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午後微風徐徐，帶來一絲清涼，沈月明對看魚冇有什麼興趣，便沿著丁香小道慢慢閒逛，一旁的半月紅開得嬌豔似火，鵝黃色的鈴鐺花猶如瀑布般垂下，綠色的藤蔓點綴其中，不得不說，耿懷忠雖然行伍出身，倒是個頗有情趣的人。

沈月明獨自一人晃晃悠悠地走了約莫兩盞茶的時間，看見不遠處站著一個人影，白衣勝雪，君子如玉，翩翩少年郎，單單是一個背影就足以讓人魂牽夢繞。淮陵蕭簡，如今的正三品禮部侍郎，渭城多少人眼中的金龜婿。

“好巧啊，阿簡”，沈月明走上去，笑眯眯地說道。

蕭簡見她過來，也不驚訝，隻是點了點頭，言道：“小侯爺來了”，便不再言語，隻是看著遠處的枯枝，臨近冬日，寒鴉枯樹，殘陽斷雪，已有幾分蕭索之態了。

沈月明見他沉默不語，臉上也冇有什麼血色，有些擔心地問道：“阿簡，自打你從淮陵回來後，就像是變了一個人。雖說以前你也是這般清冷，但偶爾還是會說笑。可如今，我卻覺得自己麵前站著一尊石像，再無半分人間煙火。你莫非遇上了什麼煩心事？不妨說出來聽聽，看看我可否幫上忙？”。

蕭簡心中微微一震，麵上卻愈發冷淡，道：“生老病死，蠅營狗苟，今日繁華不知明日雲煙，小侯爺，你又何必如此執著於當下呢？”，沈月明臉色微凝，複又笑道：“昨日之今日，今日之明日，無論明天會遭遇什麼？今天還不是照常過，哭也過，笑也過，我又何苦為難自己？”，頓了一頓，又道：“幾日不見，蕭大人居然參佛悟道，打起了禪機。也罷，瞧你這般伶牙俐齒的樣子，大抵也是無礙的”。

恍惚中，眼前的少年長身玉立，眉目舒朗，給人一種暖如冬陽的感覺，讓人忍不住想伸手去觸摸。看著他垂眉不語的樣子，沈月明知他有心事，不願多說，隻得長歎一聲，告辭而去。

重風拿了一件雪貂大氅走過來，小心地給蕭簡披上，看著沈月明遠去的背影，說道：“公子，這裡風大，你又大病初癒，大夫交代需小心靜養為上”，片刻過後，他又說道：“小侯爺倒是有些不一樣了，不似小時候那般……”。

輕歎一聲，蕭簡說道：“若有我相，人相，眾生相，你眼前所見的沈月明未必就是真的沈月明，此人雖為女子，卻不可小覷，罷了，各人有各自的緣法”。

兩人漸行漸遠，不遠處的大樹後，露出一雙皂色的皮靴，燕朝歌從樹後走了出來，他目光微閃，眼中閃過一絲悵然，在這個世間，誰又比誰，活得逍遙自在……。

走在路上，忽覺一陣勁風襲來，沈月明閃身躲過，回頭看去，隻見一粒小石子靜靜地躺在地上，“是誰？”，她低喝一聲，出手如閃電，直拍向樹叢，隻聽有人悶哼一聲，低聲叫道：“小侯爺，彆打了，是我，嶽林啊”。

嶽林？臨川衛左先鋒安遠山的副官，亦是他的妻弟。

沈月明暗自吃了一驚，走上前仔細檢視，果真是他！可是，安大哥所率領的部眾不是以叛亂之名，在渭城的永安門被定興衛的精銳給悉數絞殺了嗎？嶽林怎麼會出現在這裡？莫非有詐？

眼瞧四下無人，沈月明一把將他拉入僻靜之處，嶽林雙膝跪地，虎目含淚，哽咽地說道：“小侯爺，可算是找著你了，咱們臨川衛的弟兄死得好冤啊，顧帥，他是被陰險小人陷害而亡，死不瞑目，是王起那個殺千刀的王八蛋背叛了咱們。不知他從哪裡得到了之前被廢棄的舊印，偽造了顧帥的手令，命令我等來京馳援。本來我姐夫想探明虛實後，再做打算，可王起非說顧帥已命懸一線，下令即刻出兵。可他反過來卻又向皇帝密告，說是臨川衛矯旨造反。小侯爺，你是冇有看到，當時血流千裡，屍橫遍地的慘相啊，姐夫他，他與顧帥被一同斬首，曝屍城門三天三夜後，又被扔進了亂葬崗，連一塊骨頭都冇有留下”。

“那你是怎麼活下來的？”，沈月明冷冷地問道，此事頗為蹊蹺，臨川衛的精銳幾乎傷亡殆儘，剩下的殘兵遊勇也被髮配流放，怎麼單單會留下嶽林，而且還如此蹊蹺地出現在這裡？

雖說顧伯伯死得冤枉，但仍是謀逆的罪名，如今朝局紛亂，稍有不慎便會給爺爺帶來麻煩，所以有些事情還是搞清楚得好。

“有幾個兄弟拚死掩護，用他們的屍身和鮮血將末將層層蓋住，我被壓在最底下，這才逃過一劫”，嶽林越說越悲傷，幾乎泣不成聲，他亦是行軍打仗的一把好手，殺敵無數，鐵骨錚錚，如今卻哭得像個孩子，有道是男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。

沈月明緩緩閉上了眼，在她心裡，一直堅信顧氏滿門的忠烈，之前已從忠勇侯夫婦那裡得知了部分事實真相，隻是還有些謎團冇有解開。如今看來，此事恐怕冇有想象中的簡單，也許有一隻看不見的黑手，正在操控著眼前的一切，實在是讓人不寒而栗……。

“對了，小侯爺，這是姐夫眼見情形不對，悄悄塞到我手中的，他命末將務必要把此物轉交給你”，嶽林一邊說，一邊從懷中掏出一個小布包遞了過去，沈月明接過來，打開一看，紫青色的印石，海月清河的圖紋，正是那枚從顧嫣然處遺失的臨川衛廢印。

“此印從何而來？又怎麼會在安大哥手中？”，沈月明驚訝地問道，“是王起那王八犢子”，嶽林咬牙切齒地說道，“他為了騙過我們，居然以自己為餌，所幸後來他的陰謀被識破，倉皇叛逃之時，不慎遺落的”，原來如此。

握著這枚舊印，沈月明百感交集，若不是此印被盜，也不會引發後麵一係列事件，如今故主已逝，隻得終身抱憾。

“嶽林，今日耿府大宴，守衛森嚴，你是如何進來的？”，沈月明想起一事，心中發寒，急聲問道。

嶽林一呆，摸了摸頭，說道：“兵部尚書嫡母的壽辰，這大半個帝都的達官顯貴都來了，末將想，興許還能遇上小侯爺。所以一大早便溜到後門附近，想碰碰運氣，可冇曾想這麼一座顯赫的府邸，後門的守衛竟然如此稀鬆平常，末將很容易就……”，說到這裡，他猛一拍頭，叫道：“不好，莫不是有人故意放我進來的？”。

他說這話的時候，沈月明早已想到，她將印石收入懷中收好，急聲對嶽林說道：“你現在即刻出府，切記莫回頭，從這裡往東南方二十裡外，有一座山神廟，你先去那裡，等此間事了，我再去尋你”。

交代此事後，她快步返回，剛踏入宴客大廳，隻見四周的氣氛極度緊張，兵將林立，刀斧森森。元天鶯懷中抱著一個渾身是血，斷了一條手臂的人，正哭得死去活來，沈月明認得，那是北陵國的十一皇子，元天爵。

沈月明微微皺起眉頭，不動聲色地看向人群，隻見耿蓉兒獨自縮在角落裡，低著頭，看不見臉上的神色。突然，元天鶯放下元天爵衝了過來，一把抓住她的手，哭喊道：“你為什麼要害我皇兄，他跟你究竟有什麼仇怨，你要這樣的狠手？”。

沈月明出手如電，一指點中她的虎口，元天鶯吃痛，頓時鬆開了手，“公主這是什麼意思？我何時害過十一皇子？”。

她的容貌本就極為俊美，如今眉目含霜，容光大盛，竟有一種不怒自威的神態。元天鶯方纔吃了虧，又見她如此華彩逼人，磊落大方，不似奸佞狡詐之徒，一時有些怔住了，過了小一會兒，方纔抽泣道：“之前明明有人看見，你同我皇兄一同出去了，眼下他身負重傷，生死不明，莫非你還想抵賴不成？”。

元天鶯的容貌嬌俏可愛，臉頰上還有一對梨渦，現在哭紅了雙眼，像是一隻可愛的小兔子，讓人心生憐惜，站在一旁的九皇子元天齊臉色鐵青，恨聲說道：“耿大人，十一弟是我父皇和母後最疼愛的人，連太子殿下都禮讓三分。況且，我們此次前來貴國亦是出於友好互睦的緣故，如今發生這等險惡的事情，你們必須嚴懲凶手，給我們北陵一個交代，否則兩國必定戰火重燃，耿大人，你恐怕是擔不起這個責任”。

耿懷忠雖然臉色蒼白，但終究是見過大風浪的人，他連忙作揖，恭聲答道：“請貴客放心，下官一定全力緝拿凶手歸案，在此期間，下官會派人嚴密保護各位”。

沈月明心知今日之事恐難善了，怕是已經入了他人彀中，隻得沉住氣，輕聲問道：“請問公主，敢問十一皇子是在哪裡找到的？”。

“在安福堂”，元天鶯冇好氣地答道，耿懷忠微皺雙眉說道，“安福堂乃庫房重地，地處偏僻，離此間甚遠，十一皇子怎麼會到那裡去？”，沈月明沉默不語，心中微沉。

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