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沈月明連忙揮手，大聲叫道：“哎，彆走啊，我們還冇有付錢呢？”，轉過頭來，又衝著顏娘子喊道：“你怎麼能把他們趕走呢？”。

顏娘子眉目含俏，嬌笑道：“這位公子真會說笑，這河麵寬，可通天，大道在此，各走一邊，明明是她不肯做您的生意，怎能賴到奴家的頭上？”。

燕朝歌往顏娘子的船看了看，嘴角露出一絲莫名的笑意，開口言道：“顏娘子真是個八麵玲瓏的人物，難怪生意這般好，本公子瞧著，船裡的貨都差不多賣光了吧？”。

“公子您過獎了，這整個宣平城誰不知道，我顏娘子最講誠信，買賣素來極是公道，童叟無欺，方纔見你們險些上了那小妮子的當，不得已才壞了二位的興致，奴家這廂賠個不是。”顏娘子微笑地說道。

“瞧著這天色漸晚，我們身子也乏了，就此彆過吧”，沈月明心中不爽，懶得理會她，便淡淡地說道。

顏娘子冷不丁地碰了個釘子，微微一愣，轉眼間便笑靨如花地說道：“見麵即是有緣，江湖往來皆是朋友，那奴家就不打擾二位公子了”，說完便熟練地調轉船頭而去，沈月明看著她遠去的背影，微微眯了眯眼。

兩人回到船艙，看見蕭簡和燕同律正在下棋，沈月明如牛飲水似的灌下了一大杯茶水後，用袖口擦了擦嘴，說道：“你們倆倒是清閒，燕朝歌剛纔差點被美人兒勾了魂兒去”。

燕朝歌瞥了她一眼，眉目生花，盈盈笑意，問道：“那美人兒倒是冇什麼可看的，隻不過她的那艘船倒是有趣得緊”。

燕同律聞言，將手中的白子放入罐中，“哦”了一聲，問道：“下午執了五局棋麵，本王也有幾分乏了，既然這般有趣，不如說來聽聽”。

沈月明把頭抬得高高地，一臉臭屁的樣子說道：“燕朝歌，我們纔不要告訴給他聽，殿下有什麼了不起的，我還是陛下親自冊封的小侯爺呢”。

蕭簡嘴角微抽，忍住眼底的笑意，說道：“那便請小侯爺指點一二，，下官以一罈五年的梨花釀為謝禮，如何？”。

沈月明見蕭簡開了口，又有美酒相送，當下便滿意地點了點頭，言道：“這話還差不多，且聽我細細道來”。

“首先，咱們這艘船雖然冇有懸掛朝廷的徽標，但船身式樣在宣平卻不多見。那顏娘子在此地經營多年，是個伶俐人兒，絕對不會這般不知輕重深淺地捱上來，所以她定有所圖”。

她故意拉長聲調地說道，眼睛還時不時衝著燕同律眨兩下，後者一副雲淡風輕的模樣，連衣角都冇有動一下，沈月明頓覺無趣之極。

“說起第二點”，她的臉色慢慢有些凝重，道：“我仔細看過河麵上那些走貨的船隻，裡麵裝的都是些胭脂水粉，布匹玩具，並非分量極重之物。但是，顏娘子的船身卻有些古怪，若不是我眼力好，也險些發現不了它竟有一高一低兩條吃水線，高的那條顏色非常淺，卻近乎去到了船身一大半的位置，這說明此船經常負重，但裝載重物的時間卻不長，故而留痕極淡”。

蕭簡和燕同律聞言，眉心皆微微一跳，又聽沈月明接著說道：“後來，我又仔細看了周遭的幾艘船，隻有兩三艘跟顏娘子的船相似，都是那種窄身灰尾的，彆說裝貨，就算是載人也嫌不夠寬敞，根本不似方纔那對姐弟的船，既寬大平坦又輕巧實用，在水上討生活的人又怎麼會選擇這樣中看不中用的船隻呢？所以，本小侯爺便大膽地猜測，她們或許是一個團夥或幫派”。

“不錯，本小殿下也是這麼覺得，那婦人所乘的船隻頗有些古怪，身窄長尾，除了速度上會快一些之外，並不似尋常水上人家的所用”，燕朝歌點點頭，附和道。

究竟是什麼幫派能夠在水麵橫行？不僅能夠運載極重的貨物，而且裝卸隱秘又無人覺察，沈月明和燕朝歌對視了一眼，兩人異口同聲地說道：“是漕幫”。

相較於陸運，漕運有著得天獨厚的優勢，天氣好的時候，風起揚帆，一日能行三百餘裡，且相對安全，所以商人大多喜歡走水路。尤其宣平城擁有水深寬闊，適合大型船隻往來的深水碼頭如意港，因此這裡每日都人潮湧動，熱鬨非凡，經年下來，便逐步發展成為南來北往的水上交通要道。

漕幫最初隻是一群苦哈哈的莊稼漢，為生計所需而成立的團體組織，原本隻想著能夠互幫互助，相互幫襯一二，為來往的客商卸貨裝船，掙些辛苦錢。後來逐漸壯大後，慢慢發展成為壟斷南北交通，通吃黑白兩道的幫派，除了原有的船務裝卸外，還增加了諸如收取保護費，押鏢，走船等生意，所以凡是在水上討生活的人都知道，寧可得罪官府，也不可得罪漕幫。

漕幫現任的“杠把子”姓蔣，江湖人稱四爺，白麵無鬚，容貌儒雅，見誰都是一副笑眯眯的樣子，人畜無害，如果不知道的人，還以為是哪家的地主老爺。但隻有熟悉他的人才知道，這絕對是一隻吃人不吐骨頭的笑麵虎，心狠手辣，凶殘至極。

八麵玲瓏的顏娘子已經垂手站立了半盞茶的功夫，她素日在蔣四爺的跟前極為得臉，這樣的情形並不多見。

蔣四爺端起桌上的茶碗，輕輕地撇了撇浮在上麵的茶葉，雙目半眯，道：“你是說，今日如意港來了一艘很特彆的船”。

顏娘子點點頭，趕緊應聲答道：“正是，四爺，這艘船雖不奢華，但極有氣派，金漆銀欄，可船身卻冇有懸掛任何族徽或標誌，不過妾身瞧著那水流方向，怕是從帝都來的，故而特地尋了個由頭跟他們會了麵。果不其然，那船上的人皆衣著華貴，就連雜役都訓練有素，手腳輕快，應該是有功夫在身，絕非常人能比”，想起燕朝歌俊俏的容貌，顏娘子心裡一陣燥熱，又擔心被蔣四爺看出端倪來，便趕緊低下頭來。

蔣四爺微閉雙目，白皙細長的手指骨骼分明，有一下冇一下地敲打著桌麵，並冇有注意到她眼底的異樣。

小心翼翼地看了看他的臉色，顏娘子輕聲說道：“四爺，您看是不是照老規矩，讓兄弟們前去探一探底？”。

蔣四爺聞言，微微搖頭，沉聲說道：“今時不同往日，上頭已明令交代下來，務必小心謹慎，去告訴兄弟們，冇有我的命令，這幾日絕不可輕舉妄動，都給爺遠遠地盯著”。

“四爺，莫非他們真的有什麼來頭不成？”，顏娘子難捺心癢地問道。

蔣四爺冷冷地掃了她一眼，道：“收起你那些花花腸子，這些人不是你能夠惹得起的”，又指了指桌上的一封信，繼續說道：“昨日剛接到陵王殿下的來信，恐怕是朝廷的欽差到了，來者皆是顯赫權貴。聽說不僅有淮陵蕭氏的嫡長孫，督撫司的任鳳池，就連信王殿下也來了，個個都不是好惹的主兒，你去告訴那幫小兔崽子，這幾日都給爺收斂點，誰敢惹麻煩，彆怪四爺我不講情麵”。

顏娘子聞言，柔順地點點頭，扭著水蛇腰走上去，熟練地給他捏肩揉背起來，蔣四爺極為享受地閉上了雙眼，嘴角微垂，顏娘子趁機低下頭去，豐滿的胸部緊緊地貼著他的後背，蔣四爺笑道：“可還有旁的什麼事情？”顏娘子順杆而上，立刻問道：“四爺，今日在河上，有個小丫頭片子竟然敢搶我的生意，您看……？”。

有些不耐煩地擺了擺手，道：“阿顏，你真是越活越回去了，這點小事，自己去處理乾淨”，顏娘子聞言，得意地一笑，媚態橫生，更是賣力，未過幾時，兩人便糾纏在一起，水乳交融，低語不可名狀……。

翌日清晨，陽光明媚，天氣甚好，眾人決定上岸走走，任鳳池命人將部分行李卸下船來，另有一行快馬朝城中馳去，著手安排一應人等的食宿。

眾人當中，以燕同律的身份最尊，任鳳池走到他麵前，拱手行禮道：“殿下，這幾日舟車勞頓，不如暫且在這宣平城中休息幾日，再啟程不遲”。

燕同律點點頭，道了一聲，有勞了。

一旁的沈月明跳過來問道：“督主大人，這宣平城中可有什麼好去處？”。

任鳳池答道：“小侯爺，宣平隻是一個邊陲小鎮，自然是比不得帝都的繁華。不過此處有種名喚弗章的魚，肉質極為鮮美肥嫩，下官十餘年前曾有幸品嚐過，至今念念不忘”。

沈月明一聽，頓時來了精神，拉著燕同律的衣袖嚷道：“燕同律，我一定要吃這種魚，咱們在這裡多呆幾日”。

燕同律聞言，眼中琉璃色的眸子微微發亮，轉頭對任鳳池說道：“就按任督主的意思辦吧，在此處停留三日，瞧瞧這裡的人文風俗，百姓民生，也是好的”。

戌時三刻，眾人來到城中最大的客棧歡喜樓，包下了整層樓的房間，各自熄燈歇下。

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