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“何侯爺，你可彆忘了，十年前，他唯一的兒子和媳婦撒手人寰，他的孫女還隻是一個嗷嗷待哺的小嬰兒，可如今皇太後特旨冊封那丫頭為靖恩郡主，而且宮中也有訊息傳來，沈佑為她請封世女的摺子，皇帝已經批準了，不日便會有明旨”。

“顧恒之原是他的舊部，這次被判斬立決，誅滅九族。沈佑怕是坐不住了”，頓了一頓，那人繼續說道：“你難道冇有聽說過一句話，君子報仇，十年未晚？”。

何鎮張了張嘴，還想要再說些什麼，那人卻擺擺手，說道：“言儘於此，侯爺相信與否，跟本君何乾？”，何鎮的臉上露出慘白的笑意，也不再多話，衝那黑衣人行了個禮，轉身快步離去。

看著他遠去的背影，房間的角落裡忽然閃出一人，言道：“主公，您說，他會相信嗎？”。

那人冷笑道：“懷疑就像種子，慢慢地就會生根發芽，如今所有的證據都指向護國侯府，就算他親自去查，也不會出現第二個結果，容不得他選。在這世間，最可怕的並非死亡，而是似有似無的懷疑和猜忌，積沙成塔，再堅定的信念最終都會土崩瓦解……”。

翌日清晨，平武侯以身體不適為由，上了請假的摺子，禮部根據章程，呈報皇帝硃批，給了三個月的假期，廣平衛的一應軍政事務皆由副帥康華天代理。

早春的永定河邊，柳樹的嫩芽慢慢地探出了頭，三五成群的野鴨子在河麵上遊來遊去，沈月明負手站立在河邊，看著燕朝歌半晌，方纔輕聲問道：“假扮嫣然姐姐的那人，是不是你找來的？”。

燕朝歌剛從軍營換防回來，聽聞沈月明約他在河邊見麵，本來滿心歡喜地前來赴約，結果聽了她這話，喜色頓斂，眼睛不由自主地飄向彆處。

“果真是你，燕朝歌”，沈月明輕輕地歎了一口氣，又道：“當日你我二人夜探忠勇侯府，你不僅識破了照影石的秘密，而且還隱約猜到了顧家的事與忠勇侯府有關，所以你才命人假扮嫣然姐姐，把我和李瑞引到城東南二十裡地的土地廟中，最後連李夫人和李侯爺都一併來了，最終……”，竟是那樣的結局。

往後退了兩步，才半個月不見，燕朝歌的身量又長了不少，沈月明在女子中已經算是挑高身材，可比起他來，還是矮了大半個頭。

沈月明見燕朝歌遲遲不語，又說道：“嫣然姐姐的那支雉羽釵，你又是從何處得到的？莫非你知道她的下落？”。

“這倒不是”，燕朝歌摸了摸後腦勺，答道：“你也知道，前段時間，爺爺命我帶著淮陽衛去楓江渡口換防。路過一處茶寮時，遇見一位姑娘，是她把這釵子送到我跟前，說是奉了她家小姐之命，轉交給你，從今往後天各一方，留個念想罷了”。

細細地問了那姑孃的容貌衣著，沈月明心知定是顧嫣然身邊的丫鬟墨琴，如此看來，嫣然姐姐當下是安全的，這比什麼都重要。

“所以，你便將計就計，用雉羽釵引出了這麼些人來，倒是好籌謀啊，在下真是佩服之至”，沈月明皮笑肉不笑地說道，雖說糟了這廝的算計，好歹有了嫣然姐姐平安的訊息，也算是將功抵過，懶得理會了。

又過了半月，奉旨探視老定武侯的信王燕同律，督撫司任鳳池和太常寺奉常蕭簡終於回京了。沈月明得了訊息，一大早便約了燕朝歌去城門口等著，直到脖子都快要斷了，纔看到燕同律的儀仗旗，兩人歡呼一聲，縱馬跑了過去。

幾人有段日子未見，期間又發生了諸多的事情，自有一番小敘，燕蕭二人早已知曉顧氏滿門被誅的來龍去脈，眼見沈月明雖然有些消瘦，但精神還算不錯，這才放下心來。

任鳳池眼見大家重逢，隻說要向陛下複旨，便獨自去了皇宮。沈月明盯著他離去的背影，臉上有些不忿之色，袖中的拳頭逐漸收緊……。

回到信王府，沈月明低聲將忠勇侯府發生的一乾事情告訴給眾人，隻隱去了任鳳池與華國長公主有舊一事，畢竟李瑞無辜，若是被皇家知道他的生母是敵國公主，怕是日後就冇有安生日子過了。當聽到忠勇侯夫婦身死的訊息時，蕭簡眼中滑過一絲異色，後來又說起忠勇侯世子自請戍邊，從此遠離帝都，孑然一身，大家心裡難免有幾分可惜。

已屆晌午時分，沈月明見眾人皆一副表情沉重的樣子，說道：“走，去雲香樓，給你們接風洗塵，一道吃肉去”，燕朝歌聞言，差點一個趔趄摔倒在地，燕同律和蕭簡對視一眼，發現對方臉上都寫著大大的無奈，不得不說，這貨果然心大，是福是禍，誰知道呢，不過是青蔥少年，風華正茂。

歲月匆匆，淺淺而過，又是初夏暮月，六月十九日是沈月明的生辰，因其生母衣如雪因難產而亡，同日其父沈祺亦暴病而去，生辰對她而言，更多的是痛苦和遺憾。自打沈月明懂事之日起，便再也冇有慶賀過生辰。

隻是今年有些不同，十五歲是及笄之齡，成人之禮，沈佑一方麵覺得可憐的小孫女自幼少了父母的陪伴，始終是個極大的遺憾，另一方麵又很欣慰地看著昔日繈褓裡嗷嗷待哺的小娃娃，如今已出落成神淸毓秀，文武雙全的大姑娘，也算是老懷寬慰了。

這次生辰，沈佑想著無論如何，都要給她張羅一個體麵的慶賀會，並且態度異常堅決，沈月明數次抗議無果後，隻得乖乖就範。

宮中的芸皇貴妃早早便命人做好了衣衫送過來，淺金色的薄紗外罩衣，草粉色的窄腰寬口袖，配上月白色的流光碧水帶，柔美中透著一股女兒的嬌俏之態，又很符合沈月明灑脫的性子。頭冠是符合郡主身份的七翼飛鳳冠，旁邊還有十五顆南海珍珠，采用鏨冒法鑲嵌而成，拇指大的珠子散發出柔和的光芒，即使在黑夜中也熠熠生光，一旁紅色的流蘇分散垂下，甚是美麗。

沈月明素日裡慣做男裝打扮，突然間要換上女裝，差點連路都不會走了，惹得她的貼身婢女司青和司白笑得直打跌，隻有乳孃趙嬤嬤忍住笑上前扶住她，練習了小半個時辰，方纔勉強走穩。

雙喜臨門，沈佑請封沈月明為護國侯府世子的奏章，皇帝已經下旨恩準，玉碟載入侯府名錄，況且她還是皇太後親封的靖恩郡主，身份更是尊貴無比。

是以，當護國侯府正式宣稱要為沈月明舉辦盛大的生辰宴會時，訊息便猶如插了翅膀似的，飛遍了渭城的大街小巷，一時間成為帝都老百姓茶餘飯後的談資。

十五年前，有著戰神名號的護國侯沈佑交出廣平衛的兵權後，沉寂多年，金漆銀繪的大門經年常閉，有道是世態炎涼，就連昔日故友上門來探望的都極為少見，更遑論其它泛泛之交。所以偌大的府邸像極了一座孤城，在這十幾年的光景裡，悄無聲息。

這一次好不容易能有機會窺見一二，吃瓜群眾自然不放過，更有甚者，整日守在護國侯府大門前，看能否伺機打探些小道訊息，比如郡主娘娘喜愛什麼顏色，禮服的水袖口紋飾是蘭草還是百合，她訂製了哪家銀樓的首飾等等。

“喂，燕同律，你準備了什麼禮物給阿月？”燕朝歌手裡拿著一個碩大的蘋果，啃得十分歡暢，燕同律隻淡淡地瞥了他一眼，冇有理會，轉身俯下腰，在上好的宣紙上寫了一個“靜”字。

燕朝歌也不在意，笑嘻嘻地說道：“瞧你這張冰塊臉，還真是夏天的消暑神器，瞧你小氣的，連個禮物都不送，還虧得阿月叫你一聲表叔”，話音未落，他像變戲法似的從懷中取出一隻巴掌大小的杯子，晶瑩剔透猶如一塊上好的水晶，淺藍色的杯身隨著旋轉呈漸進色變化，燕朝歌一挑眉，得意地說道：“怎麼樣？美吧？這可是從海外帶回來的舶來品，冰晶琉璃杯，阿月喜酒，想必會十分喜歡”。

“啪”，一滴墨汁掉落在紙上，真可惜了一幅好字，燕同律低低地道了一聲，呱噪，再也不看燕朝歌一眼，便拂袖而去了。

定武侯府的清風閣，是府中景緻最好的地方，蕭鏞對這個長孫極為喜愛，其重視程度甚至遠超世子蕭瑾。據說蕭簡與老定武侯，也就是蕭鏞的兄長蕭源，生得極為相似，而蕭鏞又素來敬重蕭源，因此更是喜愛。

重風端來一碗熱氣騰騰的湯藥，心裡重重地歎了口氣，公子又病了。自從淮陵回來後，他整個人就消瘦了許多，眉宇間多了幾分憂鬱，本來話就不多，現在更是沉寂了不少，況且他自幼多病，身子骨本來就不甚康健，如今更令人擔心。

“公子，喝藥了，陸大夫說一定要趁熱喝”，重風將藥碗遞了過去，蕭簡低眉不語，筆下行走如飛。不多時，三支栩栩如生的墨蘭便躍然紙上，搖曳生姿，細聞之下，竟隱有幽香透紙而來，麟州墨是由數十種鮮花的汁水與上好的黑墨製成，因其工藝十分繁瑣複雜，產量極為稀少，往往有錢都買不到，“把這幅畫給靖恩郡主送過去，就說恭賀她生辰千秋，這幾日身子疲乏困頓，改日再親自登門道賀”。

重風跟隨蕭簡多年，見過無數女子癡念自家公子的容貌，但公子卻從不假以顏色，雖說小侯爺臉皮厚，常常趁他不備，偷偷翻牆溜進來，卻次次被公子嗬斥丟出去，可他知道，其實公子待她確有不同。

公子性子冷傲清華，小侯爺灑脫不羈，之前因她喜愛墨蘭，曾多次求畫，但公子總是推說冇空。冇曾想，公子今日居然會拖著沉重的病體，為她親手作畫。他家公子的畫價值千金，流出去的卻極少，多少人捧著大把的銀子，擠破腦袋想要求取而不得，也許還是少時的情分罷了。

這次生病來得氣勢洶洶，古怪得緊，公子的臉色糟糕極了，連唇色都泛著青紫。自從到了淮陵見過伯祖老爺後，公子的神態就有些不對勁，返回帝都的當天，他便與老侯爺閉門半日，也不知道兩人具體說了什麼，總之他的身體就垮得更加厲害，最嚴重時，連床都下不來。

見他還站在那裡發呆，蕭簡輕笑道：“重風，還不快去，送禮要送早，難得送了她一直想要的東西”。

重風回過神來，看向蕭簡手中的藥碗。說來也好笑，他家公子霜華絕世，氣如謫仙，卻最害怕吃藥，如果不盯著他喝完，那麼這湯藥十有**會餵了花草，直到親眼看見蕭簡將藥喝得乾乾淨淨後的，重風才勉強扯了扯嘴角，退了下去。

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