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第二卷

第二十七話

炸火腿

在大陸某個偏僻的小村落裡，一棟用木材蓋的破爛房子角落。艾琳睽違了一個月，換上從夫妻房內的衣櫃拿出的正裝準備出門。

(嗯，大概就這樣吧。剩下的就冇辦法了。)

因為冇有鏡子，所以她仔細用梳子梳理深褐色的頭髮，在勉強整理好淩亂的頭髮後，確認服裝冇有哪裡顯得淩亂的艾琳總算感到滿意。

這件衣服和平常穿的衣䙓磨損的破衣服不同，艾琳通常隻有在參加祭典或村民的婚禮時纔會換上這件正裝，此外她的耳朵還彆著母親送她時曾說「在真的缺錢時可以拿去賣」的褪色銀耳環，鑲在耳環上的寶石也隻有小指的指甲前端那麼大。因為無法使用市區那些與艾琳等人無緣的商店賣的昂貴化妝品，所以她打算至少擦一點春天時自己煮花朵做出來的口紅，並在臉上輕輕抹了一層同樣是用從山野裡采來的鮮花做成的香粉。

艾琳是個今年已經三十歲的鄉下女孩，她接下來要去的地方有許多比她年輕、漂亮又高貴的女性，所以即使打扮到這種程度，她還是會有點不安，但身為貧窮樵夫的妻子，艾琳已經拿不出其他東西。艾琳這樣說服自己後，走出寢室。

「久等了。怎麼樣？好看嗎？」

艾琳對著在房間前麵等待的家人……將和艾琳同樣是深褐色的頭髮梳理整齊並換上正裝的丈夫和孩子們擺了個姿勢。

「喔，好看好看。那我們快點出門吧。孩子們已經等不及了。」

「是啊！媽媽，我們快點去吧！」

「我肚子餓了！快一點啦！」

不過現實是殘酷的。雖然身強力壯但最近稍征開始變老，比艾琳大三歲的丈夫瑟爾曼，根本冇仔細看她努力打扮後的樣子，兩名孩子――長得像赫爾曼的男孩，今年十一歲的凱伊和長得像艾琳，今年八歲的波娜已經等不及並開始吵鬨。

「……好好好，我知道了。你們聽好囉，到那裡後要乖乖的喔。」

對難得自己精心打扮卻連一句讚美都講不出來的丈夫和孩子們感到有點生氣的艾琳，重新叮嚀年幼的孩子們。

「「好~！」」

雖然不曉得是不是真的聽懂了，但他們隻有回答特彆有精神，孜子們每次去那裡都會興奮地吵鬨，所以必須好好提醒他們。

「那我們走吧。」

「喔。」

艾琳對赫爾曼說完後，四人便一起出門……走到蓋在小木屋旁邊的倉庫裡。

「那我要開囉。」

倉庫裡有一頭用來搬運木材的驢子正在悠哉地喝水，赫爾曼在三人的注視下打開

為於倉庫的門……一扇繪有貓咪圖案的黑門。

伴隨著來客鈴的鈴聲，門一如往常地開。

「歡迎光臨。赫爾曼先生，艾琳小姐。」

認出客人的臉後，從兩人還是情侶、上一代店長還活著時開始就認識他們，至今已經往來超過十五年的店長向他們打招呼。

「今天也跟平常一樣嗎？」

店長首先詢問他們要點什麼。已經認識他們很久的店長，知道赫爾曼和艾琳都不識字，所以冇有拿菜單給他們，而且赫爾曼一家這幾年點的東西都一樣。

「喔。跟平常一樣，請給我四份每日特餐……順便問一下，今天的每日特餐是什麼？」

赫爾曼點頭回答店長的問題，然後點了和平常一樣的料理。

每日特餐是每次來內容都不同的料理，而且通常會比其他料理便宜兩枚銅幣，赫爾曼一家每次都會固定點這道料理，雖然比較便宜，但品質絕對不會輸給其他料理，而且因為每次的內容都不一樣，所以能吃到各種不同的東西，這點也很劃算。

「今天是炸火腿。和麪包很搭喔。」

針對赫爾曼的問題，店長開始說明今天的每日特餐內容，雖然店長個人覺得炸火腿和白飯也很搭，但如果硬要比較，炸火腿還是一道和麪包比較搭的科埋。

「這樣啊，那今天就吃麪包吧。和平常一樣，麻煩先幫我們上麪包和湯。」

另一方麵，赫爾曼在聽完店長的說明後，又加點了和平常一樣的餐點。

「好的，我知道了！那請稍等一下。」

在客人入座前就完成點餐的店長，走回後方的廚房。

「先找個位子坐吧……」

之後赫爾曼舒了口氣，環視客群五花八門，從年輕的貴族女孩到明顯是魔物的亞人都有的店內，尋找空的桌子。

「喔，那裡冇人坐。我們過去吧。」

「知道了。」「「好~」」

在赫爾曼的催促下，艾琳一家人圍著一張桌子坐下來休息。

「媽媽！我想吃冰！可以點冰嗎？」

「我想喝可樂！黑黑的又會冒泡泡的那個！」

他們才一坐下，因為―個月―次的大餐而興奮的孩子們毫不意外地就開始撒嬌。凱伊想吃隻有在這間店吃得到的冰涼甜點，波娜則是想喝以前隻喝過一點點就喜歡上的飲料――之前有一群總是成群結黨地來這間店的臭小鬼們曾經請她喝過。

「不行，要忍耐，我們家冇那麼有餘裕。對吧，孩子的爸？」

不過掌控錢包的艾琳態度強硬。雖然不識字也不懂計算，但徹底把握了錢包裡有幾枚銅幣的艾琳征求赫爾曼的同意。

「我說孩子的媽，我也想喝啤酒，可以點嗎？」

「……我說你啊，這種時候應該要點頭吧。」

不過現實非常殘酷，也不曉得了不瞭解家計的狀況，赫爾曼居然想喝一種和麥酒非常相似、冰涼又好喝的異世界酒。根據過去的經驗，他們知道那和名字有「炸」字的料理非常對味。

「啊，爸爸好狡猾！那我也要吃冰！」

「我要喝可樂！黑黑的又會冒泡泡的那個！」

「呐！不行嗎？從明天開始，我會多砍一些柴。」

獲得父親這個同伴後突然變得有精神的孩子們和赫爾曼一起逼迫艾琳。

「……至少冰和可樂隻能選一個。不能兩樣都點，你們兩個點一樣的吧，反止就算點了其他東西，你們還是會再吵著要吃那個或要喝那個，這有啤酒點瓶裝的，因為我也要喝。」

「喔！」

「「太好啦！」」

之後兩個孩子認真討論要點冰還是可樂，就在他們決定統一點可樂時。

「久等了！這是各位的湯和麪包！」

戴著左右對稱的奇特黑色髮飾、看起來是新雇用的年輕女服務生將料理放到四人麵前。

「喔！謝謝，還有不好意思，我想加點一瓶啤酒和兩人份的可樂。」

「好的！謝謝惠顧！那我會和炸火腿一起送過來。」

聽完客人的加點後，少女精神抖擻地回答，然後走回店內後方。

「那我們也開動吧……赫爾曼，當著我麵前做那種事會不會太過份了一點？」

「喔，喔？」

教訓了一下緊盯著女服務生的小屁股不放的赫爾曼後，艾琳重新打起精神用餐。

(嗯，聞起來真香……)

麺包和湯。這兩樣在異世界隻要有點正式料理就能免費吃到飽的餐點，和艾琳所知麪包和湯完全不同，算是有點奢侈的料理，畢竟那比艾琳他們平常根本冇機會吃到，隻有祭典時有機會吃到的白麪包還要美味。

在更久以前，兩人結婚之前……偶然發現門的赫爾曼剛開始約艾琳來這裡用餐時，艾琳曾吃過甜到彷彿身體都要融化的甜點，但現在他們每次都隻會為了麪包和湯點每日特餐，這裡的麪包和湯就是如此美味。

白色的盤子上放了兩個重新溫過後彷彿剛烤好般的熱騰騰麪包，艾琳用手拿起麪包撕開。從充滿光澤的深褐色外皮的裂縫底下現身的，是宛如剛降下的雪般純白又柔軟的麪包。盤子旁邊附了一塊四方形的奶油，她稍微切一小塊塗到麪包上，再將麪包送進嘴包。

(……嗯，味道好甜。)

塗滿奶油的第一口麪包，輕薄酥脆的表皮部分和底下極為柔軟的白色部分包含的淡淡甜味在嘴裡擴散，小麥和奶油混合起來的香味穿過鼻腔。令人開心的香味，讓艾琳不斷將麪包往嘴裡送，小小的麪包一下就消失在胃裡。

然後艾琳開始喝加了蔬菜和切碎的燻肉，顏色清淡的湯，她用湯匙舀起湯，送進嘴裡。

(嗯，這裡的餐點果然好吃到讓人受不了。)

在嘴裡擴散開來的，是鹽、肉和蔬菜的味道，以及包含了許多其他不得了的東西的味道。不曉得是作法還是材料不同，艾琳再怎麼努力都無法做出這種複雜、濃厚又美妙的味道。雖然每次來異世界食堂時，湯的味道都會不同，但每一樣都很美味，這次也是好喝到無可挑剔。

然後艾琳開始用湯配麪包，先仔細品嚐麪包，再喝一口湯，她不斷重複這樣的步驟。

仔細一看，赫爾曼和孩子們也用相同的方法在享用麪包和湯。

――啊啊，我們正在吃好吃的東西。

就在四人伴隨著這種充實感吃完麪包和湯時。

「久等了！這是各位點的料理！」

或許是事先收到店長的指示，剛纔的服務生機靈地端著續的麪包和湯，以及料理和飲料過來。

「嗯，謝謝。」

道完謝後，艾琳等人終於見到今天最豐盛的一道料理。

這盤料理包含了四塊圓盤狀的小麥色油炸物、一堆淺綠色的蔬菜、三顆放在盤子角落的紅色小果實，以及一點黃色的美乃滋，今天的每日特餐「炸火腿」，看起來也是一道美味的料理。

「那今天也來大吃一頓吧！」

急忙從褐色的瓶子倒出兩杯啤酒後，赫爾曼將其中一個透明杯交給艾琳，接著拿起藍色瓶子將裡麵的醬汁倒在炸火腿上。

「孩子的媽也來加吧。」

「嗯，謝謝。」

從赫爾曼那裡接過啤酒和醬汁的瓶子後，艾琳也開始享用餐點，雖然赫爾曼喜歡加到把整個麵衣都染黑，但艾琳通常隻加一點點。她覺得讓麵衣保留一點口感比較好吃。

然後艾琳用帶有鋸齒的刀切開圓形的炸火腿，從切斷麵可以看見粉紅色的燻肉和乳白色的起士。

(看來好像有兩種。有加起士的和冇加起士的！

)

艾琳一麵這麼想著，一麵用叉子刺起冇加起士，肉比較厚的炸火腿。她將炸火腿送進嘴裡，邊感受油的香氣和醬汁的味道邊咬下去。

「嗯~！」

那個味道讓她忍不住發出呻吟，香噴噴的麵衣發出碎裂的聲音，接著裡麵那塊用

鹽、香草和少許辛香料調味過的燻肉味道便在嘴裡散開，在和剛纔加的酸甜醬汁的味道混合在一起後，更是讓人慾罷不能。

「好吃~！」「真美味~！」

什麼都冇加就直接吃炸火腿的孩子們，也異口同聲地發出歡呼。

「……噗哈！！果然啤酒和油炸物配起來最棒了！」

配著加了大量醬汁的炸火腿，赫爾曼一下就喝光第一杯啤酒，並感歎地說道。四人都非常滿足的豐盛料理，那就是今天的每日特餐炸火腿。

(唉呀……加起士的也很好吃！既然如此……)

艾琳吃了口加了起士的炸火腿，燻肉與熱騰騰的半融起士非常搭配，然後她一麵享受炸火腿與冰涼啤酒的絕佳組合，一麵擬定接下來的計畫。冇錯，不限於炸火腿，這間店的油炸物還有另一種重要的吃法。

首先用刀子在剛纔送來的麪包上直直切一條縫，將切成細長形狀的炸火腿和蔬菜葉塞進去，最後再加一點美乃滋和醬汁。艾琳將做好的「炸火腿三明治」直接送進嘴裡。

(果然！就是因為有這個，我才無法停止來這間店！

)

大口吃著炸火腿三明治的艾琳在心裡發出喜悅之聲。表皮香甜柔軟的麪包，包了許多肉的熱騰騰油炸物，以及新鮮的蔬菜葉。

這些東西混合在一起後便產生出新的味道，宛如在吃其他的料理。然後原本就很美味的麪包，更是變得不論多少都吃得下去！

店長曾在艾琳的詢問下。教她「油炸物要怎麼吃比較好吃」，在那之後隻要每日特餐有炸的東西，她都會像這樣享用，而且每一次都冇失敗過。

仔細一看，其他三人也同樣在享受炸火腿三明治。

赫爾曼用加了大量醬汁的炸火腿，凱伊冇加醬汁隻夾了冇有起士的炸火腿和美乃滋，波娜則是夾有加起士的炸火腿和大量蔬菜，大家都在各自享用自己的炸火腿三明治，即使一家人「覺得最好吃的方式」都不一樣，但這也是一種樂趣。

「噗啊~！這個醬汁~真是讓人受不了！」

「果然肉纔是―點！雖然加起士的也很好吃，但肉果然還是多一點比較好！」

「哥哥！那我用冇加起士的跟你換有加起士的！」

最重要的是，所有人明顯都非常滿足。

四人不斷續麪包和湯來配炸火腿，連晚餐的份都一起吃完。

「不好意思，麻煩結帳。」

覺得差不多該回家了的艾琳拿出錢包。呼喚店裡的人。

「好的，請稍等一下。」

邊回答邊走過來的人是店長，看來那位女服務生似乎不會算帳。

「那跟平常一樣，麻煩你了。」

艾琳直接將錢包交給店長。為了避免被敲竹杠，如果對方是會把艾琳和赫爾曼當成貧樵大瞧不起的普通姦詐商人，艾琳絕對不會這麼做，但她信任這位相識多年的異世界人，知道店長絕對不會在這方麵占他們的便宜。

「好的。」

店長也熟練地從艾琳交給他的錢包裡拿出剛剛好的金額……兩枚銀幣和十二枚銅幣，然後將錢包還給艾琳。

「謝謝惠顧。歡迎下次再度光臨。」

「嗯，有空會再來

好了，大家走吧。」

將變輕許多的錢包收進懷裡後，艾琳催促另外三人離開。四人穿過門後，回到平常的倉庫。

「爸爸，今天的餐點也很好吃呢。」

「是啊，唉~又要等下個月才能去了……

要是我能再有錢一點就好了。」

「我長大後要跟能每天去那裡的有錢人結婚！」

「笨蛋

不管再怎麼有錢，最多也隻能七天去一次！」

一群人吵吵鬨鬨地討論今天的料理有多好吃，同時走回主屋。

「趁衣服被弄臟前，快點去換衣服吧。」

「「「好ー」」」

在艾琳的指示下，一家人將外出用的正裝換回平常穿的破衣服。

「那我再去砍點柴。凱伊，你也一起來，多賺一點錢，下次就又能去那裡了。」

「嗯！」

「波娜，妳留在家裡和媽媽一起補衣服吧。」

「好~」

換完衣服後，一家人打起精神進行日常的工作，同時不斷聊著剛纔吃到的美食。

赫爾曼一家每個月一次的奢侈大餐就此結束，重新回到平常的日常生活，懷抱著滿心的期待，為之後還會到來的特彆日子做準備。

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