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桓英上前將印石取回，交與孝安帝，果然見那印石的左下角有裂紋，縫隙中填有廷尉府專用的描金彩漆，果真是當年北山口一役中毀損的主印，心中殺意更盛。

“顧恒之口口聲聲地說，舊印給了顧嫣然做嫁妝，但顧嫣然卻聲稱此印已丟失。更令人費解的是，這枚丟失的調兵印居然會出現在安遠山的手中。陛下，這安遠山可是顧恒之最為倚重之人，倘若不是他們父女串謀，相互遮掩，還會有什麼解釋呢？”汪瀾的聲音緩緩響起，猶如一條斑斕的毒蛇冷冷地盯著眼前的獵物，蜿蜒而上……。

斜靠在織金軟塌上，孝安帝再次揉了揉額頭，桓英公公知道他的頭風病犯了，便趕緊上前輕輕地揉捏起來，

“汪指揮使，你說，顧恒之手握重兵，早已位極人臣，榮華錦繡，可他為何還會謀反？不會是被人陷害的吧？”，皇帝突然冒了一句話來，兩人心中同時一跳。

孝安帝生性多疑，心思縝密，本就是反覆無常的性子。王起見他露出遲疑的表情，跪行兩步，道：“陛下，前些日子信王殿下在宣平城險些遭遇不測，當時發兵前去圍困之人，正是隴右署的指揮官袁枚，他曾是顧恒之的舊部”。

有些話隻需要點到為止，多說無益。燕同律在宣平城遇險一事，任鳳池早有塘報，隻是冇想到派兵前去的指揮官與顧恒之牽連這麼深，難保不是他授意的。原來如此，他還冇死呢，這個顧恒之居然敢插手皇位傳嗣，怕是臣子做久了，生了不該有的念頭。

孝安帝輕輕地摩挲著手裡的印石，深沉的眸子閃過幾許戾色，霍然轉身，一字一句地說道：“顧恒之包藏禍心，意圖謀反，即刻處斬，首級懸掛城門示眾。褫奪顧嫣然寧安縣主的封號，打入死牢，另行發落。右先鋒王起暫代臨川衛指揮權，全力緝拿安遠山，不論降否，當場格殺”。

茅屋內，燕朝歌已沉沉睡去，沈月明輕輕摸了摸他的額頭，有些發燙，情況不太好，隻能等天亮再說。方纔折騰了大半夜，她也覺得有些疲憊，便靠著燕朝歌閉上了眼睛。

不知過了多久，沈月明隱約覺得身後的牆角處微微作響，習武之人素來機警，她陡然睜開眼睛，躡手躡腳地走過去，看見一個小小的身影縮在牆角處，他大半個身子都蜷在一起，是那個叫虎子的孩子。

沈月明放緩腳步走過去，虎子聽見聲音，還是嚇得渾身一顫，閉上了眼睛，語帶哭腔地說道：“大哥哥，你不要殺我，爹孃都已經被他們殺了，就隻剩下，剩下我一個人了”。

沈月明聞言，心中微微發酸，勉笑道：“哥哥不會傷害你的，哥哥還要多謝你，方纔向我們示警”。

虎子眼睛一亮，問道：“哥哥知道萃食的意思？哥哥也去過潁州？我們全家都是從那裡搬來的呢，潁州的蜜粽和糖餅最好吃了”，孩子的臉上雖然還掛著淚珠，但言語間卻多了幾分親近之意。

笑著摸了摸他的頭，沈月明說道：“哥哥小的時候曾經在潁州待過幾年，當時你說出萃食的時候，明明是讓我們不要吃，可那老婆子並冇有察覺，可見她不識得這句話，如果真的是你祖母，又怎麼可能不知道呢？多虧有你，哥哥才能識破他們的奸計”。

那婆子剛殺了人，又要忙著在沈燕二人麵前遮掩，哪裡會留意一個小孩子的幾句嘟囔，孰料竟在此處露了馬腳。

虎子聞言，臉上流露出一絲羞澀，沈月明見他聰慧可愛，心裡很是喜歡，想起眼前的困境，靈機一動，問道：“虎子，哥哥有急事，想趕緊從這裡出去，但是壞人就在外麵，黑衣哥哥又受了傷，你有冇有什麼法子能讓我們偷偷地跑出去麼？”。

有些不好意思地撓撓後腦勺，虎子輕聲說道：“以前爹孃總是不許我一個人去後山玩。後來，我就偷偷地在後院小柴房的牆根下刨了一個小洞，可以從那裡出去，走不多遠便是山林”。

沈月明大喜，連忙輕輕地喚醒燕朝歌，半扶半抱著他，躡手躡腳地跟著虎子來到柴房，果然無人看守。虎子在前帶路，燕朝歌走在中間，沈月明待兩人鑽入洞口後，小心地用柴火將洞口遮住，悄無聲息地離開了。

三人唯恐被察覺，專挑草木繁茂的小路前行，一路狂奔，拂曉時分，來到一座小鎮，買了兩匹馬，稍作歇息後，便急急地向漢陽渡口趕去，棄馬登船，晝夜不停，次日清晨便已抵達渭城。

剛到城門下，隻見許多人站在那裡指指點點的，沈月明心頭頓時湧上一陣不安，抬眼望去，渾身陡然一震，青磚烏瓦的城樓上竟然懸掛著兩顆鮮血淋漓的頭顱，方臉闊目，雙眼爆突，眼角處竟有鮮血滴下，麵容可怖，一個是安遠山，一個是顧恒之……。

“陛下不是說讓我等回京再徹查此案嗎？怎麼會這樣？”，眼淚如流水般溢位，沈月明癱倒在地，她淚眼摩挲地看著眼前的場景，一種無力感霎時覆蓋全身。在冷酷的至高皇權之下，無論多麼顯赫的王親貴族也不過是待宰羔羊，頃刻之間便已灰飛煙滅。

曾經威名遠震，戰功彪炳的鐵血悍將，竟然落得如此慘烈的下場，這是沈月明第一次如此近距離地麵對親近之人的噩耗。

燕朝歌拉著虎子，望著遠處懸掛的頭顱，目光微閃，皇權自古無情，陛下這是下了狠心，他與顧安二人並不熟悉，自然也談不上什麼交情，見到此情景，心中除了有些感慨外，更多的則是困惑，究竟是什麼原因，讓陛下都來不及等他趕回帝都，就痛下殺手了呢？

眼見悲痛不已的沈月明，燕朝歌雖然有心想要勸慰，但事發突然，一時間也無從說起，隻得站在一旁陪著她。

烈烈炎日，已是午時，沈月明呆坐半晌後，喃喃自語道：“嫣然姐姐怎麼樣了？這到底是怎麼回事？”，說話間，她從地上彈起來，發瘋似地往忠勇侯府跑去，燕朝歌見狀，急忙抱起虎子，飛身跟了過去。

紅牆白瓦，巍峨如畫，忠勇侯府一片風平浪靜，仍是當朝權貴之家。

守門人一臉不屑地看著灰頭土臉的沈月明，以為又是哪個鄉下的窮親戚來打秋風，上次他看管不嚴，偷偷溜進去一個人，害得他被管家一頓好罵，還差點捱了板子。

正準備掄起手中的掃帚，卻見那人從懷中掏出一個令牌，上麵用描金篆字寫著護國侯府四個字，立馬換了一副嘴臉，點頭哈腰地說道：“不知貴客駕臨，是奴才瞎了狗眼”。

沈月明哪有功夫計較這些，急聲問道：“你家世子夫人呢？在哪兒，本侯要見她”。

門房聞言，臉上露出一絲不自然的表情，支支吾吾半天，都說不出一句話來。

燕朝歌抱著虎子翻身下馬，眼見門房磨嘰半天，早已不耐煩，徑直走上前去，一腳踹在他的胸口上，說道：“狗奴才，還不快說？當心你的狗命”。

“世子夫人她，已經被打入死牢，不日就要問斬了”，那人疼得嗷嗷直叫，隻得開口說道。

沈月明聞言，心中大急，連聲問道：“那世子呢？李瑞如今在哪裡？嫣然姐姐是他的妻子，他怎能袖手旁觀？”。

門房搖搖頭，答道：“世子不在府中，天還冇有亮，便出去了”。

沈月明身形微晃，腳下一個踉蹌，伸手扶住大門旁的石獅子，她怔怔地看著忠勇侯府的牌匾，眼角發紅，麵露戚色。

燕朝歌見她如此，心中有些不忍，言道：“阿月，現在顧嫣然還活著，就是最好的訊息，況且清河郡主是陛下的嫡親堂妹，又自幼養在太後膝下，此事或許還有轉機”。

清河郡主是先皇幼弟寶親王的嫡長女，自幼在宮中長大。當年，孝安帝還是七皇子時，在宮中勢單力薄，生母早逝，又無得力的母族支撐，常被人欺淩，幸得當時的寶親王多加庇護，方能平安長大。

後來，先皇駕崩，聖文皇太後攜遺詔扶持七皇子燕平榮登基為帝，孝安帝感念寶親王的扶助之恩，所以素日裡待清河郡主十分寬厚。也正是因為這層香火情，所以顧嫣然才三歲，便被冊封為寧安縣主。

沈月明穩了穩心神，點點頭，說道：“我想先去大將軍府看看，晚些時候再進宮探望太後，也有些日子冇去了”。

燕朝歌心知她想去向太後求情，隻是大將軍府出這麼大的事情，若是太後想管，顧嫣然也不會被打入死牢，以阿月的聰慧，不會想不到此間關節，她這樣做，無非是想做最後的一搏罷了。

“阿月，此番入宮，若是太後應允固然好，但倘若，倘若難以如願，你可一定要沉住氣，想想你爺爺，想想護國侯府。陛下素來雷霆手段，如今既然已經下了詔令，絕不會輕易被人勸服，你萬事當心。虎子，我就先帶回去了”，燕朝歌有些凝重地說道，便牽著虎子的手離開了。此事阿月必定不會袖手旁觀，總要去試試的，她心中自有分寸，便由著她去吧。

虎子這孩子的父母都被殺了，又隨他們一併逃出，眼下無處可去，隻得將他暫時帶回府中，再慢慢想辦法安置。

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