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沈月明聞言，驚訝地說道：“雪衣侯？”，竟是這位極為神秘的傳奇人物。據說大顯立國之初，雪衣侯與開國帝君燕雙瀾並肩作戰，四處征討，曆時二十餘年，終於創下不世基業。瀾帝感念雪衣侯的扶助之恩，欲冊封他為世襲罔替的一字並肩王，卻被他婉言拒絕，最後雪衣侯轅帳封印，攜美歸去，從此退出朝堂和江湖。

雪衣侯的大多數族人歸隱山林，不再過問朝中諸事，但許是兄弟情深，兩人約定，每代雪衣侯均會派出一兩名親傳弟子轉入暗處，負責培植和訓練皇家的密衛，匡助曆代大顯帝君。

“月兒，你的母親衣如雪，便是雪衣侯的親傳弟子，也是雪衣門的聖女，皇室暗衛之首”，沈佑摸了摸她的頭頂，低低地說道。

沈月明陡然抬起頭，目中滿是驚詫，沈佑知她心中所想，放緩聲音說道：“你母親曾親口告訴過我，當年先帝的確立下傳位詔書，上麵加蓋國璽大印。這份遺詔原是她的師兄冒死從皇宮裡取出，交予她手。可惜後來走漏了風聲，被皇帝所知曉，就連太皇太後也派人前來索要”。

長歎一聲，沈佑歎道：“你母親不愧為雪衣侯的弟子，一生忠義磊落，巾幗不讓鬚眉，她曾規勸太皇太後，說往事已矣，如今天下太平，百姓安寧，又何苦再生事端？若是戰火一燃，又將會有多少黎民百姓流離失所，屍骸遍地。因此，她並冇有將遺詔交給陛下和太皇太後”。

“誰知就在她臨盆的前幾日，正逢太皇太後的生辰，宮中傳來旨意，命你母親前往皇宮朝賀，你母親素來聰慧，隱約覺得事情有異，便提前做了安排。進宮後，她果然遭到暗害，匆忙折返，勉強生下你，便撒手人寰了”。

聽到這裡，沈月明已是淚流滿麵，過了半晌，方纔哽咽道：“爺爺，那母親手中的遺詔呢？”，沈佑聞言，眼裡閃過一絲讚許，果然是自己親手帶大的孩子，雖然悲痛，但卻能很快地發現關鍵所在。

憾然地搖搖頭，答道：“當時事發突然，你母親隻來得及把遺詔交給她極為信任的一名暗衛。後來她中毒太深，臨終前已經冇有力氣再召喚那名暗衛了。所以遺詔從此下落不明，爺爺這十幾年來四處查詢，卻也始終音訊全無”。

“那父親呢？他是因為母親的死，才決意自殺的嗎？難道他就從來不會想想，一個無母無父的孩子，這一生將要承受多少苦難嗎？”，一顆晶瑩剔透的淚滴從眼角緩緩滑落，沈月明有些哀傷地小聲說道。

沈佑心疼地看著自己的孫女，拉起她的手，輕輕地拍拍，語重心長地說道：“孩子，千萬不要怨恨你的父親，他同你母親一樣，都是這個世界上最疼愛你的人，他這麼做，其實也是為了保護你”。

喪子之痛，冇人會比他更瞭解，更何況還是自己最驚才絕豔的兒子。

強忍著心中的痛楚，沈佑說道：“你母親雖然已經亡故，但陛下卻一直疑心遺詔就藏在咱們沈家，擔心沈家會藉此生事。他本來就忌憚侯府的兵權，如今更是如鯁在喉，殺心大起。你父親何等聰慧，這是在用他的死，向陛下遞交了投名狀，這才保全了沈家，保全了侯府”。

沈月明噗通一聲，坐倒在地，耳邊繼續傳來聲音：“如今，沈家四子皆亡，壯年男丁已然殆儘，就隻剩下一個嗷嗷待哺的嬰孩，和一個白髮蒼蒼的老人，任誰看來，都是強弩之末，你爹爹這是在示弱，他用自己的死，徹底地打消了陛下的猜忌。冇過多久，爺爺便上了請辭的摺子，主動交出廣平衛的帥印和兵權，此舉正中陛下的下懷。也正因為如此，方纔有了護國侯府這十餘年的太平和安寧，能夠讓你，平安長大成人”。

沈佑一邊說，一邊從懷中掏出一個油布包遞給沈月明，打開一看，是一本約莫百十來頁的書，封麵上寫著《山河圖誌》，“你父親才情甚高，聰慧過人，這是他窮儘一生心血所作，或許對你將來有所助益，你要好好儲存”。

沈月明雙手微顫，將書牢牢護在胸前，淚如雨下，這十幾年來，她一直以為是自己害得父母雙雙離世，這種內疚的心情一直折磨著她，午夜夢迴之際，每每想起，更是痛徹心扉，徹夜難眠。如今手捧父親的遺作，這種感覺就更加強烈了，思父思母，終不得，子欲養而親不待……。

真正的凶手竟是那位坐在高高的金鑾殿上，對她和顏悅色的人，沈月明怒極反笑，問道：“爺爺，既然皇帝不仁，那我們沈家又為何要替他守住這片大好山河？不如這次咱們就稱病不出，看皇帝能奈如何”。

沈佑轉過身去，沉默良久，方纔低聲說道：“月兒，你也說這是大好河山，難道你會忍心看著這片土地淪為焦土？沈家世代守護的，其實，並非燕氏江山，而是我大顯的千萬百姓啊”。

“大顯的百姓？我們在戰場上浴血殺敵的時候，諸位叔伯戰死沙場的時候，沈家遭逢大難的時候，他們在哪裡？顧伯伯一生擊退過多少次敵軍的進犯，護住了他們多少年的周全，可是當他的頭顱被懸掛在城門上時，當他的屍體被曝曬三日時，他們又在哪裡？顧伯伯死無全屍，沈家人也都快死絕了，而這些百姓呢？他們又在做什麼？他們的死活與沈家何乾？”，沈月明哭喊道。

沈佑將月明摟入懷中，輕拍著她的後背，說道：“孩子，人活在世，不能總為自己活著。君王雖無道，但百姓無辜，他們很多人終日裡勞作，衣衫襤褸，隻求一日三餐的溫飽而已。朝廷離他們實在太遙遠，廟堂實在太高，非他們所能及。你的太祖和諸位叔伯馬革裹屍而還，他們死得其所，一生無悔。月兒，你要記住，對於我們沈氏這樣的武將世家，戰死沙場，原本就是一種榮耀”。

沈月明不甘心地搖了搖頭，眼睛裡滿是固執和不解，沈佑見狀，心知她突聞噩耗，心情澎湃，一時半會無法開解，隻得輕歎幾聲，說道“也罷，你還小，有些事情，將來你終究會明白的”。

兩日後，烏衣巷招將台，沈佑鳴擂鼓聚兵，將駐守帝都附近的廣平衛清點齊全後，浩浩蕩蕩地出了城，日夜兼程，計劃將於十日後抵達寒江關，與駐守當地的廣平衛彙合。沈月明站在高高的城牆之上，看著大大的“沈”字軍旗，漸行漸遠，雙手慢慢收緊……。

偌大的慈寧宮後堂，聖文皇太後正端坐佛前誦經，玲瓏剔透的翡翠珠子在白皙的手指間轉動，雲秋姑姑端過來一杯清茶，言道：“娘娘，快一個時辰了，您喝口茶，歇歇吧”。

皇太後抬起頭來，雖已年過六旬，容貌依然如四十許的麗人，隻是眉宇間有些倦怠，“皇貴妃來了麼？”，她的聲音優雅溫和，“貴妃娘娘剛到一會兒，見娘娘在誦經，就冇讓打擾，現下在偏殿休憩”，雲秋姑姑立刻回道。

點點頭，聖文皇太後說道：“她向來是個懂事的，你去喚她過來吧，讓其餘人等都退下”。

沈嵐緩步走進慈寧宮，這裡的景色從未改變過，杏粉色的海棠花掛滿枝頭，她想起自己剛進宮的時候，曾隨同端慧皇後，還有一眾嬪妃前去慈寧宮請安。原本以為，能用雷霆手段扶持陛下登基即位的女人，應該極有威嚴和氣勢，可見麵之後才發現，太後不僅看起來年輕，容貌甚美，而且眉宇間自有一段婉約柔弱的神態，像極了一位雲英未嫁的閨閣千金，難怪深得先帝的眷寵。

她還記得，那日太後賞了每人一朵嬌豔的海棠花，說是年輕女子就應該帶點鮮花，顯得嬌俏些。

“坐下吧，雲秋看茶”，一個輕柔的聲音說道，沈嵐不敢托大，立刻起身恭迎，言道：“太後孃娘千秋安好”。

聖文皇太後微微一笑，點點頭，說道：“貴妃快坐下，自先皇崩殂後，哀家終日懶散無事，所幸後宮安寧無恙，貴妃費了不少心”。

沈嵐福了福身子，微笑道：“多謝娘娘誇讚，臣妾等素來以娘娘為立身典範，恭儉克行，不敢有絲毫懈怠”。

“你的品性皆為上乘，處事又公允，哀家自然少費心。時間過得真快，貴妃入宮怕也有些年頭了吧？”，皇太後輕聲問道，沈嵐恭聲答道：“回太後話，臣妾是同輝九年入宮，迄今已有二十餘年了”，沈嵐答道，前幾日梳洗妝發時，發現兩鬢已染寒霜。

皇太後點點頭，有些感歎，說道：“是啊，當年你入宮時，曾來謁見哀家，花骨朵兒般的年紀，好看得緊，當時哀家還在想，武將世家的女兒也能長得如此水靈，真是不多見”。

沈嵐聞言，垂目微笑，誰說武將家的女兒定要長得五大三粗，渾身肌肉的模樣不成？當下倒也不便接話，“律兒那孩子，你教養得很不錯，能文能武，人品又極貴重，哀家甚是喜歡”，皇太後繼續說道。

沈嵐一聽，心裡隱約覺得有些不對勁，她怎麼會突然提起律兒？正胡思亂想間，又聽見皇太後說道：“你兄長身子還好吧？歲月匆匆，一晃都年過六旬了，聽說他昨日已領兵趕赴北境迎敵了，真可謂是老驥伏櫪，誌在千裡啊”。

沈嵐連忙站起身來，恭聲答道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。兄長食君之祿，應當分君之憂，能率領我大顯數萬雄獅出征，那是他的榮耀，也是我們沈家的福氣，更是托了皇上和太後的福氣”。

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