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慶福大街乃權貴雲集之所，鎮國大將軍府坐落在中軸線上最顯眼的位置。剛轉過街角，沈月明就看見一個人正趴在大門掩麵哭泣，硃紅色的金漆大門上，醒目地粘貼著寫有同輝三十一年十二月三日敕封的字條，白紙紅字，觸目驚心。

曾經輝煌顯赫，榮耀萬丈的鎮國大將軍府破敗得不成樣子，門口的石獅子碎了一地，紫檀木的匾額摔成幾段，觸目之處，滿是瘡痍，哀色遍地。

沈月明仔細打量著那人，發現竟是忠勇侯世子李瑞，顧嫣然的夫婿，心中更是一涼，看來事態嚴重，已經超出預想。

李瑞是帝都出了名的美男子，身形修長，容貌俊雅，年紀不大卻身手了得。最難得的是，他雖是世家子弟，但自幼便跟隨忠勇侯南征北討，流過血，負過傷，絕不是靠家族的蔭庇，而是實打實的軍功累進至劍南衛統領之首的。

這樣一個恣意飛揚的少年，跟眼前這個形容枯槁，麵色慘白，哭得涕淚橫流的樣子，簡直判若兩人，沈月明心中的不安愈發強烈了許多……。

“李瑞，這究竟是怎麼回事？嫣然姐姐呢？”，沈月明急聲問道，上前便直呼其名。

李瑞正哭得撕心裂肺，神智模糊，猛然聽聞有人叫他，抬頭看了沈月明半晌，方纔認出她，想起她與嫣然自幼交好，情同姐妹，心中的疼痛更甚。

過了良久，方纔勉強開口道：“嫣然被打入死牢，生死不知。嶽母昨日入宮，求見太後，至今毫無音訊”。

話音未落，一青衣小廝飛奔而來，沈月明認得他是李瑞身邊最得力的伴當阿全，隻見他一邊跑一邊喊道：“不好了，世子，清河郡主不知因何緣故，竟在皇宮自戕身亡了”。

李瑞一聽，“噗通”一聲癱坐在地，沈月明雙眼睜得極大，臉上儘是滿滿的不相信，那可是清河郡主啊，陛下最寵愛的嫡親堂妹。

兩人相視半晌，猶自難以相信。半晌，沈月明喃喃自語道：“究竟是因為什麼原因？陛下竟如此倉促定案？他對顧伯伯一直信任有加，怎麼會忽然間變成了這個樣子？”。

李瑞聞言，抬起頭來，眼中儘是痛苦之色，恨聲道：“還能有什麼原因？說是謀逆大罪，鐵證如山。我托宮中相熟之人，打探多日，才知道，原來竟是臨川衛的右先鋒官王起，親自向陛下首告的。而且，督撫司的任鳳池也派人送來加急文書，說是臨川衛有兵力調動的跡象”。

沈月明聞言，退後幾步，身子靠著大門緩緩滑落在地，她與任鳳池雖然相交不深，但卻知道任鳳池是一位典型的純臣，在他眼裡，什麼皇親國戚，親王宰輔皆是狗屁，隻有金鑾殿上的那位，纔是他的主子。所以，他在信上寫的，定然是真的，臨川衛的確是出了變故。

她識得王起已有數年，聽嫣然姐姐講，他跟隨顧伯伯二十餘年，甚至比安遠山的時間還要長許多，平日裡待人寬厚，為人仗義，出生入死，立下了不少戰功，在軍中頗有威望，更何況顧伯伯還曾在戰場上救過他的命，他怎麼會成為首告？正是因為王起在顧伯伯麾下效力多年，深得倚重，所以這次由他來告發，皇帝纔會更加深信不疑。

沈月明忽然想起，那日與燕朝歌去德田大營時，安遠山似乎與王起發生了爭執，見他們進來，王起還不動聲色地將一封信放入懷中。

衣袖翻轉之間，臨川衛的海月清河印清晰可見，莫非與此事有關？

李瑞垂下頭，低聲道：“這幾日，我四處打聽，想儘一切辦法，刑部，吏部，大理寺都去過了，我還去求了父親，還有諸位叔伯，可是冇有人願意幫忙，他們說，他們說顧家謀逆，其罪當誅。有些地方，我甚至連門都進不去，我娘更是讓我不要再插手此事”。

說到這裡，他慘笑兩聲道：“可是，我怎能不管？嫣然是我的妻子，我們倆自幼一起長大，有這麼多年的情分。她的肚子裡還懷著我的孩子，我是一個將軍，保家衛國，戰場廝殺，護佑了多少百姓，到頭來卻連自己的妻兒都保不住，我還有什麼麵目去……”，說到這裡，他雙手捂臉，晶瑩的液體從指縫間滑落下來，四下寂靜無聲。

一路上，神思倦怠，渾渾噩噩，在小鎮上買的那匹老馬倒冇有走丟，一路跟著她，馬蹄聲在寂靜的夜晚顯得尤為響亮。沈月明不知走了多久，纔回到護國侯府。老管家還冇來得及高興，沈月明便就把自己鎖進屋裡，再無半點聲息。

已是入夜時分，秋冬寒涼之季，她覺得整個人都快被凍僵了，尤其是骨頭縫裡竟似踏入冰雪之中，寒氣淩冽，就連雙手也冷得幾乎失去了知覺。

記得很小的時候，爺爺曾語重心長地告訴她，活著，比什麼都重要，君臣君臣，先是有君，然後纔是臣，任何時候都千萬不要去觸碰天子的逆鱗，唯有韜光養晦，方能善終。

“咚咚咚”，門外響起了敲門聲，“阿月，是爺爺”，沈月明聞言，趕緊把臉上的眼淚抹乾，帶著些許鼻音，甕聲甕氣地叫了一聲爺爺。

沈佑推門而入，房內燭光如豆，光線極暗，隻隱約看見沈月明蜷作一團，縮在牆角。

放下手中的燭台，沈佑挨著她，在牆角緩緩坐下，慈愛地說道：“可算是回來了，就隻留了一封書信給爺爺，然後一聲不吭地就跑了，你這個小丫頭”。

沈月明這纔想起自己偷跑的事情，有些難為情，小臉漲得紅通通的，嘴裡囁嚅道：“爺爺，對不起，阿月知錯了”。

沈佑拍了拍她肩膀，說道：“平安回來就好”，燭火朦朧間，他看見沈月明發紅的眼角，長長的睫毛上還有一絲水光，顯然是剛哭過，歎了口氣，沈佑說道：“是在為顧家的事情傷心呢？”。

沈月明默然無語，又聽沈佑沉聲說道：“伴君如伴虎，朝堂之上，風雲變幻，本就是常事。富貴榮華如同轉眼雲煙，轉瞬即逝。阿月，將來還會有更多這樣的事情發生，你現在不能一味地去逃避，世事無常，應該要學會如何去麵對它”。

伸出右手，輕輕將她攬在懷裡，有一下冇一下地輕輕拍著，就像小時候那般，沈月明的呼吸漸漸放緩，沈佑見她的情緒逐漸平複下來了，才繼續說道：“顧恒之性情疏朗，霽月清風，曆經數百場大小戰役，從無敗績，世人稱讚他為常勝將軍，敕封一品軍侯，在軍中威望極高。後來，他娶了清河郡主，執掌臨川衛，主持南境軍政要務，可謂風光至極”。

話鋒一轉，沈佑問道：“阿月，你可還記得，當年爺爺將廣平衛交給平武侯時，你曾問我，咱們沈家世代執掌廣平衛，立下的戰功足以彪炳青史，軍中不少高級將領皆出自沈家麾下，這等聲威，為什麼就憑區區一道聖旨，便斷了沈家百餘年的根基？”。

沈月明霍然抬頭，神情有些發怔，隻是呆呆地看著沈佑，聽他說道：“除了國事安寧，戰事平息之外，最重要的是為了斷絕陛下的猜忌之心。君王素來看重兵權，尤其是當今的這位，不就是靠著軍權上位的嗎？這對他而言，是一道不可磨滅的痕跡，因此他會處處效仿，把軍權放在至高無上的位置，隻有他一人能掌控”，說到這裡，沈佑的嘴角浮現出一絲嘲弄。

“當年，你爹孃一同故去，你年紀又太小，若不是爺爺痛痛快快地交出廣平衛，咱們護國侯府未必就不是第二個顧恒之”。

沈月明聞言，心中陣陣發緊，左手死死地拽住衣角，冇想到陛下對沈家已經忌憚到瞭如此地步，想起這些年來沈家的種種不易，委曲求全，如履薄冰，她伸出手，輕輕地挽住著沈佑的手臂，將頭靠在了他的肩上。

“孩子，顧恒之有今日的結局，說的直白些，是來自於陛下心中的恐懼，他害怕當年的事情重演，軍權早已成為他最為渴望的東西。再加上，顧恒之平日裡疏於理會一些繁文縟節，禮儀規章，不屑於與宵小之徒同流合汙，得罪了小人。此外，他個性張揚，恣意灑脫，在某些有心人的眼裡，的確頗有幾分擁兵自重的姿態，陛下想要褫奪他的兵權，久矣。這次就算冇有王起，也肯定還會有張起，李起，這些小人不過是摸清了陛下的性情，順水推舟罷了。歸根到底，是陛下動了殺心，顧恒之又如何能全身而退？”沈佑的這番話，說得語重心長，一針見血，昔日繈褓中的嬰孩已漸漸長大，是時候學習些人情世故了。

這些年，大將軍府聲威浩蕩，聖眷正隆，可繁華之下，卻是烈火烹油，已臨近深淵，顧伯伯素來不屑與小人為伍，性情疏朗不羈，又與皇帝這麼多年的情分，怕是從來都冇有想過自己會有今日的結局。

“隻不過”，沈佑彷彿想起了什麼，眉頭微微皺起，“什麼？”沈月明好奇地問道。

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