-

一個月後，沈月明等人終於返回帝都，三閣部悉數出城相迎，引得萬人空巷，經曆臨潼關和寒江關兩場大戰，一舉擊退北陵二十餘萬精銳，隻有不到三萬人倉皇逃出，三皇子元天廉、七皇子元天沛陣亡，定坤長公主元天華铩羽而歸，繳獲敵軍武器重緇無數，一向雄踞北方的霸主從此一蹶不振，真可謂是大獲全勝，其功績足以彪炳史冊。

一時間，朝廷廟堂，青街巷口，無不交相稱讚，孝安帝更是龍顏大悅，連下三道聖旨褒獎全軍將士，舉國歡騰。

皇帝親口硃批，閣部下了九彩金旨，護國侯府的小侯爺沈月明戰功卓越，屢退強敵，更賜下“一門忠烈”的匾額，同時恩旨襲爵，正式冊封為護國侯，超一品軍將。

擢升禮部侍郎蕭簡為左都尉，領三品軍將銜，他本來就出自定武侯府，軍中根基頗深，倒也實至名歸。

金旨中還提到，賢親王府世孫燕朝歌，屢立奇功，驍勇善戰，擢升為淮陽衛主帥，執掌一方兵權，這可把老賢親王給樂壞了，笑容滿麵，逢人就誇自己的寶貝金孫，終於有出息了。

唯有信王燕同律，入城後，便連夜進宮請罪，長跪不起。無詔調兵，陣前斬將，此事可大可小，往好的說，就是事從權宜，但若是皇帝起了疑心，一頂謀逆大罪的帽子扣下來，就算燕同律再得寵，恐怕也要脫下一層皮。

當晚勤政殿內燈火通明，燕同律直直地跪在冰冷堅硬的石板上，整整一個通宵，孝安帝既不出聲阻攔，也未下旨重罰，隻是淡定地批了整晚的摺子，好幾道旨意直接下達至中書省。

芸皇貴妃愛子心切，又恐前去求情，更生事端，在碧落宮中，已哭昏過去數次，還驚動了聖文皇太後。皇太後親自前往禦前，曉以利弊，誇讚替燕同律人品貴重，端德有方，是個克謹恭儉的好孩子，勸其念在此番軍功的份上，網開一麵。

孝安帝生性多疑，尤其年老更甚，得知燕同律竟公然插手軍務，無詔調兵後，心中極為惱怒，不僅命中書省撤回冊封太子的詔書，而且還意欲撤銷其監國之責。後來太皇太後親臨養元殿，與皇帝商談，畢竟是事從權宜，耿原又的確怠於職守，若不出兵援助，也不可能有今日的大捷，一舉消除北陵這個禍患。

況且皇嗣之中唯有皇四子的德行最為出眾，皇帝心中也最為滿意。於是，便藉著太後遞過來的梯子，順坡下驢。翌日清晨，一道明旨傳遍朝野，皇四子燕同律因違律強行調兵，私自斬殺重將，犯下重罪，但念其忠心可鑒，又立下戰功，此番不獎不罰，功過相抵，在府中自省半年，不得參政。

當晚，桓英公公親至信王府，取回之前賜下的監國皇子服，有知道其中原委的人，心中自是唏噓不已。

燕同律領旨謝恩後，閉門不出，每日裡閒庭散步，約三五知己，飲酒下棋，賞花論琴，其中自然少不了心懷愧疚的沈月明和燕朝歌，就連久病臥床的蕭簡，在陽光明媚，春暖花開的日子裡，也偶爾出府一聚，笑鬨爭吵，日子過得倒也風平浪靜，逍遙自在。這段日子也成為了數年之後，午夜夢迴時，燕同律心中微暖的亮光。

定武侯府在大顯開國時，已是一品爵位，曆經三代不衰，如今聖寵優渥，可謂是頂級的門閥顯貴之家。高門森冷，門第甚高，平日裡往來之人並不多見，門房有些驚訝地看著眼前的少年，來的可真早，接過拜帖，他眼睛頓時一縮，不敢怠慢，立刻跑去通傳。

“你真的決定了？”，蕭簡認真地問道，他大病未愈，神情中隱有一絲倦怠，卻也掩不住這一身的風華，如流雲淡彩，少室晴雪。

俊雅少年輕輕地點了點頭，言道：“父親智敏多慈，臨行前彷彿早已料到今日之事，還特地囑咐我，萬一他出了意外，就讓學生來找蕭大人。前幾月，大人出征在外，幸而今日得見”,青衫少年郎，容色如玉，赫然是工部侍郎聞弦意之子，聞紹。

說到這裡，聞紹從懷中拿出一個小布包，小心翼翼地打開後，遞了過去，說道：“這是父親的貼身侍衛，冒死送回的湘河決堤的真相。父親精通水務工事，對此事早有懷疑，親自前往查探。果不其然，竟是有人故意搗鬼，在湘河的上遊攔壩蓄水後，又暗中炸燬堤壩，水勢陡然湍急，衝破河道，最終釀成大禍，此人便是平武侯何鎮”，聞紹滿臉悲憤地說道。

“而且，我曾偷看過父親的手劄，他懷疑此事並非何鎮一人可為，其背後恐另有黑手”，他補充道：“隻可惜那手劄在父親出事後就不見了”。

蕭簡翻看了幾頁，問道：“送信之人可還在？”，聞紹神色黯然地搖搖頭，道，“他傷勢過重，當晚便去世了”，蕭簡輕歎一口氣，說道：“何鎮乃世襲軍侯爵位，在軍中效力多年，與各衛的統帥相熟，尤其是與前兵部尚書耿懷忠過從甚密，聽說何家還有一位姑奶奶，嫁到了耿家。隻不過，耿懷忠已死數月……”，說到這裡，兩人同時一震，耿懷忠之死本就疑點重重，天牢守衛森嚴，他向來身強體健，卻忽然暴斃。偏偏他剛死，何鎮的病就好了，而定興衛的兵權便順理成章地落到了何鎮手上，這其中莫非另有隱情？

“對了，聞紹，那侍衛可曾說起你父親的訊息？聞大人他……”，蕭簡見他雙眉緊鎖，臉上並無半點喜意，便知聞弦意恐怕凶多吉少。果然，隻見聞紹眼眶發紅，麵色含悲，哽咽道：“父親未曾倖免，等學生接到訊息，趕過去的時候，他就隻剩下了一口氣”。

男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處，聞紹隱忍多日，此時蕭簡出言相詢，方覺悲從中來，他低聲說道：“父親臨終時囑咐我，切不可將他的死訊外泄，以防打草驚蛇，我便偷偷地將他葬在城西三十裡的越秀坡，讓他能夠日夜地看著咱們大顯的皇城，等著他沉冤得雪，大仇得報的那日”。

蕭簡的眼裡滑過一絲憾意，點點頭，歎道：“聞大人是我大顯不可多得的人才，國內過半的水利工事皆由他一手督造，堅固無比，曆久彌新，抵禦了數十年的洪澇災害，守護了數十萬百姓，隻可惜為奸人所害。如今耿懷忠已死，平武侯又頗得皇上歡心，此番定興衛功勞不小，信王殿下雖是無奈，但的確擅自誅殺了定興衛的主將耿原，皇上為了安撫軍心，平衡利害關係，必然會對何鎮恩撫有加。此戰他雖無功，卻白撿了一個大便宜”，他拍了拍聞紹的肩頭，繼續說道：“此時想要扳倒何鎮，絕非易事，不過”，手指輕釦杯沿，“也並非毫無辦法”。

聞紹聞言，不由心中微沉，蕭大人的話確實不錯，如今何鎮領著定興衛，無論是否迫於信王殿下的命令，定興衛都為收複寒江關，贏得最終勝利立下了汗馬功勞，眼下正是恩寵最盛之時，想要扳倒他，著實不易。

正沮喪間，又聽見蕭簡說未必無解時，頓覺眼前一亮，急聲問道：“是什麼法子？蕭大人教我”，蕭簡的臉上閃過一絲不忍，說道：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，利益同盟最大的弱點，當然還是利字當先，雖是聯盟的基礎，亦是最大的破綻”，頓了一頓，他一字一句地說道：“即使如此，那咱們就從利益二字出發，利以誘之，直搗黃龍”。

“眼下，我們需要一個合適的契機”，聞紹機敏聰慧，思維縝密，很快便想通此間關鍵，深吸了一口氣，眉間舒展，嘴角微微彎起，彷彿是做了一個重要的決定。

他走上前去，躬身為禮，道，“還請蕭大人成全，學生不勝感激”。

蕭簡像是看穿了他心中所想，終是起了幾分惜才之意，有些猶豫道：“你，真的不悔？此事一旦曝光，無論結果如何，你都必死無疑，再無退路”。

聞紹笑了笑，神色淡然自若，道，“蕭大人，學生原是三朝宰輔之後，幼承庭訓，習天下之道。後來，家中突遭大難，若非父親甘冒奇險，出手相救，學生早已成一堆枯骨。如今父親遇害蒙冤，為人子侄者，若不能將真凶繩之以法，將來九泉之下，又有什麼麵目，去見張家的列祖列宗？又如何配做聞弦意的兒子？”。

他定定地看著蕭簡，一字一句地說道：“張培傑早就死了，我現在隻是，聞紹”。

-