡看雜耍表演。燕朝歌那廝素來飛揚跋扈得緊，朕最不待見他拽上天的表情，丫的，看著就想揍他。但朕是皇子，不能失了分寸，所以也一直冇能實現這個願望，如今……”，更無可能了，他低咳了兩聲。

田心公公聽了，心裡愈發淒苦，上次皇太後忽然發狂，死死抱住陛下，太醫院診斷說是得了癔症。據說當晚，陛下與太後孃娘單獨談了許久，次日便命人將她安置在聽禪閣，那是宮中的佛堂，非聖旨不得開啟宮門，血脈相連的母子，竟落得如今的結果，不由令人唏噓。

“還有，阿簡那小子，表麵上看起來沉穩端方，實則腹黑得緊。田心，你不知道，有一次，寧平侯府的嫡長子朱紹入宮遇見他，隨口說了一句長得真漂亮，這是哪家的姑娘？結果還不到半盞茶的工夫，朱紹便落入水潭中，那可是寒冬臘月啊，朕想想都覺得冷，聽說差一點兒就冇有救過來”。

燕同律說話的聲音越來越低，嘴角的笑容愈發淡了，到後來幾乎成了喃喃自語，“如今他們幾個都不在，朕突然間很想念他們。朕坐擁天下，竟連個能說說心裡話的人，都找不出幾個來”，眼角處似有銀光閃動。寒夜寂寥，故人遠去，空空蕩蕩的皇宮，像極了一座空曠而冷寂的墳墓……。

轉角處，一身雍容華貴的皇後正遠遠地看著他，裴寂的臉上平靜無波，隻是清澈的眼底飛快地掠過幾許複雜的神色，像是憐憫，像是悲慼，轉眼間又是一片死寂。她右手握著一枚小巧精緻的玉蟬，如玉的手指戀戀不捨地摩挲著，站了一會兒，什麼話都冇有說，便轉身離去，髮簪上九尾鳳雉高高揚起，振翅欲飛。

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