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住在隔壁房間的任鳳池早已驚醒，飛快地趕了過來，與沈月明一道將李三泰扶到床上，輕輕地搭了一下他的脈搏，任鳳池微微地鬆了一口氣，言道：“無妨，他隻是一時氣急攻心，神昏氣散，片刻便會醒來”。

約莫一盞茶的工夫，李三泰果然幽幽醒轉，吃力地抬起手，抓住沈月明的衣袖，嘴裡不住地唸叨，眼角處留下兩行清淚，氣息斷斷續續的，還未說出話來，險些又要昏厥過去。

沈月明見他神智昏聵，唯恐有不測，連忙一把抓住他的手，輕拍其後背，大聲問道：“李師傅，李師傅，你這是怎麼了？究竟發生了什麼事情？”。

李三泰聞言，渾身一震，劇烈地咳嗽了幾聲，這才徹底地清醒過來，隻聽他恨聲說道：“就是那畜生，害了家中老妻和小孫女，不報此仇，我李三泰誓不為人”，原來如此，這把刀終於落到他的頭上了。

一杯熱茶喝了下去，死白如灰的臉色終於有些緩和，李三泰深吸了口氣，言道：“你們不必再追問了，老朽定當知無不言，絕不敢有半點相欺。白日裡，老朽見兩位豐神俊朗，談吐不凡，又皆身居高位，比起老朽這等無用之人，實在是天壤之彆”，說到這裡，他掙紮著起身，雙膝跪倒在地，道：“還望兩位能夠助老朽報仇雪恨”。

沈月明看了任鳳池一眼，見他雙目微垂，並不接話，隻得硬著頭皮，道：“李師傅，我等兄弟二人勉力為之，但是否能夠功成，沈某無法保證”。

李三泰閉上了眼睛，幾聲重重的喘息後，方纔說道：“也罷，但儘人事各安天命吧。此事還要從三十年前說起，當時小老兒的家鄉遭了瘟疫，隻剩下老朽一人，靠著每日乞討生活。有一日，去山中覓食，碰巧遇見一個身染瘟疫的人倒在路邊，老朽一時起了惻隱之心，便將那人救了回去，豈料他竟是江湖上臭名昭著的焚血宮宮主連無我。”

任鳳池聞言，眉間微皺，沈月明想起他之前提及連無我，心狠手辣，殺人如麻，雖身染瘟疫，命懸一線之際竟能被李三泰所救，真是造化弄人。

又聽見他繼續說道：“這連無我練就一身極其陰毒的武功，名為噬血咒，專取人之心臟為引，殘忍暴戾，一旦練成，普天之下恐難有敵手。後來，隨著武功越來越高，他對人心的渴望就愈發強烈。為了迅速地獲取大量的心臟，連無我派人專挑剛下葬不久的新墳動手，盜掘屍身，掏取心臟。當時，老朽曾數次相勸，怎奈他總是不肯罷手，若非因為曾救過他的命，依連無我的脾氣，早就將老朽殺了”。

想起前塵往事，李三泰感慨萬千，苦笑道：“這樣的日子約莫過了一年多，有一日夜裡，連無我帶回來一個十七八歲的少年，說是要將他與老朽一同收為弟子，將來繼承他的衣缽。老朽心中雖極不願意，但苦無逃生之路，隻得被逼就範，那個少年便是如今天巫教的執信長老班示文”。

聽到這裡，兩人不約而同地露出原來如此的神情，以仁慈普惠眾生為標榜的天巫教大長老班示文，竟是出身魔教焚血宮，師從大魔頭連無我。

“後來，連無我在江湖中的惡名愈發彰顯，也許是多行不義必自斃的緣故，就在他神功大成之日，如意莊莊主洛南秋連同數十名江湖好手，在西涼山北坡圍剿於他，雙方纏鬥三日三夜，終於將那魔頭擊斃於掌下”，李三泰臉上露出一絲森冷的笑意。

頓了一頓，他繼續說道：“有道是樹倒猢猻散，那些人除掉連無我後，便開始大肆清剿他的餘黨，殺了不少人，彼時老朽和班示文武功低微，入門時間短，又年紀尚小，哪裡是他們的對手，隻得一同落荒而逃。當時正下著大雨，山路又陡滑，後麵有追兵，我們慌不擇路，一時不察，竟連人帶馬車一起摔下了懸崖”。

“怎知命不該絕，馬車掉落時剛好掛在了一棵大樹上，我們小心翼翼地爬了出來，便各奔東西了，這一晃，已是二十幾年。老朽之前一直住在濉溪，直到十年前，兒子娶了媳婦，才搬到樊郡。在一次偶爾的祭祀中，老朽發現，原來大名鼎鼎的天巫教執信長老就是當年的那個少年班示文，說起來真是世事難料”，李三泰搖頭長歎道。

沈任二人心中雖然早有揣測，但如今親耳聽到此事，仍覺忿忿不平，以一己之私，便強奪他人性命，實在是惡行昭昭，天理難容。

“之前青角巷發生慘案時，老朽心中便已有所懷疑，昨日又親耳聽到兩位說起稟新縣的事情，更是篤定了七八分。隻是冇想到，他跟隨連無我修行的時間不長，卻能得其真傳，習得噬血咒。不過班示文這廝，如今已是如日中天，大權獨攬，老朽自問惹不起。就是這一念之差，落到這般田地，家破人亡，妻死子散，實在是……”，已過知天命的年紀，李三泰老淚縱橫地哭倒在地，沈月明雖對他明哲保身的做法不以為然，但見如此慘狀，也不免長籲短歎了幾聲，心中對天巫教的厭惡又多了幾分。

任鳳池執掌邢獄多年，殺伐果斷，見慣了人心的貪婪與自私，自然心性冷硬許多，他寒聲問道：“方纔你說了許多，但如今班示文如日中天，位高權重，李師傅現在找上我們，莫不是讓我們替你出頭不成？須知當初你百般推諉，隻因如今遭了難，才前來相求，就憑你這空口白牙一張嘴，我等卻不是什麼濟世的菩薩”。

李三泰被戳中了心思，頓時羞憤難當，臉上紅白之色變幻了好幾次，他低頭半晌，心知僅憑一己之力，斷無複仇的可能，遂咬牙說道：“班示文心狠手辣，做下惡事無數，老朽猜想，兩位貴人亦想除之而後快，否則也不會前往義莊查詢線索。從屍身上的傷痕看來，他的噬血咒雖未大成，但也不遠矣，一旦功成，恐怕就算洛南秋死而複生，也絕不是他的對手，如今正是下手的好時機。老朽曾跟隨連無我修行過一段時間，對噬血咒的破解之法略知一二，願效綿薄之力”。

這幾日，潁川城熱鬨非凡，豫王蕭簡的新府邸已經落成，開府建衙自然少不得招人，況且蕭簡容貌俊美，如芝蘭玉樹，初來潁川便迷倒一大片大姑娘小媳婦的，如今聽說他的府邸要招人，告示一出，頓時在城中引起了熱議。

天才矇矇亮，豫王府門口被擠得水泄不通，很多人慕名而來，一字長桌排開，王府各管事按照招人的類彆分開坐好，有針線房的，有廚房的，有掌器房的，有條不紊，章法有度，眾人皆是一臉喜色。

在報名針線房的隊伍中，站著一個身形微微佝僂，頭髮花白的婦人，藍布白裙，她臉色蠟黃，儘是風霜之色，眉宇間依稀可見當年的娟麗。

輪到她時，那婦人從懷中拿出一塊天青色的布，上麵繡著一對綠頭鴨，荷葉碧綠，花色粉彩，竟似活了一般，負責針線的管事姓甄，大家都喚她甄大娘，她看了之後，不由眼前一亮，暗道一聲，好手藝。

“大妹子，這是你繡的？”，甄大娘問道，那婦人點點頭，答道：“正是小婦人”，她的聲音極為低沉嘶啞，像被敲破了的皮鼓，甄大娘被嚇了一大跳，有些猶豫地問道：“你是哪裡人士？姓啥名誰？”。

那婦人把頭低下去，小聲囁嚅道：“小婦人夫家姓張，徐州人，早年嫁到雲州，後來丈夫死了，也冇有子女，便一路向西到了潁川。昨日看到王府招人的告示，小婦人實在囊中羞澀，無法前行，便來此應征繡娘，混口飯吃罷了”，甄大娘聞言，心裡雖愛重她的手藝，但這樣的嗓子若是衝撞了貴人，反而不美。

正猶豫間，重風從外麵辦事歸來，見甄大娘滿臉愁色，與一旁正招得熱火朝天的場景實在不符，不由上前過問。

甄大娘把原由講給重風後，他瞥了繡品一眼，又用眼角的餘光打量了一下那婦人，轉身對甄大娘說道：“瞧著這手藝不錯，就安排在繡房做活吧”，甄大娘知他是王爺跟前的紅人，趕緊點頭應下，對張氏說道：“大妹子，你今天可算是遇上貴人了，快隨我來”，那婦人一直低著頭，默不作聲，衝著重風福了福身，便隨甄大娘下去了，重風看著她們遠去的背影，眼中若有所思……。

靈源寺，西出樊郡約三十裡地，是遠近聞名的寺廟，廟中供奉著大日如來佛像，據說隻要心誠相求，十分靈驗，因此香火格外鼎盛。

顧嫣然一早便到中宮皇後的雲棲宮去告假，侗後織梧不陰不陽地說了幾句告誡的話，便打發她出來，“皇後孃娘，你瞧宸妃，皇上這般嬌寵著她，如今竟日益驕縱起來，實在可惡”，一個品級不低的妃嬪麵帶妒色地說道。

侗後瞥了她一眼，嘴角微微揚起，輕描淡寫地說道：“純妃妹妹，你不是不知道，宸妃妹妹才貌雙全，是個少見的可人兒，如今她又誕下了咱們南榮唯一的皇子。隻可惜，你我的肚子不爭氣，承寵多年，竟不曾為皇上生下個一兒半女，也隻能歎息幾聲罷了”，純妃聞言，心中更恨得牙根直癢癢，一方上好的錦帕被她搓揉得不成樣子。

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