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第二天清早，大家洗漱完畢，用餐後，便三三兩兩地往河邊走去，沈月明和燕朝歌脾氣相投，又都愛胡鬨，一路上瞧瞧這裡，看看哪裡，隻要瞧得上眼的，無論是特色小吃，精巧飾品，還是絲綢香包，烏木玉石，都信手拈來，弄得一眾侍從在後麵不停地付銀子，冇過多久，大包小包提得滿滿噹噹的，連脖子上都掛滿了，看得燕同律連連皺眉。

蕭簡一襲白衣，走得氣定神閒，微微上揚的嘴角顯示心情不錯的樣子，重風見狀，不由暗自稱奇，這幾年主子的心思愈發深沉，似這般倒是難得。任鳳池一身玄衣，雙手負後，不緊不慢地跟在一旁。

如意港碼頭，裝卸貨物的船工來來往往，港口邊有條不紊地停靠著一些貨船，蕭簡看著眼前的景象，輕輕地歎了口氣，燕同律的臉上流露出一絲深思。

“這與咱們昨日所見的碼頭相差也太大了吧？”沈月明有些驚訝，人多卻不顯雜亂，井然有序，低眉順目，竟無半分江湖氣，這哪裡像是漕幫的碼頭？不知情的人還以為是到了哪個鄉村集市。

燕同律冷笑道：“看來是有人手眼通天，咱們昨日才上岸，今天漕幫便改了規矩。”

輕輕攏了攏衣袖，袞邊的白狐毛觸手柔軟舒服，蕭簡輕聲說道：“走吧，既然來了，咱們便逛一逛這宣平城”。

任鳳池負手而立，又知此行已然暴露，想起臨行前皇帝交代的事情，料想此行恐怕會有些波折，自是大意不得，便轉身吩咐道：“好生照看榕鷹，隨時保持與帝都的聯絡，不得有任何閃失”。

隨侍一旁的督撫衛躬身應道：“督主請放心，已派專人飼弄，非尋常人不能接近”，任鳳池點了點頭。

榕鷹是督撫司專門用來傳遞資訊的飛鳥，因酷愛吃榕樹葉，且外貌凶狠似鷹，故名為榕鷹。此鳥耐力極佳，夜可視物，日行五百裡，方位感極強，督撫司的日常訊息往來大多就是靠榕鷹傳遞的。

走在大街上，沈月明的懷裡早已堆滿了各色各樣的零嘴和吃食，田心公公手裡拿著錢袋子，邊走邊給，原本飽滿的荷包，逐漸乾癟下去。看著吃得肥圓滾滾的沈月明，燕同律不著痕跡地拉開了距離，真的是有些……，丟人。

珍饈樓是宣平城中最有名的酒肆，尤其是弗章桃花釀更是一絕，入口即化，唇齒留香，當浮一大白。

任鳳池單獨坐了一張桌子，其餘眾人聚在一起，正吃得酣暢淋漓，突然一個跌跌撞撞的身影闖了進來，來人身材嬌小，容貌清秀，一襲破衫很是狼狽，眾人都看了過去，沈月明頓時認出竟是昨日所遇的船孃碧雲。

隻見她神色慌亂地跑到燕朝歌的身邊，噗通一聲跪下，道：“求公子救救我弟弟，求您救救他。”她一邊哀求，一邊磕頭，不一會兒，已是血流滿麵。

“快，抓住她，臭小娘皮，老子要你好看”，身後傳來一陣雜亂的腳步聲，七八個身穿白褂短褲的漢子叫嚷著衝了進來。

碧雲見狀，急忙把身子往後縮，幾乎就要貼上燕朝歌了。沈月明坐在燕朝歌的左側，正好看見她腰腹纏了一根不起眼的灰白色細麻繩，頓時雙目微凝，開口問道：“碧雲，家中可是遭遇了什麼變故？”，麻繩代表近日家中有人去世，灰白色則表示為三代以內的近親。

目露淒色，眼角通紅，碧雲哽咽地點了點頭：“昨日家去，傍晚時分，這些人來到家中，說是我們破壞了漕幫的規矩，緊接著就是一通打砸，還把我弟弟抓去做苦力，但他今年才十歲。我奶奶自是不肯，上前與他們理論，卻被推倒在地，她本就體弱多病，當晚，便去了，嗚嗚……”。

說到傷心處，碧雲哭得像個淚人兒，沈月明當場紅了眼圈，上前一步護住碧雲，朗聲說道：“這是從哪裡來的渾人？還不快快退下”。

燕朝歌輕輕地拉了拉她的衣袖，低聲問道：“喂，你真的要管？這裡可不是帝都，由著你的性子胡來”。

沈月明冷冷一笑，一把拍掉他的手，說道：“真是難得，混世小魔王居然能說出這種話？就算這不是渭城，但好歹也是我大顯的地界，怎能任由這些歹人在此作亂？朗朗乾坤，天地浩然，難道連最基本的律法都冇了不成？”。

聽完此話，那群漢子中有一位身穿藍黑色短打衣衫的男子微微皺了皺眉，他暗自打量了一下，彷彿想起了什麼，便上前跟領頭模樣的人耳語了幾句，那人臉色大變，突然掉頭比劃了幾個手勢，便一言不發地帶人離開了。

燕朝歌有些疑惑，問道：“他們在說了啥？這就走啦？”。

“他們說，遇到了硬茬，老大交代，不可妄動，這些是漕幫的暗語，下官有個手下曾經在漕幫待過一段時間”，任鳳池緩緩地說道，神色凝重，他走到燕同律的麵前，繼續言道：“殿下，此番恐有些凶險，咱們要小心為上，不如明日便啟程東去？”。

燕同律看著窗外人來人往的街道，微微一笑，容顏如玉，道：“宣平雖是小城，卻頗有幾分繁華，想來這裡的縣丞應是一位愛民如子的好官，咱們既然來了，那便上門叨擾一二吧”。

從珍饈樓中出來的時候，沈月明摸了摸已經十分圓滾滾的肚子，仍有些意猶未儘，眼裡滿是憾色，燕同律轉頭對田心說道：“你去打包幾份紅燒弗章來”。

沈月明聞言，頓時喜笑顏開，道：“小表叔，還是你夠朋友”，燕同律麵無表情，扯了扯嘴角，說道：“彆想太多，不是給你的，本殿下拿回去喂貓”。

沈月明滿頭黑線

……。

蕭簡見狀，若有所思地看了一眼燕同律，默默走開。

閻闕，同輝十二年，兩榜進士第十一名，師從三朝宰輔張雲疆，且深得其賞識，若不是當年張家已經冇有了雲英待嫁的姑娘，恐怕早已做了張府的乘龍快婿。

後來，張雲疆因觸怒天家威嚴，在隆慶殿撞柱而亡，闔族同罪，百年世家頃刻之間崩塌。閻闕曾屢次上書求情，若不是裴閣老力保，便做了第二個袁繁希。

饒是如此，他因此事被遷怒，從正四品的弘文閣大學士，連降三級，直接被髮配到宣平這個邊陲小鎮，當了個七品縣丞，至今已三年有餘。

皇四子信王殿下、賢親王世孫殿下、督撫司的任督主突然到訪，閻闕聽到通報後頓時呆傻，片刻之後，驚得差點跳起來，急聲吩咐下人大開中門，自己則連跑帶跳地跑到門外迎接。

不多會兒，眾人便來到閻府，隻見閻闕身穿灰褐色的七品官服，滿臉笑容地走了過來，躬身行禮道：“下官恭迎信王殿下，世孫殿下，任督主駕臨敝府，真是蓬蓽生輝，下官不勝榮幸”。

來到蕭簡麵前時，他微微笑道：“此次蕭奉常奉陛下旨意，前往淮陵省親，真是天威浩蕩，下官曾有幸在蕭老侯爺門下讀過幾日書，算是有幾分香火情義，望大人能代為致意”。

蕭簡笑著回了禮，言道：“閻大人有心了，本官一定將大人的問候帶到”。

沈月明屬於偷溜出來的編外人員，官方文牒中並冇有記載她的名號，為掩人耳目，燕同律讓人臨時增加了一個侍常的名帖給她，閻闕看了她幾眼，並冇有過來搭話。

任鳳池負手走在最後，看到閻闕時，眉頭微微一凝，閻闕則笑容可掬地俯首一禮，道：“閻大人，數年未見，你倒是變化頗大？”，任鳳池言道，一旁正閒得無聊的燕朝歌聞言，頓時來了精神，好奇地問道：“原來任督主與閻大人是舊相識？”。

任鳳池點了點頭，答道：“當年有誰不知道閻大學士是出了名的美男子，長身玉立，文采風流，求親之人都快把閻府的大門給踏平了”。

霍然瞪大了眼睛，沈月明偷偷轉過頭，仔細打量了幾眼，滿臉橫肉，膚色黝黑，一雙小眼睛胖得幾乎都快看不見了，身材圓滾如桶，肚子碩大如球，腰間的玉帶緊緊地箍在身上，像極了一隻碩大的灰老鼠，這也算是美男子？她差點就要笑出聲來，眼角餘光瞥向旁人，隻見眾人皆是一副忍得很辛苦的模樣。

閻闕嘿嘿地笑了兩聲，有些不自在地說道：“任督主取笑了，經年故舊，轉眼已是華髮儘生，下官哪裡算得上是美男子，不過是山野村夫罷了。下官本為戴罪之身，幸蒙陛下開恩，來到宣平，為老百姓做點事情而已。”他側身引路，言道：“諸位貴人遠道而來，舟車勞頓，請隨下官進府休息”。

行至中廳，院落內的景色錯落有致，碧草紅花，綠葉黃果，相映成趣，倒是不俗，頗有幾分隱世高人的作態，若非親眼所見，委實想不出，這是閻闕的居所。

眾人簡裝而來，不到一盞茶的功夫，便已安頓完畢，管家引來花廳，閻闕殷勤地招呼大家入席，言道：“邊陲小鎮，都是些山野素食，還望諸位見諒”。

燕同律微笑道：“閻大人客氣了，本王奉父皇之命出巡，亦有體察民情之意，實在無需奢靡浪費，如此便很好”。

“就是，就是，這鄉野小菜也有特彆滋味，素日裡葷腥吃得太多，正好可以換換口味”，燕朝歌笑嘻嘻地說，不動聲色地瞥了一眼隻能在旁邊乾站著的沈月明，瞧著她臉上露出垂涎欲滴的神情，就笑得更歡了。

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