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走到城門，就看到一輛黑色的紫檀金木馬車停在那裡，烏雲驄還打著響鼻，馬蹄上還沾著新鮮的泥土，看樣子也是剛剛回來，消失了整整兩天的蕭簡，終於出現了。

此次出征，沈月明作為元帥，統攝全軍，燕朝歌是前鋒，負責地形勘察，斥候探報，蕭簡擔任左都尉，主要負責糧草及軍需物資的押運和調配。

他的身子骨向來不大好，隔三差五便臥病在床，尤其是冬天，愈發嚴重。定武侯心疼愛孫，特地請旨，準許他乘坐馬車出行，這也開創了大顯朝有史以來的先例，招來朝廷上下好一通的議論。

最後引得孝安帝大怒，問道，“大敵當前，有誰能擔此責？”，這才讓一乾嚼舌根的人等，終於消停了。

“阿簡，你去哪兒了？”，沈月明見他臉色蒼白似雪，嘴角微抿，神情凝重，不由擔心地問道，“元帥，可否借一步說話？”。

沈月明見狀，心知此事非同小可，在青崆山發現地下水源的喜悅，頓時被沖淡了一大半。

兩人走進營帳內，屏退左右，蕭簡沉聲說道：“入城那日，戶部剛撥了一批禦寒物資過來，清點時有個小兵不慎摔了一跤，剛好將手中抱著的棉服撕裂開來”，說到這裡，他從袖中拿出一小團雪白的東西遞給沈月明，繼續說道：“裡麵就是這個”。

此物形如絮狀，入手微沉，沈月明“咦”了一聲，將雪團放到鼻下聞了聞，一股微微發酸的氣味撲麵而來，“這是什麼？”，她有些疑惑地問道。

蕭簡素來沉靜的臉上浮現出一絲怒意，他冷冷地說道：“這是石棉，隻有濟州地區才產此物，外形雖然與棉花極為相似，卻有天壤之彆。若是下雪天穿了用這種材質做的棉衣，恐怕都等不到敵軍的進攻，我們自己的人便會因為這石棉所凝結的濕氣而凍斃身亡。隻是此物產地偏遠且不常見，鮮少有人能認出，若不是府兵中恰巧有人來自濟州，怕也是無法覺察”。

沈月明睜大了眼睛，滿臉震驚地說道：“素來聽聞戶部尚書韓棟的風評還不錯，除了平時有些摳門外，並非大奸大惡之輩，況且皇上重用他多年，守著戶部的錢袋子，若是貪婪奸詐之徒，也不至於能夠安穩到現在吧”。

“應該不是韓棟”，蕭簡輕輕地搖了搖頭，“他素來謹慎小心，並非貪財之輩，家中錢財不過五百兩，絕冇有這麼大的膽子敢行如此大逆不道的事情，恐怕是替他人背了黑鍋”。

“究竟是何方神聖，竟有這等手段？”，蕭簡喃喃自語道。

沈月明恨恨地說道：“左右不過那些個官員們，我看這群人簡直是瘋了，大敵當前，國家生死存亡之際，這些人居然為了不可告人的目的，竟要將這十二萬大軍活活凍死不成？他們如今能夠高床暖枕，坐享太平，全靠這些將士們在前方奮勇殺敵，用命換來的，可是他們居然如此痛下殺手”。

看著沈月明氣得通紅的小臉，蕭簡的心裡隱約泛起一絲波瀾，他的性子素來清冷，這樣的情緒已是難得了，食人骨髓卻不忘扒皮抽筋這事兒，無論誰遇到，都是令人憤慨的。

眼看就要入冬了，將士們禦寒的棉服棉被卻被人做了手腳，若是無法及時補救，則我軍必敗，可惜發現得太晚了，如今困局已成。

倘若再從渭城調撥物資，一則路途實在太遠，難保路上不再出什麼意外，二則如今已是戰時，物資緊缺，短時間內肯定無法湊足十二萬件之數。

“對了，阿月，還有一個壞訊息”，蕭簡輕歎了一口氣，說道，“一個時辰前，收到飛鴿傳書，說是聞弦意大人在返京路上遇襲，跌落河道，生死不明”。

沈月明聞言，更是緊鎖眉頭，不僅擔憂聞大人的安全，眼前也浮現出一張俊秀的臉，聞紹，該怎麼辦？

“阿簡，湘河在枯水期突然決堤，緊接著爺爺出事，現在過冬的棉服又被人掉包，我隱約覺得很不對勁，可又說不上來”，沈月明的心開始慢慢收緊，“現在，聞大人離奇遇襲，生死未知，似乎所有的事情都集中到了一起。據說聞大人對水利事務極為精通，他定是在勘察過程中發現了重要線索，這才慘遭滅口，若是我們能比歹人先行一步找到他，此事或許會有轉機”。

蕭簡點點頭，說道：“你放心，我已傳書給信王殿下，秘密派人沿途搜尋，相信不久之後，就會有訊息傳來”。

有些無力地點點頭，沈月明低聲說道：“隻能如此了，希望聞大人吉人自有天相。哦，對了，阿簡，我們去了牛家村一趟，我發現……”，聲音越說越低，漸漸微不可聞。

“竟有這等事”，蕭簡也頗感意外，沈月明用力地點了點頭，說道：“此事**不離十，如今已是萬事俱備隻欠東風，就等黃疆的訊息了”。

蕭簡眼中精光微閃，拍手說道：“剛纔還在想棉服的事情怎麼辦？也許，這是個一舉兩得的法子”，兩人異口同聲地說道，相視一眼，皆有喜悅之色。

回到軍營後，沈月明立刻喚來郝全，他出身臨州署，精通水戰，命他負責清點全軍上下共有多少人會遊泳。

同時下令全軍戒嚴，就地休整，埋鍋造飯，整頓一應軍務。

兩日後，黃疆回營，在青崆山湖泊中丟棄的物品，果然在欒梁河的下遊尋獲此物，雖然不全，但也肯定了之前的猜測，青崆山的湖泊的確與欒梁河相通。聞訊後，沈月明心中大定。

“對了，袁真，你速去臨潼關周邊縣鎮，將集市上所有的食鹽，悉數購買回來”，袁真領命而去，沈月明輕輕捂住胸口，那裡放著一本書冊，正是沈祺留給她的《山河圖誌》，謝謝你，爹爹，教我良多。

次日午時，袁真回營，果然采購了大量的食鹽，足足幾十車，按下不表。

“阿月”，蕭簡掀門而入，“郝全來報，說是軍中會泳者有三萬之數，其中五千人十分精通”，沈月明點點頭，說道：“阿簡，咱們按計行事，這些人馬交給你，我與燕朝歌去前方督戰”。

三人日常軍務溝通後，走出帳外，剛好看見袁真正安排卸鹽，燕朝歌有些驚詫道：“阿月，你買這麼多鹽回來做什麼？是要醃製臘肉麼？”，果然此貨的腦迴路清奇，看見什麼都能聯想到吃的，“山人自有妙計”，沈月明目光狡黠地說道。

這其實是從《山河圖誌》中受到的啟發，沈祺年少時，喜歡四處遊曆，書中曾記載，有日他曾來到崑崙之北的一處村落，這裡靠近雪山之巔，天氣惡劣嚴寒，有時不到九月便已積雪成冰。為了清掃運送糧食蔬果的道路，村民們將食鹽撒於結冰處，竟發現積雪會加速其融化，且更易清理，後來這個法子被沈祺記錄下來，收入書中，沈月明深受啟發，也算對其父早逝的一種告慰。

當晚，沈月明召集幾位統軍將領聚在一起，蕭簡和燕朝歌將一應細節反覆推敲數次，把有可能發生的情況進行詳細推演，直到無懈可擊，方纔各自歇下。

接下來的幾天，天空的雲層愈發厚重，鵝毛般的大雪不斷飄落下來，北風呼呼作響整晚，寒冬來臨。翌日清晨，四周的山林已是雪白一片，欒梁河的水變得冰冷刺骨，水流漸行漸緩，冰凍之勢初顯。

“郝全，傳令下去，讓精通水戰的士兵用油紙將食鹽分開，每包一斤，中間混入霹靂硫火彈，每人揹負五個鹽包，開始準備演練”，蕭簡淡淡地說道。

郝全聞言，心中一跳，霹靂硫火彈威力巨大，一旦近距離引爆，傷亡慘重，十之**活不下來，這就等於，讓這五千先鋒軍去送死，他思忖再三，有些躊躇地說道：“大人，元帥隻是交代了以食鹽破冰，偷襲敵軍之法，並未曾提及這霹靂硫火彈，倘若此事被元帥知道了，末將擔心……”。

“按照我的吩咐去做，儘可能從我涼州衛的士兵中挑選，我自會去小侯爺那裡說清楚。欒梁河原本就是一條浮冰河，一旦結冰，冰層下的水溫極寒，其厚度也遠勝於其它河流。食鹽雖然能溶解冰塊，但人在冰層之下的呼吸受限，發力遠遜於平時，速度一定不會快，再者冰層太厚”。

說道這裡，蕭簡輕輕地歎了口氣，“如果不用霹靂硫火彈迅速地炸開冰麵，勝算的機會不大，一旦臨潼關失守，則大顯邊境必將大亂，屆時生靈塗炭，民不聊生。倘若此次突襲能夠一舉殲滅敵軍，那麼這五千人的犧牲就是值得的，成大事者不拘小節，他們皆是我朝的大好男兒，為國儘忠，守疆衛土本就是他們的夙願”。

郝全眸光一黯，蕭大人的話確實不錯，鹽包融冰的主意雖好，但耗時太長，這些人雖然精通水性，但能在水下待的時間也不多，必須速戰速決。“但是，蕭大人，是否提前稟報一下元帥為妥……”。

“她初上戰場，心誌未堅，不能讓她知道”，蕭簡冷冷地打斷他，“等戰事一起，她自然就知道了……”，他看了郝全一眼，隱含警告之色，“按照我的吩咐去做，你是水戰的主將，當知如何權衡利弊，孰輕孰重”。

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